SIXIÈME DÉCADE

PRÉAMBULE

La sixième décade pourrait être intitulée : comment on devient dieu (Leva) : car les héros des dix récits qui la composent deviennent tous habitants du ciel d’Indra. Mais il pourrait être intitulé aussi : Comment on devient animal. Car la moitié d’entre eux partent de l’animalité ou passent par elle. Bref, ce récit nous présente plusieurs des évolutions que les êtres subissent en transmigrant.

Cinq personnages seulement, trois femmes et deux hommes passent simplement et très lestement de l’humanité à la divinité. Les femmes sont : une reine, Çrîmatî, veuve de Bimbisâra (3) tuée pour avoir, malgré la défense royale, honoré le Buddha ; une fille de Çresthî (2) qui lui avait offert des fleurs et qui meurt aussitôt après, par accident; une jeune fille très pauvre (5) qui, dans une quête, donne son unique vêtement et meurt plus tard de mort naturelle. Les hommes sont : Candra, Brahmane (2), excellent fils et plein de respect pour le Buddha, dont il devient le disciple ; un messager (7) qui, envoyé à la recherche du Buddha, se montre plein de déférence pour lui et lui offre son char. Tous les deux meurent d’une mort prématurée.

Les héros de ces récits appartenant à l’animalité sont : un perroquet (6), un buffle (8), un groupe de cinq cents oies (10). Le perroquet recommande aux habitants d’une forêt traversée par Bhagavat, de ne pas troubler le voyage de cet hôte auguste et est saisi par un faucon pendant qu’il continue ses assiduités auprès du Buddha. Le buffle, très méchant animal, se laisse dompter par le Buddha qui le rencontre dans la forêt. Les oies, données en présent au roi de Koçala et ofi'ertes par lui au Buddha, reçoivent de celui-ci la nour-

ANNALES DU MUSEE GUIMET

riture matérielle et morale, dans le jardin d’Anâthapindada. Un quatrième personnage est présenté tout d'abord comme un homme : c’est un vieil avare de Râjagilia, qui devient serpent venimeux, gardien d’un trésor, mais est dompté par le Buddha.

Tous ces personnages en mourant vont directement au ciel d’Indra; et leur premier soin est d’en descendre pour aller rendre hommage au Buddha et y retourner avec la qualité de Srota-âpatti

Il est un dixième personnage, Uposadha (9), qui apparaît tout d’abord comme deva ou dieu, descend du ciel pour faire sa visite au Buddha et y retourne avec le grade de Srota-âpatti. Mais l’explication de sa destinée, donnée par le Buddha, fait connaître que, avant d’étre dieu, il avait été Nâga et que, avant d’étre Nâga, il avait été homme. Des explications données sur le passé du perroquet, du buffle et des oies, il résulte que ces animaux avaient été jadis des hommes et même des bouddhistes: le perroquet, Upâsaka d’un bouddha ancien; le buffle, un Bhixu du nom de Tripita; les oies, des initiés qui entraient dans la carrière bouddhique. L’insolence et la brutalité de langage de Tripita, la mollesse et la négligence des autres étaient la cause de leur renaissance parmi les animaux ; mais leur docilité envers le Buddha leur avait valu la renaissance parmi les dieux.

A côté de ces héros principaux, il y a des personnages secondaires, tels que le père de Gandra (2) trois fois sauvé de la mort par son fils, dans des existences antérieures, et amené par lui, dans celle-ci, à l’état de Srota-âpatti ; cinq cents gardiens de buffles (8) amenés à l’état d’Arhat; enfin, Anâthapindada qui fait une quête en vue d’acquérir des mérites aux pauvres (5), mais sur la destinée passée et future duquel on ne donne aucun détail.