SCENE XII
KERVILER, MORÉAC.
MORÉAC, tombant sans force sur le fau euil.
Pas de pardon!
KERVILER
Mon ami !
Pas de pardon î
MOREAC.
KEUV,ILER.
Calmez-vous! Je comprends l'ardeurdevos croyances, je la partage ! A aucun prix je n'aurais voulu quitte) notre camp hier sans être absous. Mais croyez-vous don' que le martyre... co martyre volontaire, ne compte comme une expiation ? Croyez-vous donc que si, en i quelque faute passée reste au fond de votre conscience, votre héroïsme ne suffit pas aux yeux de Dieu pour effacer une légère tache?
MORÉAC, toujours assis, et fiévreusement.
Et si c'était plus qu'une tache!
KERYILER.
Les âmes les plus pures sont les plus craintives ! Elles ont des maladies de conscience qui travestissent une faute...
MORÉAC.
Et si c'était plus qu'une faute ?
KERVILER
Plus qu'une faute ? Vous vous calomniez !
MORÉAC.
Si c'était un crime ?
KERVILER, se penchant vers lui.
Un crime?... Allons!... mon amiî... l'approche de la mort peuple votre imagination de fantômes. ..Un crime!... Vous! eh! de quel crime pouvez- vous être coupable? (A demi souriant.) Enfant! cst-cc quc VOUS avcz commis un meurtre? un parjure? une lâcheté? Est-ce que vous avez trahi notre cause?
MORÉAC.
Oh! grâce à Dieu! j'ignore le crime de la bassesse! Mais la passion n'a-t-elle pas aussi les siens?
KERVILER
Ceux-là, Dieu les comprend!... C'est pour ceux-là que sa bonté...
MORÉAC.
Oui! je crois à sa bonté!... j'ai foi en sa miséricorde! je sais qu'il peut pardonner à celui qui... par égarement... se perd lui-même... Mais celui qui en perd une autre!...
Une autre?
MORÉAC
Celui qui entraîne une âme pure dans le mal!
KERVILER, plus sérieux.
Une âme pure!
MORÉAC.
Que devenir ? Paraître devant mon juge deux fois coupable... chargé du poids de ma double faute!...
KERVILER, avec conviction.
Eh bienl cette faute, vous pouvez l'efTacer.
MORÉAC, vivement.
Gomment?
KERVILER, toujours debout.
Rappelez-vous les premiers temps de la foi. Rappelezvous que les apôtres, et, après les apôtres, les conciles, ont proclamé que si deux chrétiens se trouvaient séparés violemment à leur dernière heure, de tous les secours spirituels... ils revêtaient sous le coup du martyre un caractère sacré... et qu'ils pouvaient tous deux s'entendre, se juger, s'absoudre...,
MORÉAC.
Ciel î
Si jamais violence fut impie, c'est celle qui pèse sur nous, si jamais privation de secours sacrés fut terrible... c'est la nôtre... Approchez-vous donc de moi et ouvrezmoi votre cœur.
MORÉAC,
A vous?
KERVILER
Gonûez-moi le remords qui vous déchire!
MORÉAC
A vous?
KERVILER
OÙ trouvcrcz-vous une âme plus fraternelle, plus ouverte ?i votre n^poiitir?
MORÉAC
Moi!... Non!... Taisez-vous!... Laissez-moi!
KERVILER
Que craignez-vous?... qui vous arrête? la honte? Vous savez bien que l'ami n'entendra pas ce que vous direz au prêtre.
MORÉAC, se relevant.
Et si le prêtre refuse de me pardonner?
KERVILER
Que dites-vous?
MORÉAC.
Si mon crime lui inspire tant d'horreur qu'au lieu de m'absoudre il me maudisse?
KERVILER, avec force.
Est-ce qu'il en a le droit? Oubliez-vous donc qu'en acceptant ce titre, il cesse d'être homme, il renonce à toutes les passions de l'homme? Le nom qu'on lui donne ne le dit-il pas, ne l'appelle-t-on pas mon père?
MORÉAC, éperdu, et s'éloignant.
Non! non! c'est impossible î
KERVILER, allant à lui.
Ne vous ai-je pas donné l'exemple? Pour comprendre votre cœur, je n'ai qu'à regarder dans le mien!... Gomme vous j'ai été sans force contre la passion!... Vous avez perdu une âme, j'ai brisé une vie!... Hélas! le croiriezvous?Même en ce moment, prêt comme vous à paraître devant Dieu, je ne puis m'arracher du cœur ce qui le déchire... Je ne l'accuse pas, elle! mais lui! lui! cet absent toujours présent! ce mort toujours vivant! je ne peux m'empêcher de le maudire, de le haïr ! (Geste de Moréac.) Vous le voyez, mon ami, toutes les folies de la passion, je les comprends! Tous les tourments de l'amour, je les éprouve ! Parlez donc sans crainte ; c'est à un malheureux comme vous que vous vous confierez, et je m'adresserai à Dieu avec tant de ferveur, les vceux de l'ami se joindront si ardemment aux prières du ministre, que le ciel m'en-
tendra, m'exaucera, vous pardonnera... Allons! courage!... le frère a parlé, le prêtre vous écoute!
(Il s'assied dans le fauteuil.) MORÉAC, après un moment de silence et avec une grande agitation, se laissant tomber sur la chaise qui est de l'autre côté de la table.
Que dire? c'est l'histoire éternelle!... Des pères qui se haïssent et des enfants qui s'aiment. Le désespoir me jeta dans une expédition lointaine, puis, à mon retour..*
KERVILER
A votre retour?
Je la trouvai...
Morte?
Non! mariée!
MOREAC.
KERVILER
MORÉAC.
KERVILER
Elle VOUS avait trahi !
MORÉAC.
Non! on l'avait trompée : elle se crut libre!
KERVILER
Mais quand vous la revîtes, quand elle apprit de
