GUILLAUME DU BARTAS

Guillaume de Salluste, seigneur du Bartas, né en Gascogne, d'une famille calviniste, en 1544, se distingua par sa bravoure au service de Henri IV. 11 fut blessé à la bataille d'Ivry et mourut en 1590.

L'ouvrage principal de du Bartas a pour titre laScpmavie ou la Création. La Scpmaine comprend l'œuvre des six jours. C'est une sorte de commentaire de la Genèse où, sur le texte de Moïse et d'après les développements de saint Basile et de Georges Pisidès, le poète calviniste décrit tous les êtres et tous les objets de l'univers, à mesure qu'ils sortent des mains du Créateur. Tout j la science de son temps, cosmogonie, astronomie, histoire naturelle, théologie, s'y déploie en vers tantôt grandioses, tantôt grotesques.

Je n'aime point, disait Ronsard,

Je n'aime point ces vers qui nagent sur la terre, Ni ces vers ampoulés dont le rude tonnerre S'envole outre les airs : les uns font mal au cœur Des liseurs dégoustés, les autres leur font peur. Ni trop haut ni trop bas, c'est le souverain style : Tel fut celui d'Homère et celui de Virgile.

Le désir d'innover le conduisait à d'étranges entreprises sur les mots, et l'ambition de surpasser les membres de la Pléiade l'entraîna à des effets d'harmonie ridicules. C'est ainsi qu'il s'avise de redoubler la première syllabe de certains mots, pour en augmenter l'éclat : — pétiller, par exemple, ne peignant pas assez vivement à son gré les étincelles du feu, il en fit pè-pètiller ; de même ba-battre , pour battre; fo- flottant; babr aidant. Pour mieux atteindre l'exactitude dans la description, il se livrait à de singulières manœuvres. Ainsi, avant de faire la célèbre description du cheval, il s'enfermait dans sa chambre, se mettait à quatre pattes, soufflait, hennissait, gambadait, tirait des ruades, allait l'amble, le trot, le galop, à courbette, et tâchait par toutes sortes de moyens à contrefaire le cheval (i). Assurément, la peinture du cheval dompté par Caïfl n'est pas l'œuvre du premier venu : il y a là deux ou trois pages superbes de poésie descriptive. Mais quelle inqualifiable bizarrerie que cette hypotypose :

Le champ plat, bat, abat, détrappe, grappe, attrappe Le vent qui va devant — !

Le succès de la Sepmaine n'en fut pas moins considérable. Trente éditions s'écoulèrent dans l'espace de cinq ou six ans. Les traductions se multiplièrent en latin, en italien, en allemand, en anglais et même en danois et en suédois. Presque de nos jours encore, Gœthe accusait la France d'in-