L'AMITIÉ ET L'AMOUR COURTOIS

Mais, avant de se répandre dans le monde, l'amitié d’Aristote a encore inspiré les cleres et les religieux. Qu'on feuillette le beau livre de l’Amuitié chrétienne, écrit par le secrétaire même d’Alénor d'Aquitaine, l’archidiacre Pierre de Blois (1), et le commentaire de saint Bernard sur le Cantique des Cantiques (2), et l'on verra combien de traits ils ont empruntés à l’Ethique à Nicomaque. C'est d'après elle, et sans qu'ils la citent expressément, qu'ils dépeignent l'amitié monacale (3) ou l'amour divin comme les sentiments les plus libres et les plus purs, qui unissent intimement les âmes entre elles. Du cloître ou de l’Eghse les idées d’Aristote passèrent naturellement dans la société mondaine et dans les réunions poétiques. Elles servirent à définir l'amour courtois comme elles avaient aidé à caractériser les affections des religieux et des moines (4). Ce fut une première sécularisation d’Aristote qui dut commencer, encore une fois, dans l'entourage d'Ahénor d'Aquitaine. On n'ignore pas quelles étroites relations cette reine de France, puis d'Angleterre, eut avec les poètes de son temps. C’est dans les cercles littéraires de l'époque que naquit vraisemblablement l'idée d’apphquer à l'amour les théories d’Aristote sur l'amitié. Les poètes et les grandes dames, épris d'idéalisme, et voulant prêcher d'exemple contre la passion brutale et purement sensuelle, imaginent une amitié amoureuse, une sorte de flirt dont la fin dernière seule-

(1) Micxe, Patr., CCVII, 871.

(2) Zbid., CLXXXIV, 407.

(3) Voy. MonxTALEMBERT, Les Moines d'Occident, 22 éd., 1868, in-8, I, PP- LXXXV — CH.

(4) M. AzrrEeD JEANROY a signalé, dans une page très suggestive [Histoire de la langue et de la littérature française, pub. sous la dir. de L. Perir DE JuLLE- VILLE, I, 374); les éléments païens et chrétiens de l’amour courtois. « Une telle conception, dit-il, qui divinise la passion, la rend inviolable et sacrée, est fort peu chrétienne dans son principe, et surtout dans ses conséquences ; et pourtant elle ne pouvait naître que dans des âmes.tout imprégnées de christianisme. » Si nos idées sur l'influence de l’Ethique à Nicomaque sont exactes, de l’antiquité dériverait, par l'intermédiaire de l’amitié, le caractère libre de l’amour fondé, comme elle, sur un choix raisonné, et, aussi, sa divinisation et son exaltation. Ce qui serait proprement chrétien, c’est l’assimilation de l’amour à l'amitié, à une union presque uniquement spirituelle, c’est le sacrifice de tout sentiment intéressé ou tout au moins la subordination de tout plaisir sensible. ‘Comme l’amitié pour Aristote, l'amour est, au Moyen âge, non seulement une vertu, mais le principe de toutes les vertus.

ment est le plaisir, et, aussi, un amour amical qui a pour unique mobile la vertu. D'un côté, c’est l'amour adultère, mais idéalisé et comme transfiguré; de l’autre, l'amour pur. Le premier correspond à l’amitié de plaisir; le second, à l'amitié de vertu. Toute la poésie du Moyen âge nous offre désormais le spectacle de ces deux Amours se disputant l’empire des esprits et des cœurs.

Ïl est à remarquer, en effet, que c’est à partir du xr1® siècle que les mots « amitié » et « amour » ont été employés l’un pour l’autre, avec plus de fréquence tout au moins qu'auparavant (1), et, en particuher, par les poètes qui vécurent auprès d’Ahénor et de ses imitatrices. De même certains dogmes de la morale poétique des troubadours, « l'amour est un principe de perfection, la perfection de l’amant est en raison directe de celle de l’aimé », semblent avoir été développés avec plus de complaisance (2). La « connaissance » et la « mesure », qualités essentiellement péripatéticiennes, sont aussi nettement exigées des vrais amants.— Mais ce ne sont là que des indices. Une preuve plus indiscutable de l'influence de l’amitié anistotélicienne nous est offerte par la fameuse chanson allégorique de Guiraut de Calanso composée en 1204. Le sujet est connu. Le Palais de l’Amour comprend trois étages. Le « tiers inférieur » que le poète a plus particulièrement en vue est l’amour charnel. « Il triomphe

(1) Le nombre des exemples augmente à mesure que l'on va du xrr° au xu11€ siècle. Voici ceux que j'ai recueillis : Bernart de Ventadorn, Peire Rogier, Roman de Jaufre (Barrscx, Chr. prov., 51, 79, 249) ; N’Uc de Brundel, Richard [Rigaut] de Barbezieux (G. BerrTontr, Canz. prov., p. 74, 87) ; Bernart Tortitz, Bertran Carbonel (APPEL, Prov. Ined., p. 42, 71).

(2) PEIRE D'ALVERNHE :

Bon ‘’amors a un usatge

col bos aurs qua ben es fis, que s’esmera de bontatge qui ab bontat li servis.

E cresatz c’amistatz

cascun jorn meillura ; meilluratz et amatz

es CUI jois aura.

(BarrTsen, Chr. prov., 75).