Avénement des Bourbons au trone d'Espagne. Correspondance inédite du marquis d'Harcourt, ambassadeur de France auprès des rois Charles II et Philippe V, tirée des archives du château d'Harcourt et des archives du Ministère des affaires étrangères

L'histoire générale des négociations relatives à la succession d'Espagne a été, personne ne l'ignore, l'objet d'une œuvre magistrale dont M. Mignet a publié les quatre premiers volumes dans la précieuse collection des documents inédits sur l'histoire de France '.

Mais l'émineot historieu n'a pas jusqu'ici mis au jour la suite de ce grand travail, qu'il a arrêté à la fin de l'année 1679, c'est-à-dire au traité de Nimègue.

A cette époque, Charles H venait d'atteindre sa majorité et rien ne faisait prévoir que la mort de ce dernier prince de la maison d'Autriche mettrait bientôt aux prises les divers prétendants à sa succession. Mais, lorsqu'en 1697 la guerre qui avait rais encore une fois l'Europe en feu se termina par le traité de Ryswick, la santé chancelante du roi d'Espagne ne laissa plus de doute sur sa an prochaine. Louis XIV

I. Sous te litre deMémoiretmiliiaiTti relatifi à la «iccniion d'£(pagne, le Kénéral Pelet s, de bor oilé, eoniaeré onie toIuidu de ta même eollection au ricit des guerrei qui ont précède el luirf l'aiËnement de la maison de Bourbon.

songea sérieusement alors k Faire valoir les droits que donnait à son fils et à ses petits-fils son mariage avec l'infante d'Espagne, Marie-Thérèse, malgré les renonciations qu'il avait faites pour son propre con^te, mais qu'il prétendait n'avoir pas le droit de stipuler au détriment de ses héritiers directs '.

Il avait besoin, pour obtenir que le roi d'Espagne, les Grands et la nation renonçassent en sa faveur à la préférence qu'ils paraissaient disposés à donner à ses rivaux l'empereur d'Autriche et l'électeur de Bavière, d'un homme assez habile, assez haut placé dans l'estime publique pour inspirer la confiance et doué des qualités aimables qui gagnent les cœurs. Il envoya auprès de Charles 11, avec le titre d'ambassadeur extraordinaire, le négociateur qui lui semblait posséder au plus haut degré les talents de l'homme de cour et. ceux de l'homme de guerre; c'était le marquis d'Barcourt, alors lieutenant^général et gouverneur de Tournai, qui venait de se signaler par d'importants succès en Flandre et dans les derniers combats.

1. Le mtrUge de Loula XIV et de Harie-Thérèse avait él£ le réeullat (les oègocUlion* tisbilement canduilM parMuurin et du célèbre traité dil : Pnix des Pyrinies, conclu par aea eoiad un 1658. Une de» condiliona de ce mariage avait été la renonciation de l'infïnte au trôDe d'Espagne. Mail cette renonciation, d'après Is clause adrol- ICDient insérée dam le conlirat par Lionue, le digne disciple de Hilarin, était subordonnËe au pajement, i des termes Qiés d'avance, d'une dot de S00,000 écuB (environ 3 millions de Trancg). L'état des Snances d'Espagne rendait fort douteux l'accomplissement de celte clause, et l'on se proposait bien, dam ce cas, de flijre valoir des droits auiquels on n'avait renoncé i[u'avec cette iniporlante réserve. Au reste, les Cori«s n'-ivaioni point raliûé la renonciation de Louis XIV et de l'infante.

INTRODUCTION. m

D'heureuses circonstances m'ont peimis de pouvoir retracer, dans tous ses détails,' l'histoire de cette ambassade, le dernier et le plus intéressant épisode des négociations dont le résultat fut le testament par lequel le roi d'Espag;ne appela au trâne le petit-iilâ de Louis XIV, Philippe d'Anjou.

Je n'ai certes pas la prétention de considérer ce travail comme pouvant tenir la place de celui dont M. Mignet a depuis longtemps réuni les matériaux et qu'il donnera tôt ou tard, on doit l'espérer, au public qui l'attend. La partie à laquelle je me suis attaché n'est qu'un fragment de la longue et intéressante période de notre histoire, dont M. Mignet a tracé de main de maître le tableau le plus vaste et le plus complet. Je me suis proposé un but plus modeste. J'ai voulu recueillir et mettre en ordre les correspondances et les documents officiels qui permettent de connaître comment le représentant de la France en Espagne, au moment où l'Europe inquiète et troublée se demandait dans quels périls nouveaux allait la plonger la mort prévue du malheureux Charles H, avait pu tenir en respect pendant trois ans les intrigues et les tentatives des divers prétendants qui disputaient une si riche succession h la France, triompher des répugnances de la cour d'Espagne, former un parti français, intéresser son patriotisme, lui persuader que l'unique moyen de conserver l'intégrité de cette grande monarchie espagnole, dont on se disposait à partager les lambeaux, était de la réunir sous le sceptre d'un fils de France.

C'est au Buen-Betiro ou à VEscurial, autour des

tv AVÉNEUENT DBS BOURBONS D'ESPAQNB.

tristes demeures où s'agitent les ambitions qui troublent les derniers jours du roi, que le marquis d'Har^ court s'efforce de pénétrer les desseins des puissances rivales de la France, qu'il avertit Louis XIV et ses ministres de tout ce qu'ils ont à craindre ou à espérer, qu'il les éclaire de ses conseils et qu'il leur indique la ligne de conduite qu'une sage politique les engage à suivre, qu'il leur signale enfin les fausses démarches qui, plus d'une fois, compromirent le succès de ses négociations.

Avant qu'il m'eût été possible de consulter, au ministère des affaires étrangères, la volumineuse collection des lettres échangées entre le marquis d'Har^ ' court, le roi Louis XIV et ses ministres ',une gracieuse obligeance avait mis à ma disposition les minutes des ■ unes et les copies des autres, heureusement conservées aux archives du château d'Harcourt.

Eu 1793, au moment même où une grande partie du chartrier était livrée aux tlamiaes , la duchesse d'Harcourt d'alors, née Aubusson de la FeuiEade',

t. Lei archiireB du HinUlire de< sffsires ètrangËrei, cette vaste vl précieuse colleclïOD de pièces diplomatiques qui contiennent les ''lémenta de l'Iiisloire de l'Europe pendant lei troii dernier» aiêclea, ont fié jusqu'il présent ouvertea seulement i un petit nombre de Iravailteurs. Sur la demande de leur aavant et obligeant directeur, H, Prosper Faugère, H. le duc Decaies a bien voulu m'en accorder l'enlr^e. La meiure libérale prise depuis par ce minisire permettra (lésormais ï un plus grand nombre de lecteurs de les coniulter.

î. FraDçoIse-Cailierine-Seholastique d'Aubusnon, née en nS3, tille unique de Hubert, vicomie d'Aubuaion, comte de La Feulllade, .'ivail épaulé on Ubi le duc Henri d'Harcourt, <IU du marSehal Anne-Pierre d'Harcourt, et, comme lui, liauienanl-gèntrai au gousernemenl de Normandie. Le duc arail éU choisi par Louis XVI, en ITTSi pour préparer une descente en Angleterre. H avait pris une

INTEODOCTION. ï

avait eu la bonne pensée' de cacher au fond d'une armoire tous lès papiers dont elle avtdt pu s'emparer et d'en dissimuler la présence en empilant sur le devant de l'armoire une épaisse couche de chiffons. Madame d'Harcourt n'est jamais retournée depuis en Normandie. Le château fut habité, après la révolution, par la duchesse de Mortemart, sa fille, puis par la princesse de Beauveau, qui l'habita jusqu'au moment où, en 1862, le duc et la duchesse Eugène d'Harcourt vinrent y demeurer. Ce fut à cette époque seulement que furent retrouvés dans un état de déténoration facile à concevoir les papiers recueillis et cachés en 17it3, La duchesse d'Harcourt s'empressa de mettre de côté tous ceux que l'humidité n'avait pas entièrement détruits, en reconnut l'importance et se fit un devoir de les classer et d'en dressor le catalogue.

Dans la pensée que leur pubhcation pourrait offrir un grand intérêt pour l'histoire de la province que

pwl eoMldirabla ï la conitruetion da la dlgua et du port de Cherbourg, et le roi, daiu le Tojige qu'il fit an celte Tille en 1TS6, retu par lui dans iod chAtaau d'Harcourt, le nomma gouierneur du premier dauphin, mort eu 1789.

Le duc d'Harcourt, reçu à l'Acadimia tnns^ie, y aiail pria place le ie lïvrier 1789. Il Buccidalt au maréchal de Etichelieu, dont il prononpi l'éloge. C'eel H. Gaillard qui lui répondit. Il est mort le Il Juin 1801, eu Angleterre, où II était chargé d'aflïirei du roi Looia XVIII. (Sur la deieenta projetée, la eonitmclion de la digue et da port de Cherbourg, la mort du dauphin, et la rèceptlOD du due d'Harcourt k l'Académie rraaeaise, coDiulter lo tomea III, IV et V de notre Gemerritmait àt Normtautie au dix-ieptiimt et an dizjtiii(i>me sitcU. Celte collection de documenta tirés dea arehiTes du chiteau d'Harcourt a été publiée i Caen et ae compose da 9 Tolume* grand In-S*».)

n AVÉNBMENT DB8 BOURBONS D'ESPAGNE.

les ancêtres et les descendants de l'ambassadeur d'Eapagne avaient administrée jusqu'à la révolution, en qualité de lieuteHants-généram et de gouverneurs, elle voulut bien me permettre de mettre au jour la partie qui intéresse particulièrement l'administration du gouvernement de Normandie et de prendre en même temps copie de toute la correspondance qui concerne l'ambassade d'Espagne '. J'avais différé jusqu'à ce jour la pubUcation de cette correspondance, espérant que M. Mignet donnerait à la Collection des documents inédits le complément de son grand ouvrage. Mais encouragé par le savant académicien lui-même et fort de son assentiment, je me suis cru suffisamment autorisé à mettre sous les yeux du public une correspondance qui jette un grand jour sur un des événements les plus mémorables de l'histoire moderne et sur les négociations dont le résultat Snal a été de rapprocber par des liens étroits deux nations entre lesquelles plusieurs siècles de guerre paraissaient avoir établi une barrière infrancbissable.

Les lettres du marquis d'Harcourt et lesinstructions qu'il reçoit de Versailles sont riches en renseignements de tout genre sur l'état politique, moral et financier de l'Espagne, le caractère de ses habitants, les habitudes et les mœurs des principaux person-

1. Je uisii cette Dceaiion pour oïïtir un nouTWU témoignage de KBpeci et d'affectueute gratitude l U mémoire do duc et de le duchcKe Eugène d'Harcourt, dont j'ai pu apprécier lai éminentee qualitéa. Lei plus agréabtea aouTenln me ratlacbent i ce cbAteau d'Harcourt et i cet bellei et préeieaHi andilTea da hmille. L'exeellenle et pieuu duchesse aralt eontacré ï leur elaaaement ia dernière partie li admirablement remplie.

INTaODDCTION. VII

nages du temps, Les membres du gouTeroemeot les plus influents, sur les dispositions hostiles ou favorables à la France des diverses nations de l'Europe. On y trouvera plus d'une preuve de l'babilelé incontestable déployée au dix-septlÈme siècle par notre diplomatie française et d'une supériorité qui résultait de sa profonde connaissance de la politique des différentes cours, de leurs tendances, de leurs espérances comme de leurs craintes.

Chargé de représenter la France auprès du faible et maladif monarque dont la succession était l'objet de compétitions ardentes, le marquis d'Harcourt se montra digne de la confiance qui l'avait appelé à ce poste éminent. Le succès obtenu par son habileté ajouta un nouveau lustre à l'antique famille normande à laquelle il appartenait, et dont l'origine remontait jusqu'à l'époque des premiers établissements fondés par les Danois venus en France à la suite de Rollon.

L'histoire avait conservé les noms de l'évéque de fiayeux, Pbihppe d'Harcourt, contemporain de Guillaume le Conquérant; de Jean d'Harcourt, amiral et maréchal de France au treizième siècle; de Robert d'Harcourt, évèque de Coutances, fondateur, à Paris, du collège d'Harcourt, aujourd'hui lycée Saint-Louis. C'est de la fille d'un autre Jean d'Harcourt, la célèbre Marie d'Harcourt, mariée en 1417 avec Antoine de Lorraine , prince de Vaudemont, que sont descen-

VIII A.TÉMEHBNT DES B0DEB0N8 D'ESPAONE.

dus les ducs de Lorraine et de Guise et l'habile capitaine Henri de Lorraine, comte d'Harcourt, qui, après s'être illustré dans la guerre de Piémont en 1639, rendit pendant la guerre de la Fronde de signalés services à la cause royale.

L'ambassadeur d'Espagne Henri, d'abord marquis puis duc d'Harcourt et maréchal de France, né en 1654, étaitfils de François, troisième du nom, marquis de Beuvroo et de Thury-Harcourt'. Il avait pris part, sous les ordres de Turenne, aux combats de Seintzhein, d'Eosisheim, de Molsheim et de Turckheim. Il avait accompagné le roi aux sièges de Valenciennes, de Cambrai et de Fribourg. Brigadier d'infanterie en 1602, maréchal de camp en 1&S8, conunandant de la ville de Luxembourg en 1690, il

1, La terre de Thurj, aujourd'hui Thurj-Harcourl, dans rurrondUfement de Falaise, ava[t é\i aehetif en 1635 par Gai, marquis d'Haicourt. Elle apparteoait i la famillB de KonUnoreiicj. Xe nom de Beutron, proTvoant du marUgs de Philippe d'Harcourt avec Jeanne de Tilt;, dame cl hjrilièrc de Beaufou, de Beuvron, de Tlllj el la Molte-Cesn;, etc., distingue la branche i laquelle appartenait l'ambassadeur d'Eipagne. et qui est représentée aujourd'hui par les Bla do Tcu duc Eugtne d'Harcourt. ancien auibassadeur en Eapagne et en Italie : le comte lean d'Harcwirl, capitaine de vaisseau ; le comte Bernard d'Harcourt, qui a èli ministre plénipotentiaire à Slullgard et ambassadeur i Borne, en Angleterre, el vient d'eira ricemment nommé ambassadeur prêt les cantons euiases; le due François d'Harcourt, leur neveu, possesseor actuel du chlleau d'Harcourt et membre de l'Asaemblôe nationale, et son frère, le comie Pierre d'Harcourt, capitaine d'6tnt-m^jor.

Une autre branche de U hmltle d'Harcourt porte le nom d'Harcourt-d'Olonde. Elle n'a pas marqué dam le passé de noire hisloire d'une manière aussi brillante que celle d'Harcourt-Beuvron. C'est i cette branche qu'appartient le marquis d'Harcourt, aujourd'hui ambassadeur Ù Vienne.

INTEODUCTION. ix

repoussait en J692 un corps de 400 chevaux des troupes de Brandebourg, de Munster et de Neubourg, qui se disposaient à entrer dans le Luxembourg, et il faisait prisonnier le comte de Welk qui le commandait. Dans la même année, il protégea la retraite de l'armée française qui avait pris Hheinfeld, malgré la rigueur de la saison et malgré le landgrave de Hesse-Cassel, qui n'osa l'attaquer, quoiqu'il fût à la tête d'une armée beaucoup plus forte que la sienne. Il fut nommé, en 1693, lieutenant général et gouverneur de Tournay. Il contribua considérablement à la victoire de Nerwinde en amenant les troupes qu'il commandait, bien qu'éloignées de sept lieues du champ de bataille, et en combattant à leur tête avec une rare intrépidité.

Louis XIY venait de lui confier enfin, en 4696, le commandement en chef de l'armée qu'il avait mise au service du roi Jacques II.

o Le duc de Berwick, fils illégitime du roi d'Angleterre, était allé secrètement s'assurer par lui-même, dit Saint-Simon, de ce qu'il y avait de réel dans un parti formé pour le rétablissement du roi Jacques, qui le sollicitait puissamment de passer en Angleterre avec des troupes. Le retour de Berwick donna de telles espérances, que le roi d'Angleterre s'en alla le lendemain à Calais, ofi, à tous hasards, dès les premières notions, on s'était préparé à tout ce qui lui était nécessaire. Les troupes destinées au trajet et qu'on tenait i portée 7 marchèrent en même temps, et une escadre s'y rendit pour le transport. Le marquis d'Harcourt commanda tout sous lui avec Pracontal, maréchal de

X AVÉNEUENT DES BODRBONS D'ESPAGNE.

camp, et le duc de Humières, Biron et Moraay pour brigadiers. Ces messieurs s'y morfoodireDl tout le reste de llÙTer et tout le priotemps, longtemps codtrariés des veots, puis bloqués par les vaisseaux anglais qui empêchèrent qu'on ne pût entrer, ni sortir. Tout échoua de la sorte, comme il arriva toujours am projets de ce malheureux prince, qui revint enfin à Saint-Germain et les troupes se rafraîchir, puis joindre les armées de Flandres. »

Ce même duc de Saint-Simon, qu'il faut toujours consulter lorsqu'il s'agit de personnages avec lesquels il a entretenu des rapports persouneb, mais dont tes jugements ne doivent être acceptés qu'avec une extrême défiance, a tracé du marquis d'Harcourt un de ces portraits où la vérité se trouve trop souvent altérée par le besoin de n'attribuer qu'à des vues intéressées et égoïstes les actions des personnages qu'il met en scène. Après avoir fait ressortir les qua- Utés qui expUquaient tout naturellement la faveur dont il jouissait auprès du souverain, il se plaît h l'attribuer uniquement à l'affection qu'avait pour lui madame de Maintenon, en souvenir de M. de Beuvron, père du marquis, avec lequel elle avait été, prétend-il, « plus que très-bien. »

Quelle que soit l'opinion du duc de Saint-Simon sur l'avarice et l'insatiable ambition dont il accuse l'ambassadeur d'Espagne, il est assez difficile de ne pas faire entrer en ligne de compte pour le succès de sa mission la supériorité d'esprit qui ressort du portrait même, où, selon son habitude , Saint-Simon mêle, coomie à plaisir, le dénigrement et l'éloge.

INTRODDCTION. XI

« Harcourt, dit-il ', avec les manières les plus polies, les plus affables, les plus engageantes, les plus ouvertes, était l'homme le plus haut, le plus Indiflérent, excepté à la fortune, le plus méprisant, avec, toutefois, le bon esprit de consulter, soit pour gagner les gens, soit pour faire siea ce qu'il eu tirait de bon. Il avait beaucoup d'esprit, juste, éteadu, aisé à se retounier et à prendre toutes sortes de formes, surtout séduisant, avec beaucoup de grâces dans l'esprit. Sa conversation la plus ordinaire était charmante, personne n'était de meilleure compagnie, ployant, doux, accessible, facile à se faire tout à tous, et par là s'était fait une réputation. Il parlait d'affaires avec une facilité et une éloquence naturelle et simple. Les expressions qui entraînaient coulaient de source. La force et la noblesse les accompagnaient toiyours. It ne fallait pas, toutefois, s'y fier. Si les affaires étaient mêlées avec ses vues, il ne souffrait pas patienunent ce qui les contredisait. Le sophisme le plus entrelacé et le mieux poussé lui .était familier. Il savait y donner un air simple et vrai et jeter force poudre aux yeux par des ialerrogations hardies et quelquefois par des disparates, quand il en avait besoin. L'écorce du bien public et de la probité qu'il montrait avec celle de la délicatesse pour persuader, sans avoir l'idée de s'ea parer, n'avait rien qui le pût contraindre. Jamais elle ne lui passa l'épidenne. Il avait l'art d'éviter d'y être pris, mais s'il lui arrivait de se prendre dans le bourbiw, une plaisanterie venait au secours, un conte, une

t. MémoiTtt complet» «I muftnciqMi de Ssint-SiMiM, MlUOD Cb»rMl. P*rii, HadiMte, U II, p. I».

su ATÉNBHENT DEB BODSBONS D'ESPAGNE.

hauteur, ea uu mot, il payait d'effronterie, et ne se détournait pas de son chemin. Il mariait merveilleusement l'air, le langage et les manières de la cour et du grand monde avec les propos, les façons et la liberté militaire qui l'une à l'autre se donnaient du prix.

« Droit et franc, quand rien ne l'en détournait ; au moindre besoin la fausseté même, et la plus profonde, et toujours plein de vues pour soi et de soins personnels.- NatureDement gai, d'un travail facile et jamais incommode par inquiétude, ni à la guerre, ni dans le cabinet, jamais impatient, jamais afairé, toujours occupé et toujours ne paraissant rien h fcdre. En tout, un homme très-capable, très-lumineux, très-sensé, un bel esprit, net, vaste, judicieux, mais avare, intéressé , rapportant tout à soi , Qdèle uniquement à soi , d'une probité beaucoup plus qu'équivoque et radicalement corrompu par l'ambition la plus effrénée. Il était l'hooune de la cour le plus propre à devenir le principal personnage, le plus adroit en détours, le plus fertile en souterrains et en raanéges que )e liant de sou esprit entretenait avec un grand art, soutenu par une suite continueUe en tout ce qu'il se proposait. »

En faisant, dans ce portrait, une large part à la médisance, on est en droit de considérer l'honmie qui en est l'objet comme ayant réuni les qualités qui devaient le faire considérer comme un accompli diplomate. Une lecture attentive de la volumineuse eorrespondance du marquis d'Harcourt m'a permis de reconnaître que Voltaire, si bien renseigné sur les événements de cette époque, avait parfaitement apprécié le rôle qu'U avait rempli pendant le cours de son am-

INTRODOCTION. XIII

bassade. « Autant le parti autrichien révoltaitia cour de Madrid, dit-il ', autant le marquis d'Harcourt, ambassadeur de France, se conciliait tes cœurs par la protusioa de sa magniQceDce , par sa dextérité et par le grand art de plaire. Reçu d'abord fort mal à la cour de Madrid, il souffrit tous les dégoûts sans se plaindre. Trois mois entiers s'écoulèrent sans qu'il pût avoir audience du roi. Il employa ce temps à gagner les esprits. Ce fut lui qui le premier fit changer en bienveillance cette antipathie que la nation espagnole nourrissait contre la française depuis|Ferdinand le Catholique, et sa présence prépara le temps où la France et l'Espagne ont renoué les anciens nceuds qui les avaient unies avant ce Ferdinand, de couronue à couronne, de peuple à peuple et d'bomme à homme. Jl accoutuma la cour espagnole h aimer la maison de France,sesniinistres,àne plus s'effrayer des renonciations de Marie-Thérèse et d'Anne d'Autriche, et Charles II lui-mCme à balancer entre sa propre maison et celle de Bourbon. Il fut ainsi le premier mobile de la plus grande révolution dans le gouvernement et dans les esprits. »

Après avoir pendant trois ans représenté la France auprès de Charles II, le marquis d'Harcourt accompagna le nouveau roi Philippe V en Espagne. Là, sans une cruelle maladie qui le força de renoncer pendant quelques années à une vie active, il aurait pu rendre au nouveau roi des services d'autant plus importants que sou séjour à la cour d'Espagne lui avait

l.SUcU de Loiiit XIV,th,t\n.

Xn AVÈNEMENT DES B0DBB0K8 D'ESPAGNE.

permis de connaître à fond l'esprit et les besoins de ce pays.

Louis XIV avec sa magnificence ordinaire témoigna la satisfaction que lui avait donnée son ambassadeur en le nommant maréchal de France en 1702, capiiMue des gardes et chevalier des ordres du roi en 1703. Après avoir commandé sur le Rhin en 1709, puis eu Flandres en 1710, en Allemagne en 17tl et 1712, il fut choisi pour être gouverneur de Louis XV et entra au conseil de régence.

Il avait obtenu l'érection dû marquisat de Thury en duché sous le nom d'Harcourt en novembre 1700, puis en pairie en 1709. Le duc d'Harcourt prit séance au parlement en qualité de duc et pairie 9 août 1710. Il mourut à Paris le 19 octobre 1718, âgé de 64 ans, [1 avait eu onze enfants de son mariage avec Marie- Anne Claude Brulart, fille de Charles Brulart, marquis . de Genlis, etd'AngéhqueFabert.

C'est le 93 décembre de l'année 1697 que le marquis d'Harcourt reçut de Louis XIV les instructions d'après lesquelles il devait régler sa conduite auprès delà cour d'Espagne. Il était essentiel qu'il fût instruit à fond de la situation des affaires. Nous en sommes nous-mêmes parfaitement informés, grilce à l'admirable exposé qu'en fit à son ambassadeur le roi lui-même. La conduite qu'avait à tenir le marquis d'Harcourt y était parfaitement tracée. Tous les- cas-

INTRODDCTION. XV

posfflbles étaient prévus et indiqués. Le roi lui faisait comattre tons les personnages qui jouissaient âe quelque crédit auprès de la cour de Madrid, les appuis sur lesquels il pouvait compter, les difficultés qu'il aurait à vaincre, et enfin le but suprême vers lequel devaient tendre tons ses efforts.

Des opinions bien différentes ont été émiges au sujet des causes déterminantes auxquelles doit être attrïbué l'acte mémorable par lequel la maison de Bourbon a été appelée au trdne d'Espagne. On s'est demandé quelle part y avait eue la politique de Louis XIY, à quels sentïmeDts avait cédé le monarque dont la volonté chancelante avait, bous l'influence des plus pressantes obsessions, pris tour h tour les résolutions les plus opposées. 11 semblerait qu'aucune incertitude ne dût exister au sujet d'un fait qui a donné lieu à la publication d'im si grand nombre de récits et de mémoires. Il n'en est rien cependant, et ceux qui savent combien il est difficile d'arriver & l'exacte vérité sur les événements les plus connus ne sauraient s'en étonner. Les relations qui servent de point de départ aux ceuvres des historiens sont dues souvent à des hommes intéressés à ne mettre en lumière que ce qui s'accorde avec leurs sentiments et à Itdsser dans l'ombre tout ce qui pourrait contrarier leurs systèmes. L'historien tomheraildans d'étranges méprises si, pour apprécier les causes des événements et les mobiles des personnages qui y ont pris part, la critique toujours en éveil ne le tenait- en garde contre les iissertioDS de ceux mêmes qui par leur position devraient être le mieux informés.

XVI AVÉNEHENT DES B00RB0N8 D'ESPAGNE.

Si nous nous en rapportons à l'opinion qui a eu un grand nombre de partisans, nous ne devrions nullement attribuer aux démarches faites par Louis XIV et son habile négociateur le testament qui assura à son pelit-flls et à ses descendants la riche succession de Charles II et la conservation de l'intégrité de la monarchie espagnole. Comment en serait-il autrement, lorsque les ministres témoins des événements et ayant pris une part active aux négociations qui les ont précédés et suivis nous assurent que c'est de son propre mouvement et sans y être sollicité par la France que Charles II, d'accord avec ses ministres, les grands et le peuple, choisit le second fils du dauphin de France pour son successeur, au préjudice de l'archiduc d'Autriche et de l'électeur de Bavière, objets tour à tour de ses préférences? C'est un ministre de Louis KIY, le marquis de Torcy, qui n'a pas craint dans ses Mémoires-' de s'élever contre « ces compilateurs qui, uniquement occupés, dit-il, déplaire aux ennemis de la France , ont semé l'erreur, nonseulement chez les étrangers, mais encore dans le royaume; en sorte que le plus grand nombre de ceux qui se piquent de politique et d'une connaissance particulière de l'intérêt des princes sont persuadés que le testament du roi d'Espagne Charles II, source d'une longue et sanglante guerre, a été conçu à Versailles, accepté et exécuté à Madrid par les intrigues secrètement liées avec le cardinal Porto-Carrero, ainsi

1 . Utmoire* de M. de X'" pour itrrir & rkuloire det nigociationt depaii le iraiii deSijimck juiqa'à la paix d'Virechl. La Haj'e, 17&6,

INTRODDCTION. IVli

qu'avec d'autres ministres gagnés, comme on le suppose, par l'or que le marquis d'Harcourt, créé depuis pair et maréchal de France, avait abondamment répandu pendant le cours de son ambassade. »

Selon M. de Torcy, ce serait la Providence seule qui aurait conduit et soutenu le prince qu'elle avait destiné, de toute éternité, à régner sur l'Espagne, sans le secours d'intrigues formées et de négociations conduites par certains hommes, dans la vue d'engager le roi catholique à se choisir un successeur.

Saint-Simon, qui a consacré aux affaires d'Espagne quelques-uns de ses chapitres les plus intéressants, semble partager l'opinion du marquis de Torcy. L'abbé Hillot, qui avait trouvé dans les papiers du duc de NoaiUes la copie des instructions adressées au marquis d'Harcourt et h ses successeurs, n'a tiré qu'un parti insignifiant des documents qu'il avait entre les mains, et, s'il ne croit pas, comme M. de Torcy, que le testament de Charles II soit tombé du ciel, il insiste très-faiblement sur la part qu'y a prise la France. Voltaire, mieux renseigné et plus véridique, s'est bien gardé d'attribuer à l'initiative seule des ministres du roi d'Espagne l'élection du duc d'Anjou. « En définitive, comme le dit très-bien H. ïtosseeuw Saint- Hilaire, la pensée qui a dominé et rempli tout le règne de Louis XIV, c'est la succession d'Espagne '.

Les historiens contemporains de la guerre de la succession, écrivant sous l'impression produite par les malheurs de la France, semblent s'être donné le mot