I. Hiifoirt à'Sipagnf, t. XI, p

ZVIII &VÉNEHENT DBS BOnBBONS D'ESPAONE.

pour faire croire que Louia XIV avait eu la main forcée en acceptant, presque malgré lui, une succession à laquelle il aurait facilement reooncé pour épargner à ses sujets et à l'Europe entière une guerre nouvelle. Nous pouvons aujourd'hui opposer aux assertions de l'histoire convenue les révélations de l'histoire officielle ; nous le pouvons, gr&ce à la cc^respoodance de l'ambassadeur, qui, se conformant aux instructions à lui données par le roi lui-môme, parvint à changer insensiblement les dispositions des conseillers de Charles II et celles de la nation espagnole , et à amener, par une conduite aussi adroite que persévérante, le dénouement que Louis XIV avait préparé de longue main, le seul qu'il voulût et qu'il pût accepter. Les lettres écrites par Torcy au duc d'Harcourl nous aideront à réfuter les Mémoires de Torcy, et BOUS apprendront quelle part a prise aux faits qu'il raconte la politique de la cour de Versailles.

Sujets k se tTomper lorsqu'ils veulent , h leur manière, exposer les causes des événements, les historiens ne sont pas toujours suffisamment exacts quant aux récits des faits eux-mêmes. Que de preuves on en pourra trouver dans ces documents diplomatiques, dans ces notes confidentielles, dans ces lettres intimes que notre siècle recherche avec un empressement si louable, parce qu'ils lui permettent de satisfaire le besoin de vérité et d'exactitude qui est un de ses caractères distincti& !

Lorsque le marquis d'Harcourt arriva en Espagne, à la fin de l'année 1697, la santé de Charles II donnait, depuis quelques mois, des inquiétudes plus vives

INTRODOOTION. XIS

que jamais. L'Europe entière était dans l'attente. A chaque instant , les diverses cours s'atteadaient & recevoir de leurs représentants la nouvelle qui devait exercer sur les affaires générales une si grande influence. Charles II cependant mit encore trois années à mourir.

Pendant cet intervalle, on lui dicta deux testaments, l'un en faveur de l'électeur de Bavière, l'autre au profit de l'archiduc fils de l'empereur d' Allemagne. Dans le cours de ces trois années aussi l'Angleterre ne cessa de soUiciter la France d'aviser au parti qu'il y aurait à prendre lorsqu' arriverait l'événement que Ton ne pouvait s'empêcher de prévoir. Pourquoi n'assurerait-on pas le repos de l'Europe en donnant satisfaction à chacun des prétendants? Pourquoi n'attribuerait-on pas à chacun d'eux une portion du vaste héritage qu'il sendt dangereux, pour l'Angleterre, de voir concentré dans la main d'un seul prince? Ne serait-ce pas assez pour l'un d'eux de posséder l'Espagne et les Indes? Le royaume de Sicile et de Naples, le Milanais et les Pays-Bas, objets de si vives convoitises, ne pouvaient-ils pas être distribués de telle sorte que les intérêts de l'Alleniagne, de l'Angleterre, de la Hollande et de la France fussent sauvegardés?

Louis XIV, bien persuadé que ni le roi d'Espagne, ni la nation ne consentiraient jamais au partage de la monarchie, ne rejeta ouvertement aucune des combinaisons proposées ; il accepta même celles qui lui semblèrent pouvoir le mieux assurer le repos de l'Europe. Hais, pendant les négociations ouvertes entre les puissances qui dispostùent ainsi, sans le consulter,

XX ATÈNEUENT DBS BOURBONS D'ESPAGNE.

des États d'un monarque moribond, il se poursuivait dans l'ombre des oégociations dans un sens bien opposé! Ni l'archiduc d'Autriche, ni le dauphin de France ne renonçaient à l'espérance de recueillir la succession tout entière. Le comte d'Harack, ambassadeur d'Autriche, veut essayer d'emporter de haute lutte, en faveur du prince qu'il représente, le consentement du roi et de ses ministres. Il ne fait qu'accrottre l'aversion qu'éprouve la nation espagnole pour la domination allemande. Le marquis d'Harcourt, de son côté, sait que le roi, les grands et le peuple considéreraient comme un malheur et une honte le partage de la grande monarchie de Charles-Quint et de Phihppe II. Il s'insinue dans les bonnes grAces des personnages les plus influents et gagne par la séduction de ses manières la faveur même du peuple. Il dissipe, à force d'adresse , les craintes qu'inspirait dans le pays l'ambition de Louis XIV. L'Espagne, gouvernée par un prince français, continuera à être un puissant royaume, et non, comme l'a répété si souvent le comte d'Harack, une simple province française : elle gardera son indépendance sans perdre aucune de ses possessions qu'elle pourra défendre, s'il en est besoin, avec l'épée d'une fidèle alliée.

Quand il aura fait comprendre au puissant archevêque de Tolède, Porto-Carrero, que, dans les circonstances présentes, à quelque parti qu'on s'arrête, la guerre est inévitable; que c'est seulement en s'appuyant sur la France, qui a successivement dicté à l'Europe les traités de Nimègue et de Ryswick, que l'Espagne pourra lutter avantageusement contre les

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ligues ennemies; quand, par les soins de Porto-Carrero lui-même, il se sera assuré le concours des membres les plus importants et les plus estimés du conseil, il attendra avec calme les derniers instants de la vie du roi d'Espagne, espérant bien qu'alors ses démarches, habilement secondées par sa femme, la petite-ôUe du maréchal Fabert, porteront leurs fruits. Il espère tout de l'effet que produira infailliblemeot, sur l'esprit du prince et sur la nation, la nouvelle du traité de partage contre lequel il sait, à n'en point douter, que protesteront le patriotisme et l'orgueil blessé des Espagnols.

Alors a lieu une de ces scènes imposantes que l'on rencontre aux heures les plus solennelles de l'histoire : le marquis d'Harcourt s'est éloigné de Madrid pour éviter le reproche d'avoir exercé la plus légère pression sur les volontés du roi mourant et pour se mettre à la léte d'une armée, qu'à tout événement, le roi de France a réunie sur la frontière.

La nouvelle du dernier traité de partage arrive alors à Madrid : l'indignation de Charles II est portée à son comble. Les ministres s'empressent de tirer parti de ces pénibles impressions. Il faut que le roi, pour consen'er sa monarchie et la léguer dans son intégrité à ses successeurs, se décide entre la France et l'Allemagne. Les droits du petit-fils de Louis XIV sont incontestables ; ils doivent passer, selon les lois divines et humaines, avant ceux de l'empereur. On suggère au prince religieux et timide la pensée de consulter le Pape, dont l'opinion ne pouvait être douteuse pour le marquis d'Harcourt, ainsi que l'atteste toute sa cor-

xxn AVÈNEMENT DIfS BOURBONS D'ESPAGNE.

respondance avec le cardinal de Janson. La répoos<^' de Sa Sainteté est favorable à la France, et Charles If signe le testament qui appelle au trône le second fils du Dauphin, le jeune duc d'Anjou, celui qui régnera sous le nom de Philippe V. Ud mois après, il meurt avec te plus grand calme, fier d'avoir sauvé l'unité de sa monarchie et plus heureux, peut-être, qu'il ne l'avait été à aucune époque de sa triste existence!

Les correspondances qui nous fournissent ces détails présentent un bien curieux spectacle. C'est là, plus que sur les champs de bataille, que l'on peut apprendre comment se décident les destinées des nations. C'est là que leurs représentants sont obligés, pour soutenir les droits et les intérêts dont la défense leur est confiée, de faire assaut de prudence, d'habileté, et quelquefois de génie. On y voit se nouer les fils, se tisser la trame, se former le canevas sur lequel apparaissent successivement les figures diverses dont se composera l'intéressant tableau qui n'est autre chose qu'une page de l'histoire universelle.

Les lettres du marquis d'Harcourt nous introduisent sur la scène même où se préparent et s'accomplissent les faits. Elles nous permettent de suivre jour parjour, heure par heure, toutes les péripéties du drame intéressant qui commence à son arrivée à Madrid et finit au moment où la main d'un roi moiu-ant, obéissant aux secrets ressorts successivement nûs en jeu par la politique française, signe le fameux testament qui va changer la face de l'Europe.

Ces révélations de tous les instants, ce magnifique échange d'avis, de coofidences, de conscUs, offrent

IHTRODOCTION. XXIK

au lecteur un enseignement de la plus haute portée. Il se trouve initié à tous les mystères de la politique, à toutes les habiletés de la diplomatie du dii -septième siècle, et nulle part peut-être ne brillent d'une manière plus éclatante cette hauteur de vues, cet admirable bon sens, cette fenneté d'esprit, cette appréciation judicieuse des faits, cette connaissance des hommes qui ont fait de Louis XIV un des plus grands maîtres dans l'art de régner.

Les docimientfi relatifs à l'arrivée de Philippe V en Espagne et les événements qui ont signalé les dix premières années de son règne ne sont ni moins nombreux, ni moins intéressants. Saint-Simon a raconté avec les plus grands détails tout ce qui se passa à Versailles quand on y connut le testament de Charles \\, les prétendues irrésolutions de Louis XTV, les hésitations de ses conseillers, l'acceptation du roi, le départ du jeune prince, l'accueil enthousiaste des Espagnols à son entrée à Madrid. La correspondance du marquis d'Harcourt et celle des autres agents diplomatiqiies prouvent que sur presque tous les points l'incomparable annaliste était bien informé. Mais nos docimients peuvent seuls donner une idée exacte de la tâche difficile que s'était imposée le roi de France en acceptant la couronne d'Espagne pour son pelit-fils.

Déterminé d'abord à laisser le jeune prince administrer ses nombreux États avec le concours des Espagnols seulement, il fut bientôt forcé de céder au désir formel manifesté par la nation entière et de prendre en main ta direction des aSaires. Ni le nouveau roi, ni aucun des Grands n'était capable de régir ce vaste

XXIV AVÊHEHENT DES BODBBOKS D'bSPAONB.

empire, qu'une longue misère dévorait et que l'anarchie et le désordre avaient ruiné. Il sembla qu'il n'y . aurait de salut pour lui que dans l'emploi des moyens qui avaient élevé si haut la grandeur de la France. Peadant plusieurs années, Louis XIV fut donc à la fois roi de France et roi de toutes les Espagnes. Cette main puissante, encore bien qu'appesantie par l'âge, dut s'étendre sur la France, sur l'Espagne, sur l'itahe, les Pays-Bas et les Indes. Il aurait fallu autant d'habileté que d'énergie pour mettre un peu d'ordre dans le gouvernement d'une monarchie , dont Louis XIV lui-même a fait connaître les imperfections et les vices dans l'instruction écrite far ses ordres au comte de Marcin, chargé de remplacer le duc d'Harcourt k Madrid quelques mois après l'avènement de Philippe V.

C'est un tableau saisissant de la désorganisation du royaume et de l'état misérable dans lequel le laissaient languir l'indolence et la faiblesse des monarques enfermés dans leurs palais, tristes victimes d'une étiquette aussi puérile que tyrannique.

Les efforts du nouveau roi d'Espagne pour remédier aux abus qui lui étaient signalés furent, malgré l'appui affectueux que lui prêta la France, paralysés par le mauvais vouloir et les tristes rivalités de quelques-uns des agents auxquels on eut recotu-s. Les Grands d'Espagne furent naturellement jaloux du crédit accordé aux Français chargés d'accomplir l'œuvre immense dont eux-mêmes s'étaient reconnus incapables. Au lieu de s'unir pour seconder les vues des deux gouvernements, désireux de marcher d'accord, les ministres et les envoyés de la France se

INTEODDCTION. XXV

livrèrent à l'égard les uds des autres à des récrimi- Dations amères, s'occupant beaucoup moins de bien faire que de faire seuls et cherchant à supplanter leurs rivaux pour gouverner à leur manière.

C'est d'après les négociations et les correspondances que nous trouvons dans les papiers du marquis d'Harcourt, que l'on pourrait faire la part de chacun des personnages dont il est ici question, pendant la période qui s'étend de 1704 au traité d'Utrecht. Bien que d'intéressantes pubUcations aient fait appréder le caractère et la haute intelligence de la princesse des Ursins ' , par exemple, c'est à l'aide de quelques écrits que je pourrais produire , qu'il serait possible de se prononcer avec connaissance de cause entre elle et ses rivaux d'inHuence , le marquis de Liouville et le cardinal d'Estrées.

On regrette qu'entre les différents mandataires du gouvernement français il n'ait pas toujours régné un parfait accord. Leur union eût été cependant bien nécessaire au milieu des cruelles épreuves que dut traverser la royauté naissante. Obligée de résister à l'Europe coalisée, elle aurait eu besoin dans cette crise périlleuse d'une sage et forte administration. Les lettres écrites au marquis d'Harcourt et à ses successeurs nous font assister aussi aux diverses péripéties d'une guerre partout malheureuse, dans les Pays-Bas, en Italie, en Espagne. Nous pouvons aussi , d'après sa correspondance avec les cardinaux de Janson et de

1. Utirti dt la princtut itê Uriini, publié» par H. Geffroy. — On agmt de la Franre d la eovr (TEipagnt, par H. 'Jombea. — SitloÎTt ttE$pagne, de H. Hosieeuw Salnt-Hilalro, I. KII.

XïVl AVÉNEÎJENT DES 80DRB0N6 D'KSPAGNE.

Bouillon, apprécier la politique suivie à l'égard de la France et de son alliée par la cour de Home, naturellement disposée à favoriser la catholique Espagna, mais craignant de se mettre mal en lui témoignant toutes ses sympathies avec l'Autriche, l'étemelle ennemie de l'Italie,

Le plan que j'ai suivi pour la publication de la correspondance de l'ambassadeur français à la cour d'Espagne est très-simple : Je publie d'abord m extenso les instructions données par Louis XIV au marquis d'Harcourt, puis un résumé historique, qui permettra de saisir et d'apprécier dans leur ensemble toutes les négociations conduitesparle représentant de laFrance, jusqu'à leur conclusion ; et enfin les lettres les plus importantes dont se compose la volumineuse correspondance du marquis d'Harcourt.

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