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nombre d'exemplaires, sans faire double emploi avec l'incomparable collection des chansons rassemblées par le comte de Maurepas .

Il y a dans le Sottisier de Tabbé de Choisy beaucoup de pièces écrites de sa main et peutêtre composées par lui. Ce sont, en général, les plus libres et souvent aussi les plus spirituelles. On en jugera par le premier tampon qui ouvre le recueil .

Mailly va partout disant De quoi Bouffi ers se plaint tant :

Sa femme a fait résistance Plus que Namur et Mayence.

Lampon !

En parcourant à la hâte les quatre volumes, nous n'avons remarqué aucune pièce qui concernât personnellement notre abbé en fille ou en femme. Nous regrettons surtout qu'il ne nous ait pas conservé quelques chansons relatives à ses amours et à ses maîtresses sous le costume féminin ; celle qui figure dans ses Mémoires est un échantillon piquant de Fopinion qu'on avait généralement de ses mœurs, (juoique rien ne prouve

X AV.V.N T -pp. OPOS.

'{Il' il ail jamais réalisé cette honteuse prédiction :

Il aura bienlôt des amants.

Ce lut en 1755 qu'un éditeur anonyme, probablement Lenglet-Dufresnoy, qui avait copié subrepticement tout ou partie du manuscrit original, en publia, à Anvers, un long fragment qu'il avait intitulé ; Histoire de 3/''^ la comtesse des Barres. Ce Iragment reparut Tannée suivante à Bruxelles, chez Foppens, qui, à Texemple des Elzeviers, imprimait les ouvrages français auxquels on eût refusé un privilège du roi. Six ans plus tard, le même fragment, abrégé et très-purifié, reparut dans la Vie de M. Vahbé de Choisy (Lausanne et Genève, chez Marc-Michel Bousquet, 1742, in-S*"), que les bibUographes ont attribué sans raison à l'abbé d'Olivet et c|ui serait plutôt une production anonyme du malicieux abbé Lenglet-Dufresnoy; au reste, quel que soit l'auteur de cette œuvre tant soit peu scandaleuse, on est sûr de trouver un abbé caché là-dessous.

Le vrai texte de Tabbé de Choisy avait subi des épurations malheureuses dans Y Histoire de ma-

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dame la comtesse des Barres; il avait été entièrement remanié dans la Vie de M. VabbédeChoisy. On devait donc souhaiter qu un éditeur consciencieux en donnât une édition fidèle et correcte. D'ailleurs, une partie des Mémoires, la plus singulière peut-être, était restée inédite, et certains détails scabreux avaient été supprimés dans la partie publiée. Cependant les Mémoires de cet ecclésiastique habillé en femme (c'est ainsi qu'il se qualifie lui-même) méritaient d'être réimprimés intégralement, car il n'existe dans la langue française aucun ouvrage du même genre, quelle que soit la richesse de notre littérature en mémoires historiques et en autobiographies de toute espèce. Ce ne sont par malheur que des fragments, les débris, dit-on, des Mémoires particuliers que l'abbé de Choisy avait écrits sur sa vie : il aurait, obéissant à un tardif repentir et à des scrupules pieux plutôt que moraux, anéanti, dans ses dernières années, la plus grande partie de cette œuvre de scandale posthume.

a Vous m'ordonnez, Madame, d'écrire l'histoire de ma vie, » dit-il en commençant ces Mémoires incroyables qu'il aimait à raconter dans sa vieillesse et qui divertissaient les beaux esprits d(' la

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Régence, C'est à la marquise de Lambert, auteur de divers traités philosophiques sur Téducation et la morale; c'est à cette dame respectable et respectée, jeune et belle encore, quil osait dédier ce qu'il appelle toutes ses petites enfances. A Tâge de quatre-vingts ans, il n'avait pas appris ce que c'est que la pudeur, et cependant il rapportait à l'abbé Dangeau Thonneur de l'avoir converti. L'abbé Dangeau disait, en parlant de cette conversion facile et un peu fragile dont on lui faisait compliment : « Hélas 1 à peine ai -je eu prouvé à ti cet étourdi l'existence de Dieu, que je Tai vu tout « prêt à croire au baptême des cloches. » M. Desnoiresterres, qui nous fournit cette jolie citation (Revue française, t. V), pense que l'abbé de Choisy avait écrit ses Mémoires galants à Tinstigation de sa maîtresse, madame Bossuet, belle-sœur de l'illustré évêque de Meaux. Nous penserions plutôt qu'il rédigea, pour plaire à cette dame et pour trouver grâce en même temps devant Bossuet, les onze volumes in-4° de son Histoire de V Église. (Paris, J. B. Coignard, 1705-1723.)

Ce qui nous reste de ces Mémoires est bien fait pour nous laisser des regrets sur ce qui nous manque; la forme en est agréable, spirituelle et