CONTRÔLE DE L'EXPÉRIENCE “HO
rer, émouvoir et toucher les âmes, les lecons d'expérience, en bien ou en mal, que nous a données le temps.
Mais où le contrôle de lexpérience vous sera plus utile et plus fructueux, ce sera dans le commerce des âmes. Vous ne pouviez pas les étudier pendant les années de préparation qui vous tenaient éloignés d'elles. Le ministère les rapproche de vous, vous permet de les voir de près et de vous perfectionner dans la science intime des dispositions, des faiblesses, des misères, et aussi des ressources de la nature humaine sollicitée parles scandales du monde et mise en contact avec la grâce de
Dieu. Dans ce commerce des âmes qui s'ouvrent
à vous, vous pouvez vous rendre compte de ce qui les rend plus accessibles aux préjugés, aux sophismes, aux erreurs qui pervertissent en elles le bon sens et ébranlent la foi: des instincts et des passions qui les prédisposent à céder plus facilement à telles ou telles occasions de péché; des influences funestes qu’exercent sur elles telles ou telles habitudes de la vie contemporaine: des considérations qui, les ayant touchées dans votre prédication,
peuvent toucher d’autres âmes: enfin, de ce qui éclaire, console, encourage, relève, affermit, ouvre les chemins de la miséricorde divine et les voies de la perfection chrétienne : toutes choses que vous n’aviez vues que de loin et dont vous pourrez parler d’une manière plus utile et plus efficace, les ayant vues de plus près. Je crois ne pas me tromper en vous disant que cette expérience vous éclairera mieux que toute autre sur les imperfections de vos discours et vous convainera de la nécessité de les reviser, dussiez-vous les refaire tout entiers.
Enfin, le plus puissant instrument de progrès et de perfectionnement dans l’art de la parole sainte, c’est le travail de votre propre sanctfication. Outre que, en devenant chaque jour plus pure, l’âme s'ouvre davantage aux illuminations divines qui affinent et grandissent son pouvoir d'observation, on sait mieux dire aux autres ce qu'il faut pour devenir meilleur et plus saint, quand on se lest dit cent et mille fois à soi-même.
« La sainteté, dit un pieux instructeur de la jeunesse ecclésiastique, est un progrès dans
