AVANT-PROPOS. XIII

fine ; c'est un excellent morceau de littérature légère. On y rencontre aussi des particularités intéressantes sur des personnages célèbres : madame de La Fayette, l'architecte Mansart, Philippe d'Orléans, frère du roi, etc. On y trouve des peintures de mœurs un peu vives, dignes d'être encadrées dans les Historiettes de Tallemant des Réaux : la vie de château en province y est surtout représentée avec des couleurs charmantes, qui ne seraient pas mieux nuancées dans les Lettres de madame de Se vigne. Mais ce qu'on ne trouve que là, c'est l'étrange personnalité de l'abbé de Choisy. La galanterie était, pour ainsi dii^e, la qualité distinctive des abbés à cette époque où nous voyons les abbés de Torche, Testu-Mauroy, de Maucroix et de Coulanges, tenir concile dans les ruelles et dans les recueils de poésies amoureuses, mais néanmoins on peut dire que l'abbé de Choisy était un type à part et incomparable.

M. de Sainte-Beuve, qui est sans contredit notre plus grand peintre de portraits, n'a pas négligé d'esquisser celui de l'abbé de Choisy et de le placer dans son admirable galerie des Causeries du lundi:

" L'abbé de Choisy, disait-il, le lundi gras, 3 mars