LE DÉLOGE

Quelqu'un crie :

— Les 210 qui nous tirent dessus!

— Non. Ce sont les pièces lourdes de làhaut qui bombardent le ravitaillement des Boches, g-rogne le gros fourrier réveillé aussi, qui s'étire, enfonce son coude dans le flanc de l'adjudant et fait en bâillant une drôle de grimace d'enfant pleurard. Le chef, dont la bougie expirante éclaire étrangement le visage d'un seul côté, graillonne sans fin, dans un demi-sommeil agité. Une mouclie dérangée bourdonne.

Et, comme la bougie s'est abattue à terre et s'est éteinte dans une puanteur acre, une rapide clarté électrique, sur nos têtes, illumine tout le ciel... Un éclatement!... On tend le dos. Non... Le tonnerre! Son grand roulement, plus lointain cette fois, se répand en immenses ondes sonores à travers la forêt, modulées, graves, répétées d'écho en écho par les vallées profondes de la montagne.

Tout de suite, l'averse commence, une averse drue, pesante, sous laquelle la forêt

16 LE LINGl-KOPF

chante à haute voix Je toutes ses hranches sa grande chanson monotone de la pluie. L'eau, qui ruisselle d'une tente mal tendue, tombe dans la guitoune avec un bruit clair de fontaine.

Nous nous roulons dans nos couvertures.

L'artillerie céleste s'est tue. Le bruit des eaux nous berce et nous endort.

Celui qui s'est éveillé le premier ce matin — vers neuf heures — a poussé une clameur d'épouvante. Seuls, les isolateurs qui portent nos lits émergent de l'inondation. Sur l'eau boueuse, profonde d'un pied, flottent un paquet de tabac et une paire de souliers. La caisse de comptabilité est à moitié immergée. Le clief, la tète encore emmaillotée dans un passe-montagne, la contemple avec stupeur.

— Et les registres!

Le gros fourrier, que dans l'intimité on nomme « Cocotte », simplement parce que son cheval s'appelle « Cocotte », de!)Out sur son lit de sapin et de foin, se reculotte minu-