VIL.— QUESTIONS ÉPINEUSES

Les mensonges historiques ont la vie proverbialement dure, et Îce erreurs involontaires dans le champ de l’histoire participent trop sonvent à cette tenacité. Soit par suite de paresse intellectuelle de la part d'écrivains qui trouvent plus facile de copier que de recourir aux sources, soit par intérêt personnel et parce que les données inexactes cadrent avec les préjugés de l’auteur, des fuits dont l'authenticité n’est rien moins que prouvée sont reproduits sans scrupule, et si personne n’en conteste l'exactitude, ils finissent par passer dans le domaine des vérités irréfragables.

Dans le cas qui nous occupe, une autre raison, de nature assez puérile, semble avoir contribué à dénaturer un événement important dans l’histoire canadienne. Quiconque est un tant soit peu familier avec la littérature courante des Anglais d’ Amérique, toute personne qui s’adonne plus ou moins à la lecture de leurs journaux, n’a pu manquer d’être frappé de l’excessive prédilection pour Pallitération dont font preuve la plupart de leurs écrivains à gages. Winnipeg Wirings, Brandon Budget, Culgary Clippings, et tant d’autres expressions du même genre, se rencontrent journellement dans leurs feuilles publiques. Dès lors on conçoit l'extrême satisfaction de ces auteurs quand ils eurent la bonne fortune de tomber sur une ailitération bien conditionnée, comme celle que contient la phrase Riel’s Real River Rebellion, « la révolte de Riel à la Rivière-Rouge. » Evide:::ment, pareille aubaine ne pouvait se négliger, surtout étant donné que cette expression consacre des préjugés basés sur des antipathies nationales.

Naturellement l’historien sérieux est au-dessus de semblables puérilitée, et doit avant tout la vérité À ses lecteurs. Bien que jusqu'ici les écrivains anglais sans exception—même, je regrette de le dire, Alex. Begg—aient parlé de l'insurrection de 1869 comme d’une rébellion, je n’hésite pas à déclarer (et on devrait lo proclamer sur les toits) qu’il n’y eut jamais de rébellion à la Rivière-Rouge. En d’autres termes, le soulèvement dirigé par Riel était parfaitement légitime, et le gouvernement qui en réeulta avait toutes les garanties de légalité possibles dans les circonstances. Les métis parvinrent à leurs fins, et n’eût été le fanatisme des soldats de Wolseley, Riel aurait remis paisiblement entre les muins du gouverneur Archibald les pouvoirs temporaires que le peuple lui avait confiés.

Car enfin, en pareille matière, il faut être logique ou bien se taire. Qu'est-ce qu’une révolte ? C’est un soulèvement à main armée contre l'autorité légitime ; une résistance par voies de fuit aux représentants des pouvoirs légalement constitués. En 1860, V'Assiniboia était, comme le Canadu, une colonie qui dépendait directement de la couronne anglaise. Riel et les métis 8e soulevèrent-ils contre l'autorité de la Reine? Aucunement. Même la plupart des auteurs anglais sont forcés de reconnaître leur parfaite loyauté. Du reste, les pièces officielles de l’époque sont là pour la prouver. Alors, où est la révolte? Montrez-nous la rébellion, ou bien avouez que vous faitesun usage éhonté des mots, et que vous calomuiez un petit peuple auquel on devrait au contraire savoir gré d’avoir été probablement le sauveur du Manitoba et du Nord-Ouest canadien tout entier.

Cette dernière assertion surprendra, je le sais. J’y reviendrai peut-être. En attendant il doit me suffire de démontrer la parfaite légitimité de sa résistance aux empiètements, non pas du gouvernement britannique, contre lequel il ne lui vint jamais à la pensée de se soulever, maïs des autorités canadiennes qui u’avaient aucun droit sur son territoire avant le 15 juillet 1870.

Jomme je l’ai écrit ailleurs,

les halntants de ln Rivière Rouge étaient, avant cette époque, duns la méme position que ceux de ‘l'erre-Neuve aujourd'hui. Que les détracteurs des métis se mettent un instant à la place de ces derniers. Des émissaires de Québec arrivent à leur pays, formant, comme le disait le Dr Bryce des Ontariens de l’Assinibaia, une expédition de caractère irritant, agressit ct egoiste ; prenant possession du sol avant qu'il n'ait été transféré et posant en conquérants : 1; . traitant durement les colons :, arpentant leurs terres comme il leur plait en dépit des plaintes des insulaires qui se croient pur là menacés d'en être dépossédés. Supposons que ces vanturds de Canndrens- Français déclarent aue, malgré les protestations des pionniers avec lesquels uous identifions momentanément les écrivains anglais, leur pays va être annexé à un corps politique nouvellement formé ; que la langue anglaise vu être proscrite en faveur du français, qu'on va forcer leurs enfants à fréquenter les écoles catholiques, qui vont être seules reconnues malgré les objections de leur conscience, Qu'en penseront les bons Augluis ? [ls auront probabloment, de pareils procédés, la méme opinion que les pionniers de l'Assiboia eurent de ceux des Ontariens qui représentaient au milieu d'eux lo gouvernement d'Ottawa tout fraichement créé 2.

1— History of'ihe Hudson's Hay Company, p. 49. 2 The History of the Northern Interior af British Columbia, appendice B des deux premières éditions ; appendice C de lu troisième.

De la loyauté de Riel aux institutions britanniques, malgré les mauvais conseils d’une certuine clique, il ne saurait y avoir le moiudre doute. Pour le prouver, je n'ai qu’à suivre ma ligne de conduite habituelle : recourir aux sources et n’appuyer mes avancés que sur les assertions des auteurs hostiles aux métis.

Ceux-ci voulaient leurs droits; maïs ils eussent de beaucoup préféré les obtenir sans l’aide de la force armée. Dans tous les cas, leur allégeance à la reine d’Augleterre était pour eux chose presque sacrée. McDougall lui-même en était convaincu, puisque, le 6 décembre 1869, peu de jours après l'émission de s8 proclamation ill£gale, il écrivait à l’honorable Joseph Howe, secrétaire d'Erat à Ottawa :

D'après un rapport confidentiel fourni par une personne qui eut accès au Conseil de Riel, j'apprends que la lecture de ma proclamation (qui fut opportunément produite et lue à sa réunion de mercredi), eut un eftet des plus tranquillisants. Riel dit: . Cela change toute l'affaire ;: et, comme le remarque mon informateur, . il manifesta des sentiments très loynux.r 1len appela aux délégués anglnis (dont quelques-uns restaient encore dans sa Convention pour en surveiller les actes), les priant de les aider à obtenir paisiblement leurs droits: 1.

Les italiques sont de McDougall lui-même.

Plus tard, ce monsieur reconuut encore cette loyauté des métis et de leur chef dans is seule communication qu’il condescendît à envoyer à ce dernier.

Eu tant que représentant de la souveraine à laquelle vous et les métis devez, et, me dit-on, ne voulez point refuser allégeance, il convient que vous veniez me voir, lui écrit-il le 13 décembre 2.

Mais, dira-t-on, s’il en était ainsi, comment se fait-il que trois jours auparavant Riel avaït fait arborer au fort Garry un drapeau

1 — Livre bleu de 1870, p. 63.

2. En date du 16 décembre 1870, le Comité du Conseil Privé canadien recnnunaissait formellement que la résistance des métis «n'était évidemment pas dirigée contre la souveraineté de la Reine ou le gouvernement de la Compagnie de lu Baie d'Hudson, mais contre l'assomption de l'autorité par le Canada. Ils se disent contents de rester comme ils sont, et si on laissait subsister le présent système de gouvernement, ils se disperseraient immé. diatement: ({bid., p.53). Bien plus, le gouverneur général du Canadu re. connaissait lui-même, le 15 février 1870, dans une dépèche au comte Granville que : Piel ouvrit les débats [de la Convention] par un discours imprégné de loyauté: (Ibid., p. 105).

de sa composition qui n’avait rien de commun avec l’étendard d'Angleterre ? La répanse à cette objection que beaucoup croient formidable est facile. Le drapeau anglais comme tel était inconnu à la Rivière-Rouge. Sons le gouvernement de la Compagnie de la Baie d'Hudson, celle-ci ne faisait usage que de son propre emblème. Puis, quand les étrangers d'Ontario furent venus s’imposer au payr, ils se groupèrent, non pas à l'ombre du drapeau britannique, mais d’un étendard qui, tout en portant les couleurs de ce dernier, en avait le sens dénaturé par l'apposition du mot Canada en grosses lettres. Au lieu de symboliser l'autorité de la couronne d'Angleterre, ce pavillon était devenu entre les mains des Ontariens un instrument de discorde, l'emblème d’uspirations politiques propres À une minorité infime qui s'était rendue odieuse au reste de la population.

Quand les fautes de MeDougall eurent insensiblement porté Riel et eun parti à ln tête des affuires, ceux-ci ne firent donc qu’imiter leurs devanciers en se créant un drapeau de signification restreinte. Les Canadiens-Français de nos jours en ont fait autant. Personne n’en a pris prétexte pour les accuser de rébellion à l'autorité britannique.

Plus tard, quand le chef des métis s’aperçut que son étendurd faienit douter de ea loyauté, il le remplaça, malgré les réclamations bruyantes de l’Irlandais W.-B. O’Donoghue, par le drapenu anglais pur et simple. En sorte qu'en réalité ce fut Riel qui adopta le premier ce drapeau d’une manière officielle à la Rivière- Rouge. Enfiu, détail que personne jusqu'ici n’a encore relevé, au moment même où deux de sestroïsenvoyés étaient emprisonnés à Ottawa au mépris du droit des gens, le même O’Donoghue furieux fit amener ce drapeau, et voulut le remplacer par celui des Etats- Unis. Riel, « l’archi-rebelle » des calmes Anglais, s’y opposa formellement, fit remonter le drapeau angluis, et placa M. André Nault (le même qui fut plus tard lâchement attaqué et laissé pour mort par des soldats de Wolseley} au pied du mêt, avec ordre de faire feu sur quiconque voudrait y toucher !

Enfin, quatre ans plus tard, cette loyauté de Riel était publiquement reconnue sous ln foi du serment au cours du fameux procès Lépine. Comme le témoin avait été membre du gouvernement provisoire, il devait savoir À quoi s’on tenir sur ce point, et son témoignage est d'autant plus désintéressé qu’il n’était luimême aucunement en cause. Voici donc ce que déclara le 21

octobre 1874 le M. Bannatyne dont nous avons déjà parlé, et qui, ne loublions pont, avait fuit l'expérience des prisons de Riel avant qu’il fût arrivé à le comprendre.

Nous n'avions aucune loi [u'est-à-dire aucune autorité], dit il ; ln aeule loi existante avait été balnyée pur MeDouyall. Notre gouvernement fut établi pour empêcher les luttes et prévenir l'anarchie pendant que dos arrangements pourraient être faits entre le Cannila ct l'Angleterre. Quand la Ne Nation commença à paraitre, elle avait des tendances tout à fait amérieaines J'entendis Riel déclarer qu'il ne travuillerait jamuis à l'annexion aux Etats Unis..…de vis M. Coldwell, qui était du jourmnl, et lui fis remarquer

ue M. Riel m'avait dit que le numéro suivant serait plus fort que le précédent, mats que ce serait le dernier. M. Coldwell répondit que s'il pouvait faire cela, il était un homme plus enpnble qu'il ne le croyait. Tout de suite après, le rédacteur fut mis de côté ot un autre lo remplaça, en même temps que le ton du journal était chnngé. Riel dit qu'il consentit à être aidé par tous los partis; mais qu'ausaitôt qu'il serait assez fort, il répudienut l'élément amérienin….. Je sais que Stutzman [un américain porté au prosélytismo] descendit de Pembina vers ce temps-là, etqu'il fat peu après chassé par Riel 1,

Il serait done maintenant sonverainement injuste de révoquer ar. doute ln loyauté de Riel. Mais alors pourquoi établir un gouvernement à la Rivière-Ronge quand il y en avait déjà un, celui de M. MeTavish ? Parce que la population avait des droits d’importance mijeure à faire prévaloir dans une circonstance critique, droits que l’ancienne administration 80 déclarait impuissante À faire respecter: 1° à cause de sa faiblese connue de tous, n'ayant qu’une autorité nominalesans moyen dela faire triompher ; 2 pure que ce gouvernement étant la créature de la corporation qui avait trahi le pays en le vendant à l'insu de ses habitants, son chef, MeTuvish, crut que la transaction le mettait dans limpossibilité morale de s’ufirimer quand même il en aurait eu les moyens; 3° parce que la proclamation de McDougull lui enleva de fait tous les pouvoirs dont il pouvait être uanti en droit; enfin, 4° parce que MeTuvish finit pur se déclurer publiquement dépouillé de toute autorité, et reconnut lui-même le gouvernement de Riel, comme il l'avait du reste déjà fait en particulier.

Naturellement, un mal extraordinaire ne 80 guérit point par des remèdes ordinaires, et toute crise appelle des mesures dont

1— Preliminary Investigation and Trial of Ambroise-D. Lépine, p.73, Winnipeg, 1874. 6

la promptitude doit généralement être ln qualité essentielle. Le gouvernement de l’Assiniboia avait déjà protesté officiellement contre l’envahissement de son territoire par le Canada lorsque celui-ci avait entrepris le fameux chemin Dawson. Quel cas avait-on fait de sa protestation? Mais voilà des gens menacés dans leurs foyers et leurs biens patrimoniaux par des étrangers qui n’y ont aucun droit. Leurs institutions, leur langue et leurs écoles sont en danger avec leur propre vie nationale : à quoi eut servi une seconde protestation de MecTavish sans aucun moyen de la faire respecter ? McDougall admit lui-même en plein parlement qu’il « était absurde de dire que la Compagnie de la Baie d'Hudson aurait dû maintenir l’ordre dans l’état moribond où se trouvaient ses réprésentants à la Rivière-Rouge !.»

Le gouvernement britannique était bien de la même opi':on, puisque, avant d’avoir rien appris des troubles, lord Granville avait télégraphié au gouverneur du Canada que « le gouvernement par la Compagnie de la Baie d'Hudson n’était plus possible»? En outre, les autorités fédérales avuient elles-mêmes reconnu troïs ans auparavant que, si les métis et autres piouniers du pays n’affirmaïent leurs droits, les étrangers le feraient au détriment de la couronne d'Angleterre. Lord Granville rappelait au cabinet d'Ottawa que « le 22 juin 1866, le Conseil Exécutif du Canada avait émis l'opinion que les parties les plus tentantes du Territoire seraient bientôt occupées par des personnes que la Compagnie ne pourraient contrôler, et qui établiraient un gouvernement et des tribunaux séparés (of éheir on) et proclameraient leur indépendance politique » #,

Bien que ni sa uationalité ni sa religion ne l’identifiassent complètement an peuple métis, le gouverneur déplorait les empiètements du Canada. Riel et'ses gens se contentèrent d’abord d'exécuter les ordres qu'il eût donnés, s’il n’eût été mis dans Pimpuissance de rien faire par la maladie et sa position anormale découlant de ses relations avec la corporation qui devait senle bénéficier de la vente du pays. « A cette époque-là, dit Bagg. les Français n'avaient aucun désir de déranger l'autorité exis-

1 Livre bleu de 1870, p. 146.

2— Livre bleu de 1870, p. 170, 3— Ibid., p. 171.

tante ; leur but parut être d'empêcher M. McDougall d'entrer daus le territoire » 1, On ne niera certes pas que, dans les circonstances, le gouverneur ouvait fort bien charger les métis français de s'opposer aux intrigres des étrangers. Quoi qu’en disent certains fanatiques, ces métis étaient en tous points dignes de pareille confiance. J’en ai pour garant un Allemand qui alla jusqu’à écrire dans une brochure officielle :

Ces métis sont civilisés, Ltranger, j'ai vécu etdemeuré an milieu d'eux, et toujours je les ai trouvés obligeants et hospitaliers, et je puis le dire à leur honneur, je n'en ai vu aucun aussi grossier et aussi méchant que quelques-uns de nos Canadiens [anglais]. Partout où ils ont des établissements, l'on voit des écoles et des églises, ainsi que je l'ai dit, et j'ai êté informé par un ofticier du recensement qu'ils savaient presque tous lire ot écrire 2,

Les Français, dit encore Begg, «sont un peuple naturellement ami de l'ordre... nous le disons d'après notre propre connaissance des métis français » à.

Comine tels, ils devaient préférer un gouvernement quelconque à l'anarchie, pourvu qne ce gouvernement fût réel et ses mesures efficaces, et puisqu'ils étaient la partie de la population la plus menacée par les envahisseurs, il leur incombait de se mettre à la tête du mouvement de protestation d’abord, et d’aviser aux besoins du peuple, lorsque la maladroite proclamation de McDougall eut détruit tout vestige d'autorité à la Rivière-Rouge.

Il est vrai que MeTavish parut au début s'opposer an soulèvement. Mais personne n’ignore qu’il jouait alors double jen, puisque, en particulier, il appuyait les revendications des métis, et ne condamnaît que pour la forme et devant certaines persounalités les mesures prises pour les faire prévaloir. Ce point n’est un secret pour aucun des pionniers du pays, et se trouve, du reste, pleinement confirmé par ladéciaration d'O’Donoghue,un des mem bres les plus influents du gouvernement provisoire, dans une let-

1— The Creation of Munituba, p. 15.

2 Relation d'un voyage à Manitoba, par J.-Y. Shantz, p. 15. Ottawa, 1873. 3— Op. cit., p. 135.

tre qu’il adresse publiquement au président de la Chambre des Communes du Canada. O’Donoghue écrit formellement, en date du 26 février 1875, que

l'insurrection fut conseillée par le gouverneur MeTavish qui, aveo d'autres officiers de ln Compagnie de la Baie d'Hudson, l’aida depuis le jour de son inception jusqu’au dernier moment de son existence ; que Riel était en communication constante avoe MeTavish et duns beaucoup de cas agissait d'aprés es instructions, et enfin, qu'il reconnut publiquement le gouvernement pro. visoire 1.

Je ne m’arrêterai pas à étudier le bien-fondé de toutes ces assertious. Une chose qui eat bien certaine et que personne ne saurait nier, c’est qu'au commencement de 1870, McTavish 8e désieta formellement 4e tonte autorité et se rallia au gouvernement provisoire aussi publiquement qu’il lui était posrible. Un M. Jobn Sutherland, qui devait mourir sénateur, fut délégué avec trois autres membres de la convention convoquée par Riel atin de l’interroger, au nom de la partie anglaise des représentants du peuple, vu que ceux-ci étaient désireux de savoir à quoi s’en tenir sur la légulité dn wonvernement formé par les métis. qu'il était question de compléter. Ce même sénateur fut dans la suite appelé à testifier d'78 ln cause de Lépine, et voici sa déposition traduite aussi littérulement que possible de l'anglais :

Je faisais partio d'une députation qui alla voir le gouverneur McTavish….. afin de savoir «'il était encore gouverneur. Nous allämes du consentement de la convention, et notre question fut celle-ci: le gouverneur MeTaviah était:l encore gouverneur du pays, et continuerait-il n l’étre? La réponse fut: «Je n'ai aucun pouvoir, aucune autonté ; pour l'amour de Dieu tormez un gouvernement 2: Ce fut là, autant que je pus me rappeler, la seule réponse que nous obtinmes 8,

Cette déclaration mit fin à toutes les hésitations. Même les plus serupuleux parmi les Anglais concoururent à la formation définitive du gouvernement provisoire, qui fut composé de membres pris dans les deux partis. Ce gouvernement fut reconnu par le juge Black lui-même, le laïque probablement le plus con-

1— il, Manitoba, p. 252, . La rébellion de la Rivière-Kougo fut en grande partie l'œuvre des agents da lu Cle de la Baie d'Hudson :, dit aussi P. O'Lenry (Travels, in Canada r'ul the l'nilal States, p. 1393.

2— Form sume Gorerument, for God's suke; [ huve no poier or authority.

3— Preliminary Investigation, etc., p. 80,

sidéré de la colonie, non moïns que par les autorités d'Ottawa et de Londres. Les premières truitèrent cn eflet avec ses représentants attitréa, qui tenaient leurs pouvoirs, aussi bien que leur mission et leurs instructions, de ce même gouvernement, et les dernières s’enquirent avec anxiété, par l’entremise de Lord Granville, du scrt qui leur était fuit apras leur arrestation dans la capitule caradienne.

Cette question est désormais hors de toute contestation : le gouvernement présidé par Louis Riel était, le ler mars 1870, non seulement le seul gouvernement existant à la Rivière-Rouge, mais encore il était parfuitement légal et représentait tous les groupes de la population, excepté celui des intrigants venus depuis peu de la province d’Ontario. Jusqu'au 15 juillet de la même année, époque du transfert du pays an Canada, ce gouvernement jouinsait donc de tous les droits inhérents à la souverainèté colouiale, et n’avait pour anpérieur que celui de Londres, C’ert là un point que le lecteur duit constamment avoir présent à l'esprit s’il veut juger sainement un événement dont il me reste à parler, événement qui exnspéru les sectuires d'Outario et même nombre d’Auglais bien penscnts, et qui fut incontestablement ln caute ultime de la murt de Riel.

Nous avons vu que, malgré la légitimité de la cause soutenue par les métis françuis, une certaius partie de la prpuiation, composée presque exclusivement de nouveaux venue, paraissait humiliée de voir des personnes de notre race et de notre foi à la tête des affaires, et avait juré de contrecarrer leurs plans par tous les moyens en leur pouvoir. Peu leur importait, apparemment, que l'autorité de Riel fît place à la discorde ot à l’anarchie ; l’essentiel, À leurs yeux, semblait être de se débarrasser des« Français, » commeils disaient. D’où lesintrigues de McDougall et de ses confédérés ; d’où les complots sans cesse renaissants de Schultz et C". On alla même jusqu’à essayer de soulever les tribus sauveges contre l’autorité étublie, tentative criminelle entre toutes et dont la réussite eût confondu tous les éléments de la société dane ne perte commune. L'épouvantable mas. sacre par les Sioux du Minnesota, dont près de cinq cents blancs tombèrent victimes sept ans auparavant, aurait pourtant dû faire

entrevoir le danger qu'il y avait À recourir à de pareils auxiliaires pour amener la chute d’un homme.

Riel faisait arrêter les perturbateurs de l’ordre public ; puis, sur leur promesse d’amendement confirmée par la solennité du serment, il consentait à leur élargissement. Malheureusement beaucoup ne semblaient fuire aucun cas de la foi jurée. Ils n’étaient pas plus tôt remis en liberté qu’ils recommençaient à fomenter la discorde et à prôcher la révolte. Aussi, instruit par l'expérience, le président hésituit-il à relâcher les prisonniers

u’il avait faits dans la maison de Schultz. Pourtant, voyant à la ên son autorité consolidée par la conpération des membres anglais ainsi que par la reconnaïarance formelle de la Compagnie de la Baie d'Hudson, il crut à la cessation des complots et à la possibilité d’une population unanime dans ses aspirations. Le résultat pratique de ces sentiments optimistes fut l'élargissement de seize prisonniers, (2 février 1870). Les autres devaient incessamment recouvrer leur liberté ; pluxieurs s'étaient déjà évadés, eutre autres le fameux Si hultz lui-même.

Mais voilà qu'on apprend qu’une centaine d’Anglais sous la conduite d’un capitaine Boulton arrivent du Portage-la-Prairie, pour s’unir à un formidable parti du bas de la rivière, tous armés dans le but d’attuquer le fort Garry, délivrer ce qui reste de prisonuiers et culbuter Riel et son administration, qui vient pourtant d’être reconnue par les deux sections de la population. Pour ne pas fournir une excuse à scs ennemis et de peur d’assumer la responsabilité du désastre dont les folles menées des étrangers menaçaient la colonie, Riel fit alors relâcher les prisonniers. Puis il doubla la garnison du fort et mit en état de siège l'évêché de Saint-Bonifuce. Ce que voyant, les Angluis du bas de la Rivière se débandèrent, et les étrangers du Portage-la-Prairie voulurent regagner leurs foyers. Mais, las de l’état d’anxiété continuelle où les tenaient les agissemeuts de ceux-ci, les lieutenants de Riel voulurent en finir avec une situation si tendue. Île se mirent donc à la poursuite des Portagiens eten arrêtèrent quarante-huit, dont quatre turent passés en cour martiale et condamnés à mort, mais bientôt eprès graciés.

Cependant il y avait parmi eux un individu de caractère intraitable, qui s'était toujours fait remarquer par ses intempérances de langage et la violence de sa conduite, C'était un nommé Thomas Scott, natif d'Ontario, qui avait commencé sa carrière à la

Rivière-Rouge en essayant de noyer le surintendant des travaux du chemin Dawson, parce que celui-ci ne voulait point le payer pour les trois jours pendant lesquels il avait refusé de travailler sous prétexte que la nourriture n’était pas bonne. La Compegaie de la Baie d'Hudson l'avait fait arrêter pour cette première offense.

Mais j'ai sous les yeux un document inédit, écrit tout entier de la main de Riel, que je ne saurais mieux faire que de reproduire ici. Il aura le double avantage d'initier le lecteur au style du jeune président (que je respecte dans ses moindres détails), en même temps qu’il nous éclairera sur la situation qui nous occupe,

Thomas Scott se signalx dans les troubles de Ir R. KR. en se mélant aux perturbateurs Schultz et Cie. Durant la première Convention en novembre et décembre 1869, dans lef affuires McDougall et Dennis, il était un des principaux agenta sous main que Schltz eût dans Winnipeg. Il fut emprisonné avec Schultz vers le & décembre. En janvier 1870, T. Scott s'échappu, et se réfugia au Portage-lu-Prairie. En février suivant, pendunt que la Convention des Quarante Délégués do toute la colonie et du Portage formulait et discutait les conditions de lentrée du pays dans la Confédération, T. Scott et environ IOU hommes toux nrmés descendirent du Portage, portant la guerre contre le fort Garry, lu siège même de In Convention. Lea gouvernement provisoire fut reconnu et complété par ln Convention. Scott ot ses compagnons ne purent éluder la connaissance de ce fait. Néanmoins, dans la nuit du 15 février, sur le matin, ils pasnèrent à travers Winnipeg avec des matériaux de guerre, des échelles, ete. indiquant leur dessein d’assailiir le fort. Îls tirent halte près de lu maison d'Ilenril outu, cernèrent cetto maison avec des démonstrations hostiles, dans le but de s'emparer de l4 personne que În Convention venait de mettre à la tête du gouvernement fait par les habitants du pays pour empêcher l'anarclne. Riel ne se trouva pas là,

T. Scott et ses compagnons descendirent dans la partie anglaise de la colonie, se mêlant à un autre rassemblement de blancs et de sauvages soun le contrôle de Schultz. Alors, tous ne formant qu'un même parti #rmé envoyèrent au fort Garry d'en haut un messager certiliant de leur part qu'ils ne raconnaissaient point le gouvernement reconnu et dont l’organisation avait 6t6 complétée pur la Convention. Durant ce rassemblement, dans ce rassemblement et par ce rassemblement lui-même, deux hommes furent tués : l’un Sutherland, inotfensif, l'autre, Parisien, apnartenant au rassem. blement.

Le 17 février, vers 10 heures du matin, 48 hommes en apparoil de guerre passèrent en dirigeant leur marche derrière Winnipeg. Ce parti fut inter. cepté par les soldats du gouvernoment provisoire, et fuit prisonnior. l'homas Scott était uncore du nombre.

Dans se prison, Th. Scott insulte d’abord sos gardes qui le traitnient bien. En quelques jours il passa à des voies de fait, résistant à ses gardiens par ln force ouverte, forçant les portes de sn prison. Le dernier jour de février,

Th. Scott fut si violent qu'un certain nombre de métis a trouvant exasnérés le saisirent, le trainèrent en dehors et s'apprêtaient à le saonfier loraqu'un des conseillers français, survenant dans ce moment, le leur arrachn et le renvoya dans sa cellule. Le ler mars Riel fut averti, ot se mit à s'enquérir des circonstances de cette affaire, tâchant de calmer les gardes Mais ce jour-là même, T, Scott ayant renouvelé s03 actes outrés, lea soldats demandérent à grands eris que l'affaire fût lninsta à ln cour martinte. Riel fit inut ce qu'il put pour persuader Suott de promettre d’être paisible : Scott so moqua ct inaulta,

Le surlendemain, 3 murs, il fut traduit devant un consoil de guerre, ot, aur des témoignages ausermentés, ayant été trouvé coupable des choses qui viennent d'être énumérées à son sujet, il fut contanné à être fusillé lo 4 mars à 10 heures du matin. Son aumôuier demanda grâve pour lui; à enuse du Révérend G. Young, l'exécution fut retardée et n'eut lieu qu'à midi. Les complications des atfuires politiques de lu Riviére-Rouge rendirent sa mort inévitable.

Je ne puis m'empêcher de trouver dans cette page de Riel nn culme et une modération qu'on w’attendrait guère d’un homme que d’ancuus ont voulu faire passer pour un exaité, #inon un écervelé. Il est incontestable que cet exposé omet plusieurs graves accusations contre Scott que l’historien doit enregistrer. Aïnai il ne parle point de su participation aux violences qui amenèrent la mort de Parisien et, par rivochet, celle du jeune Sutherland. Il passe par-dessus l’assuut dont Scott se rendit conpuble envers le président lui-même. Surtout il omet la raison principale de sa condamnation (que la plupart des auteurs rapportent), à savoir le fait qu’il fut maintes fois pris les armes à l& main contre l’autorité établie, au mépris de son propre sermeut !.

Le fils d’un homme respectable, M. J. Sutherland, perdit lu vie par suite du rassemblement destiné À promouvoir une épouvantable guerre civile : l’afluire pasea presque inaperçue en dehors de la colonie. Le tuétis Parisien mourut des suites dos blessures qu’il reçut : les Cunudiens anglais qui l’apprirent en furent moins fâchés que contents. Elzéar Goulet fut ensuite tué à coups de pierre par lee Outariens au moment où il traversait la rivière à la nage : lu presse d’Outario applaudit. Mais quand un homme qui était conuu pour être un perturbatour invétéré de la paix publique eut été exécuté pour un crime dont il se faisait glorre'et qu'il se déclarait prêt à commettre de nouveau, ce fut un tolle

1— On assure que Thomas Scott ne fut pas arrêté moins de six fois,

général dans cette province. Un vent do démence parnt souffler sur les têtes les plas solides ; ler journaux crièrent à l’assaseinat, les hommes publica de race unglaise jnrdrent vengonnce ; ln mort de Riel et de ses lieutenants fat résolue dans les loges, et, le croiruit-on ? le grave juge Wood. dans son allocution aux juréa qui avaient À décider du sort d'un de ces derniers (Ambroise Lépine), eut l’andace blasphémutoire de comparer Srott, le révolté parjure, À Jésus-Christ immolé par les Juifs 1!

Pourquoi cette tempête et ces incruyubles excès ? Un mot de réponse explique tout : Thomus Scott étuit orungiste.

Or qu'ou ne se méprenne pus sur mes sentiments au aujet de cette misérable uffure : au risque de froisser des suscentibilités respectubler, je ne puis m'empêcher d'udmettre que Riel eut mieux fait d'empêcher cetre exécution. La manière malndroite dont on l'opéra ne ft que lu rendre plus odienxe, Maix dire que Scott fut « a-susiné », parler du « meurtre » de Scutt, c'est fuire preuve où bien d'une ignorance lamentable du véritable étut den chosve, où bien d’un fanatisme contre lequel toute représentation sernit impuissunte,

Pour ceux qui se trouvent dans le premier vas, je déclare donc que l'exécution de Scott, quoique regrettable à bien des points de vue, fut parfaitement légule, je dirais presque légitine. Le premier avancé découle naturellement de lu régularité juridique du gouvernement provisoire. Sa légalité une fois admise, il s’ensuit qu’il avait le droit de pourvoir à en propre sécurité en 8e débarrassont de ceux qui attentaient à sa vie. Autrement, le gouvernement qui tit plus tard périr Riel sur l'échufaud était coupable d’assassinut, puisque le crime de l’accueé était identique dans les deux cas. Dire que Scott fut asrassiné, c'est ou bien nier qu’il et pris les armes contre l'autorité constituée, ce que personne ne peut oser; ou bien prétendre qu’en murs 1870 il n’y avait point de gouvernement à lu Rivière-Rouge ; que c'était en vain que l’ex-gouverneur avait churgé les représentants du peuple de s’en former un ; que ceux qui suivirent 808 instructions agirent irrégulidrement ; et que les autorités impériales et fédérales eurent elles-mêmes tort de reconnaître le gouveruement provisoire en traitant oficiellement avec ses délégués, et même en chargeant Riel (comme le fit sir Georges Cartier) de

1— Preliminary Investigation, eto., p. 120,

continuer à gouverner jusqu’à l’arrivée d’Archibald. Pareil raisonnement n’est pas sérieux, et n’est pas fait pour préoccuper un esprit non prévenu.

exécution de Scott était-elle justifiée? J’en ai assez dit pour permettre au lecteur de répondre lui-même à cette question. Encore une fois, il était bien pénible d’en être réduit, ou de se croire réduit, à pareille extrémité. Mais si nous nous rappelons ce qui précéda cette mesure de rigueur et considérons ce qui la suivit, nous n’uurons pas de peine à nous imaginer le but qu’on se proposait en y recourant. Auparavant, c’étaient des complots inceseants et un état d’insérurité publique qui était devenu si iusupportuble que nombre d’honnêtes gens parlaient de quitter la colouie s’il durait davautage. Après, ce fut un calme général}, qui permit à chacun de vaquer sans crainte À ses occupations ordinaires |,

En outre, il convient de ne pas oublier qu’en des temps troublés par les passions politiques ou autres, l'autorité a des prérogatives qui deviennent facilement des devoirs quand elle est attaquée. La période de transition que traversa l’Assiniboia ressemble assez À ces circonstances extraordinaires dans la vie des peuples qui entraînent la proclamation de la loi martiale. Quiconque veut alors résister aux pouvoirs établis doit être prêt à en subir les conséquences.

Et puis les doux Ontariens qui voulurent « lyncher » les représentants du gouvernement de la Rivière-Rouge, et l’auraient probablement tait s’ils eussent pu s’en emparer, n’ont guère le droit de jeter la pierre aux métis ; ceux-ci n’exécutèrent un révolté qu'après un procès régulier, précédé d’avertissemeuts qui étaient aussi charitables d’un côté qu'ils furent dédaigneusement repoussés de l’autre.

1 — 1] est bon «le savoir aussi que lex Anglais du Portage n'eurent pas

lus tôt consenti à 1econuaitre le gouvernement provisoire, à la demunde ormelle de l'envoyé du Canuda, M. Donaid-A. Smith, dans !« but d'obtenir la grâce du capitaine Boulton, qu'ils écrivirent à Jiel, cette grâce une fais accordée, que leur soumission n’était rien moins que sincère, car, disaientils en toutes lettres, « nous renverserons le gouvernement ausaitôt que nous le pourrons, Cctte cominunication lui fut adiressée avant l’oxécution de Scott, Après que ce gouvernement ent montré qu'il était capable de se défendre, toute tentative de réaistanco cessa comme par enchantement,