SCÈNE IV MADAME DELPIERRE, CLAVKL

MADAME DELPIERRE, après un moment d'hésitation.

Non! c'est impossible!

CLAVEL

Pourquoi?

MADAME DELPIERRE.

Parce que je suis...

CLAVEL, souriant.

Trop vieille?

MADAME DELPIERRE.

Non, trop jeune!

CLAVEL

Gomment?

MADAME DELPIERRE.

Il est un sujet que je n'ai jamais abordé avec vous, que je n'aborderai jamais... Il m'est trop douloureux... Sachez seulement que depuis dix ans, depuis ma séparation, je me suis fait une loi de ne pas retourner dans le monde.

CLAVEL

Je ne voudrais pas être indiscret... mais cette résolution est-elle sage? Cette sévérité est-elle nécessaire?

MADAME DELPIERRE.

Plus que nécessaire!... (Avec agitation.) Vous êtes homme,

vous ne pouvez comprendre quelle position nous esL faite et quels sentiments nous sont imposés, ù nous!..,

CLAVEL

N'exagérez pas des injustices que tout cœur droit réprouve .

MADAME DELPIERRK.

Je n'exagère rien, je dis ce que j'ai vu : La place d'unes femme séparée n*est pas dans le monde! Quand elle a cinquante ans... soit... mais jeune, tout la blesse ou tout la révolte; s'entendre désigner tout bas quand on entre dans un salon, se sentir le point do mire de tous les regards, voir le monde se partager en deux classes : ceux qui vous évitent et ceux qui vous recherchent, et deviner plus de mépris dans l'empressement des uns que dans l'éloignement des autres...

CLA VK L, 8<^ récriant.

Du mépris!... Ah! madame!

M A h A M K n E L P I E H R E, avec .louleiir et amertume.

Est-ce que vous tous hommes, vous n'ùtes pas convaincus qu'une femme séparée vous appartient de droit? Ne dites pas non! Môme innocentes, nous sommes toujours soupçonnées ou suspectées; môme quand nous imposons l'estime, nous n'obtenons qu'à demi la considération. Une mère ne confie pas sa fille à une femme séparée... Un mari interdit à sa femme l'amitié d'une femme séparée... Toujours la malignité nous prête une faute cachée, ou dans le passé ou dans le présent. Ma conduite est tracée; quand on a cru devoir briser son mariage et le briser comme moi pour toujours, on n'a qu'un parti à prendre : échapper à la calomnie par la solitude!... C'est quelquefois dur... Ce petit salon a vu bien des larmes, bien des révoltes... Raison de plus pour résister... Je n'irai pas à ce bal.