XIV A VA KT -PROPOS

1851, aimait à se déguiser; dans son enfance et dans sa jeunesse, on Tavait acœutumé à s'habiller en fille : il en garda le goût, et Ton assure que, bien plus tard même et à Tâge où il rougissait le plus de cette manie efféminée, il s'enfermait encore pour se mettre en douairière, soupirant, hélas! de ne plus pouvoir s'étaler en marquise galante ou en bergère. Dans tous les états où il parut successivement, on le vit d'ailleurs porter le même esprit de légèreté, de grâce, d'étourderie spirituelle. Sa vie ressemble à une comédie des plus diverses et des moins vraisemblables, et Ton ne saurait dire avec lui où finit le déguisement. Abbé tonsuré dès Tenfance, mais surtout voué à la cornette et au chiffon, coquet comme une nonne de Vert-Vert et libertin comme un perroquet, tour à tour comtesse de Sancy dans la paroisse de Saint -Médard et comtesse des Barres enBerry, puis pénitent, mais toujours léger, une manière d'apôtre à Siam, converti et convertisseur sans tristesse, écrivain agréable et même déhcat, finalement historien de rÉglise et doyen de l'Académie française. Sa carrière, qui dura quatre-vingts ans, compose une mascarade complète, et, dans chacun de ses

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rôles, il fut au naturel, au sérieux, avec sincérité, et à la fois avec un air d'amusement et de badjnage. Jolie créature dans son enfance, vieillard très-agréable et très-goûté malgré les années, etc. »

M. de Sainte-Beuve eût sans doute ajouté quelques teintes plus sévères à ce croquis si délicieusement et si coquettement arrangé, s'il avait pu lire dans le manuscrit original les aventures de uotre ecclésiastique habillé en femme, qui n'eut pas seulement la faiblesse d'aimer le costume, mais encore qui en fit usage sournoisement pour cacher des intrigues malséantes, des séductions coupables et peut-être de plus vilaines choses.

Nous n'avons pas l'intention d'annoter ces aventures, comme s'il s'agissait des intéressants Mémoires pour servir à l'histoire de Louis XIV , tirés aussi des mêmes manuscrits par ce libraire Camusat, et imprimés pour la première fois à Rouen, sous la rubrique d'Utrecht, en 1757. Cependant il nous paraît indispensable de donner, en passant, quelques éclaircissements sommaires sur les dates, les lieux et les personnages.

Il n'est pas sans intérêt de fixer d'abord autant que possible les dates des aventures de l'abbé