Livre bleu de 1870, p

peg, n’hésita pas À écrire dans une pièce destinée à la publicité : « Je crois que ceux qui ont, pour ainsi dire, combatlu nos propres combats {quoique peut-être d’une manière différente de la nôtre) recevront désormais les remerciements du peuple de la colonie ainsi que de la postérité » 1, Quel soufflet pour les écrivailleurs de la même race que cet homme d’honnear qui se sont appliqués depuis À salir la mémoire de Riel et de ses braves !

Et dire que ce sont les mêmes bienfaiteurs du Manitoba qu’un étranger qui ne connaissait pas le premier mot de la situation, un soldat qui fut moins le favori de Mars que de la Fortune, osa stigmatiser du nom de bandits dans une proclamation qui restera pour sa honte éternelle ?! Ah! il était bien plus facile à lui de déployer pompeusement ses troupes en rang de bataille autour d’un fort désert, et d'en enfoncer bruyamment les portes toutes grandes ouvertes, que de passer sans mésaventure ou erreur de jugement par les neuf mois de soucis et de luttes continuelles qui furent le partage de Riel et de ses lieutenants.

Qu’on veuille bien écouter iei un de ceux qui eurent à souffrir entre leurs mains des conséquences de leur propre légèreté. Parmi les 45 prisonuiers dont nous avons parlé se trouvait un D° John O’Donvell. Je traduis en la condensant une partie d’un article que ce monsieur publia pas plus tard que l’année dernière dans un journal de Winnipeg à propos des évenements qui nous oceupent $,

Un de nos gardes arait une femme avec un nouveau-né, écritil. Quand celui-ci n'avait peut-êtio pas plus de deux semsines, sa mère fut prise de convulsions, et on m'envuya chercher pour la traiter, L'ayant mise sous l'influence du chloroforme pendant une de ses crises les plus violentes, mon succès à la tranquilliser provoqua les commentaires les plus favorables.

Quelque temps après, le même Geouton (?) m'envoya chercher pour un de ses enfants qu'on disait malade. Depuis ma première …isite, je n'étais point gardé, mais allais et venais sur la foi de ma parole d'honneur. Quand

1 — The Creation of Manitoba, p. 92. .

2— Voici les propres paroles de Wolseley à ses soldats : . Bien que les bandits qui ont opprimé ce peuple aient fui à votre approche sans vous donuer de chance de montrer comment des hommes capabies de pareils travaux peuvent se battre, vous avez autant mérité de la patrie que si vous aviez gagné une bataille.

de The Tribune, Déc. 15, 19006.

j'arrivai à la maison de Geouton, je demandai à voir le malade ; mais le père de famille me dit que personne chez lui n'avait besoin de mes services, et qu'il n'avait envoyé chercher pour me tirer du danger qui menaçait les pi sonniers. ]l était rumeur que les colons anglais allaient venir attaquer le fort, et le brave homme craignait que quelque inalheur ne m'arrivät.

Et voilà quels étaient les « bandits qui opprimaiïent le peuple » de la Rivière-Rouge ! Plût à Dieu que les propres soldats de celui qui n'avait pas honte de cette flagrante injustice leur eussent ressemblé! Selon un contemporain anglais, les métis en armes « étaient civils à l’égard de tous les étrangers qui les rencontraient, » ! tandis que les fameuses recrues auxquelles Wolseley recommandait de confondre par leur bonne conduite les « gens mal intentionnés qui s’efforçuient de faire croire à une partie de la population qu’elle avait beaucoup à craindre d’eux », donnèrent la mesure de leur valeur en tuant à coups de pierre un métis qui ne leur disait rien, et en laissant pour mort, après l’avoir attaqué sans provocation, un autre qui revenait d'accomplir un acte de charité?!

Je m’attarde peut-être mal à propos à défendre les amis de Riel contre les insultes d’un bigot. Pour justifier maintenant mon titre de « Métis et Blanc », il me faut dire quelques mots d’une tentative de gouvernement par un blanc, avec le fiasco duquel le lecteur comparera instinctivement le succès des métis de la Rivière-Rouge. Les détails de cette épopée d’un nouveau genre sont assez peu connus pour que j'en rapporte quelques-uns 5,

Un nommé Thomas Spencé, après avoir résidé quelque temps au fort Garry, avait transporté ses pénates au portage Laprairie, quelque 56 milles plus à l’ouest. LA, se trouvant en dehors de l’Aseiniboia, il se crut l’homme de la situation et, en 1867, il prit sur lui-même d’inaugurer une espèce de république qu’il appela d’abord Caledonia, puis Manitoba. Il lui donna des centaines de milles carrés de superficie, et tout naturellemeut s’en

1 — Livre bleu de 1870, p. 27.

2— V. les art. Goulet (Elzéar) et Nault (André) dans mon Dictionnaire historique des Canadiens el des Métis français de l'Ouest en ce moment sous presse.

Rép Les emprunte à un livre devenu rare, l'Histoire du Manitoba, par

uomma président. En même temps, un conseil fut formé et ceux qui le voulurent prêtèrent le serment de fidélité. Petits et grands bien comptés, sans oublier les enfants À la mamelle, la population du nouvel empire pouvait bien se monter à 400 âmes.

Le premier besoin qu’on eut à satisfaire dans ce royaume du roi Pétaud fut celui d’une prison. l'our se procurer les fonds nécessaires à sa construction, on organisa un système de taxes et de douane. Mais, première déception, les autorités de la Compaguie de la Baïe d’Hudson refusèrent de s’y soumettre. Que pouvait-on contre pareils adversaires ? Puis un certai: cordonnier du nom de McPherson poussa l’irrévérence pour les autorités constituées jusqu’à déclarer que les taxes perçues s’en allaient en bière et en whiskey que les membres du gouvernement se chargeaient de consommer. Par surcroît de malheur, beaucoup des adrministrés de Spence eurent assez pou de charité pour partnger cette opinion.

Evidemment, pareil manque de respect ne pouvait se tolérer, surtout quand Je coupable n’était qu’an cordonnier. Deux constables furent donc chargés de l’arrêter sous l’inculpation de...trahison (c’est littéral). Mais McPherson ajouta encore à ea faute en protestant contre cette mesure. Après une lutte corps à corps, au cours de laquelle il eut ses habits mis eu lambeaux, il parvint à s'échapper, et il était à courir dans la ueige, poureuivi par les deux ofliciers que le whiskey gouvernemental empêchait d’être aussi lestes que lui, quand un traîneau vint à passer. Il s’y jeta hors d’haleïine et eu criant au secours. Un des conducteurs du véhicule nommé MeLean tint alors À distance les sbires du président en les menavant d’une énorme tarière qu’il tenait à la main. Pais, ayant appris l’objet de la « poursuite », il conseilla au cordonnier de suivre les constables, ajoutant qu’il veillerait lui-même à ce que justice lui fût rendue.

Le soir du même jour, après souper, il se dirigea, en effet, en compagnie de quelques mineurs, chez un nommé Hudson où McPherson devait subir son procès. La cause 8e vidait déjà quand la petite troupe entra. Spence se tenait au bout d’une table, séparé par une lampe de l’incuipé qui lui fuisait face.

« De quoi accuse-t-on McPherson * demanda John McLean.

—De trahison aux lois de la république, répondit Sponce.

—Nous n'avons point de lois, fit John. Dans tous les cas, qui est l’accusateur public ?

—M. Spence, dit un des constables.

—E£Et qui fait l'office de jnge?

—Le même monsieur.

— Alors, finissez-en avec cette comédie, vieux sépulere blanchi, tonna l’Ecossais indigné en s’adressant à Spence. Vous ne pouvez être accusateur et juge à la fois. »

Mais le constable Hudson mit l'interrupteur à la porte. Sur quoi, un des mineurs qui était d’une force prodigieuse prit l’accusé par le collet et lui dit de s’en aller, Un des assistants voulut intervenir ; mais le géant le saisit dans sa forte poigne, le souleva en l'air et le laissa retomber lourdement sur la table, renversant lampe, poèle, Spence et tout ce qui se trouvait là dans un commun désordre.

Surpris par les ténèbres qui s’ensuivirent, les autres mineurs déchargèrent alors leurs revolvers au plafond. Ce fut le signal d’une déblcle générale. Pendant que chacun déguerpissait, qui par la porte, qui par la fenêtre, on entendit le pauvre président crier d’un ton piteux sous la table :

« Pour l’amour de Dieu, ne tirez pas, mes amis ; j’ai une femme et des enfants ! »

Peu après, une lettre officielle d'Angleterre, écrite en réponse à une demande de reconnaissance du soi-disant gouvernement, vint donner le coup de grâce à l’entreprise. La république de Spence avait vécu, et personne ne la regretta. Elle avait durs non pas précisément «“ ce que durent les roses, l’espace d’un matin », mais juste ce que dure la neige, l’espace d’un hiver, et n'avait accompli que le ridicule.