CHAPITRE VI

L'AMITIÉ SUIVANT ARISTOTE ET LA CONCEPTION DE L'AMOUR DU XII SIÈCLE JUSQU A AUZIAS MARCH

De toutes les passions chantées par notre poète l’amour est la plus forte et la plus développée. Elle est le principe de sa vie morale et le centre de presque toute son œuvre. Il est donc nécessaire d'étudier ce sentiment en lui-même. Pour bien le comprendre, il faudra le rattacher à ses véritables origines, voir ensuite quelle évolution 1l a subie jusqu'à Auzias March, noter enfin les traits caractéristiques qu'il a pris avec lui.

Loin de remonter des poésies de notre auteur à leurs sources prochaines suivant la méthode analytique adoptée dans les chapitres précédents, nous nous placerons résolument au sein même de la doctrine la plus lointaine d’où on puisse les faire dériver — et qui n'est autre que celle d'Aristote — et de là nous descendrons par voie de synthèse jusqu’au xv® siècle, en signalant, chemin faisant, la dette immense contractée par les poètes, et, en général, par les théoriciens de l’amour, envers la philosophie péripatéticienne. Ce sera la contrepartie et pour ainsi dire la contrépreuve des recherches auxquelles nous nous sommes li-

vré.

Ce n'est pas par sa théorie de l'amour, mais par celle de l'amitié qu Aristote a influé sur le Moyen âge. Cette préférence s'explique d’abord par la place prépondérante qu’occupe l'amitié dans l’Ethique à Nicomaque, un des ouvrages les plus lus

et le plus souvent cités. Il lui consacre deux livres entiers et la relie très étroitement à sa conception du bonheur. Ïl ne parle, au contraire, de l’amour que par allusion et par occasion. L'amitié est pour lui la première des affections et l'amour n'en est qu'une espèce inférieure. L'une est un sentiment profond qui s'attache à la vertu, à ce qu'il y a de plus essentiel et de plus durable dans l’homme, l’autre est une passion qui a pour objet la beauté, c'est-à-dire une qualité accidentelle et passagère. Religieux et chevaleresque, le Moyen âge devait être attiré par l'analyse d’un sentiment aussi constant et aussi pur.

L'homme, dit Aristote, est un animal sociable ; 1l lui faut, pour être heureux, vivre en société avec ses semblables, avoir une famille, faire partie d'un Etat ; mais il a surtout besoin d'amis, dans la prospérité plus encore que dans l’infortune, le bonheur n'étant parfait qu'à cette condition. Nous recherchons principalement des amis vertueux ou plutôt un seul ami réalhsant comme nous ou s efforçant de réaliser le même idéal de bonté. Platon avait fait de l'amour l'aspiration vers le beau absolu et lui avait donné pour objet l’universel. Aristote considère, au contraire, l'amitié proprement dite, la otAia itaiptxt, comme une union personnelle, comme l'attachement qui lie deux personnes l’une à l'autre en raison de leurs qualités (1).

Aristote distingue cependant trois sortes d'amitié qui répondent aux trois espèces « d’aimable » (2) : le bien, l’agréable et l’utile. Au premier rang se place l’amitié fondée sur la vertu. Elle seule considère le bien qui est dans l'ami. En aimant la vertu avec laquelle, suivant la vue originale du philosophe, l'homme vertueux ne fait qu'un, on aime son être mème, ce qui le constitue essentiellement (x28° xt6v). Au contraire, si l'amitié repose sur l'intérêt ou sur le plaisir, il n’est aimable et aimé que par accident (xarx sou6:67x06).

L'amitié vertueuse enveloppe dans sa perfection les autres formes. Les amis bons et honnètes sont nécessairement utiles parce qu'ils s’encouragent au bien, et agréables parce qu'ils éprouvent du plaisir à vivre ensemble. C'est mème à cause de leur ressemblance avec l’amitié de vertu que les autres amitiés méritent d’être appelées comme elles le sont.

(1) Eth. Nic. VII, 4,1156 b, 7. — Cf. L. Ducas, L'amitié antique, p. 190. (2) Sur le o:Antôv, voir Eth. Nic., VIII, 2, 1155 b, 19.

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Les conditions de l’amitié (1) se rapportent donc surtout à l'amitié véritable en qui on trouve réuni ce qu'il y a de meilleur dans les autres.

C'est une bienveillance (sdvota) où sympathie : elle consiste à « vouloir du bien » aux autres, et cette volonté implique un choix réfléchi (rpoalpeot) entre les personnes dans lequel on n'est guidé que par l'intérêt, le plaisir ou la vertu. Elle n’est point une passion aveugle n1 fatale.

En outre, la bienveillance doit être active et pratique. Le passage de la bienveillance à l'amitié proprement dite, de l'intention à l'acte, suppose la vie en commun, l'habitude de vivre ensemble (rù ouxñv). Voilà pourquoi « la volonté d’être amis peut être prompte à venir, mais l'amitié ne l’est point » (Eth. Nic., VIII, 3, 1156 b, 31). De là aussi le danger de l'absence, de la séparation, qui finit, à la longue, par détruire l'amitié.

Enfin, la condition essentielle de la otÀta est d’être une bienveillance réciproque (ä&rripiAnst) et réciproquement connue. La raison exige, en effet, que celui qui aime soit aimé et aime de la même manière et tout autant qu'il est aimé. Une amitié doit être payée de retour. Le désintéressement ne peut être que Île résultat de l'habitude et le couronnement de l’amitié.

Anstote insiste sur cette condition. L'amitié qui se fonde sur la vertu n’est qu’une estime mutuelle. Elle tend, comme la justice, à établir entre les personnes un rapport d'égalité (‘sérnc othérrs, Eth. Nic., IX, 8, 1168 b, 8). L'amitié entre égaux est par conséquent au premier rang ; elle suppose les mêmes goûts, les mêmes habitudes et les mêmes égards. [l faut quil v ait entre les deux amis non seulement identité d'affection (éuévo:a), mais encore évalité d'affection au sens mathématique du mot. Pour qu'il en soit ainsi, le mérite moral, c'est-à-dire le droit à être aimé doit être le même de part et d'autre. La justice règle, suivant Anstote, les clauses du pacte amical. L'amitié a son code et ses lois risvoureuses.

Aristote est ainsi amené à étudier les causes de dissentiment et de rupture qui peuvent survenir entre amis. Toutes les récriminations, toutes les brouilles ont la même origine, la violation de l'évalité. Elle ne peut se produire dans l’amitié de vertu,

(1) Eth. Nic, VIII, 2: IX, 4.

puisqu'elle repose sur une égalité de bienveillance et d'affection. Voulant également le bien l’un de l’autre, les deux amis n'ont rien à se reprocher. Elle est donc essentiellement stable (uovimoc), indissoluble, comme la vertu même, et inattaquable (aôtæ6Antoc), au dessus des soupçons et de la calomnie, parce qu'elle est faite de confiance réciproque. Îl peut arriver toutefois qu'on ait attribué à son ami une vertu qu'il n'a pas ou qu'il ait cessé d’avoir une vertu qu'il possédait réellement. Dans ce cas, il faut l’aider à devenir meilleur, ou, s'il est radicalement mauvais, se séparer de lui.

Les amitiés d'intérêt et de plaisir sont plus sujettes à se dissoudre. La première est une sorte de transaction commerciale. Chacune des deux parties en présence croit toujours donner plus qu’elle ne reçoit. C'est là que les plaintes, les reproches ne cessent d’éclater. La seconde ne comporte aucun engagement, et, dès que les deux amis cessent d’être agréables l’un à l’autre, ils se séparent.

Cette analyse pénétrante et délicate de l'amitié n'a jamais été dépassée, ni même égalée. Aristote a eu le mérite, comme l’a montré M. Dugas (1), de dégager l’amitié de l'amour encore confondus chez Platon. Avec lui l'amitié prend conscience d'’ellemême, devient un dédoublement et un redoublement de notre être, parce qu'il réalise comme une seule et même âme en deux personnes (2) et fait d'un ami un autre nous-même.

Aristote a servi de modèle à tous les moralistes postérieurs dans leurs théories de l'amitié. Les Epicuriens et les Stoïciens profitent de ses observations, lors même qu'ils s’éloignent le plus de lui. Les uns ramènent à l'amitié d'intérêt, les autres à l'amitié de vertu toutes les formes de l'amitié. Cicéron, plus érudit que philosophe, puise à pleines mains,sinon dans l’Ethique à Nicomaque, du moins dans le rep: ethtzs de Théophraste (3) et en fait la substance de son De Amicitia. Il v soutient encore que la vertu est le lien des grandes âmes, le principe de la véritable amitié, et, de même, il oppose, dansle De Officus, l'honnète à l'utile. Quelques-unes de ses idées passent ensuite chez saint

(1) Op. cit., p. 132.

(2) Mia Loyn 050 awpagtv Evotxodga. (Dioc. LAERT., Aristote, X, 11).

(3) Zeller, Die Philosophie der Griechen, 2te Aufl. Theil II, Abt. 2 (1862), p. 692.