RÉSUME DB LA CORRESPONDANCE. CLIX

Cu qui rendait la tâche entreprise par le roi de France bien difiicile, c'est que le jeune roi, malgré des qualités réelles et la bonne résolution qu'il paraissait avoir prise de travaiiler activement aux affaires de l'État, montrait déjà des dispositions à se laisser aller ù cette mollesse et à cette insouciance dont ses prédccesseurs lui avaient donné l'exemple. L'ambassadeur était désolé de la lenteur apportée par les ministres dans les opérations les plus urgentes. « Je ne serais pas fâché de travailler, écrivait-il à M. de Torcy le 23 mars 1701, si je faisais quelque chose ; mais, après avoir travaillé toute une semaine avec ces geos-ci, je m'aperçois que je n'ai rien fait, car on ne fait que raisonner et l'on ne sait ce que c'est qu'exécuter. i> Ce défaut déjà signalé n'exisluait pas une confiance présomptueuse. Louis XIV négociait l'alliance du Portugal, ce qui était une mesure fort sage et fort poli* tique ; mais les Espagnols auraient préféré que l'on attaquât immédiatement cette puissance, qu'ils se flattaient d'assujettir facilement, et le roi d'Espagne lui-même se laissait quelquefois entraîner par leurs discours.

Chaque jour voyait se cenouveler les plaintes contre cette inertie du gouvernement. Don Francisco de Velasco, ayant présenté un placet au roi, ne reçut de lui aucune réponse ; il en présenta un autre au cardinal Porto-Carrero et ne fut pas plus écouté ; il s'adressa alors au président de Castille, et ce ministre lui dit qu'il ne pouvait rien ; il en appela enfin au duc d'IIarcourt, qui refusa de s'occuper de son affaire : M Ouel gouvernement, messieurs ! dit Velasco : un roi

qui ne parle pas! un cardinal qui .n'écoute pas .'un président de Castille qui ne peut pas ! et un ambassadeur de France qui ne veut pas* ! »

Cependant les inquiétudes augmentaient : personne ne savait ni comment remédier aux désordres de l'État, ni comment se ménager des ressources pour une guerre devenue imminente. L'excès du travail accabla le duc d'Harcourt, qui fut atteint d'une longue et grave maladie. Blécourt le remplaça encore avec le titre d'envoyé. Mais chacun comprenait qu'il était indispensable de placer auprès duroi un homme instruit, ferme et capable de le diriger. Louvilte proposa h Torcy de désigner, pour un rôle si nécessaire et si important, le duc de Ueauvilliers, ancien gouverneur de Philippe V. Celui-ci ne pouvant quitter la France, le duc d'Harcourt conseilla d'envoyer en Espagne le comte de Marsin, que Louis XIV rappela d'Italie. Il ne devait prendre en arrivant aucun titre, quoiqull fût muni de lettres de créance avec la qualité d'ambassadeur. Il aurfdt h. s'entendre avec le duc d'Harcourt sur le moment où il devrait se présenter officiellement comme représentant de la France.

En même temps un des besoins les plus urgents était d'établir l'ordre dans les finances de l'Espagne. Le roi se décida à y envoyer Orry, financier intelligent, laborieux et fécond en ressources. Il aurait rendu de grands services, s'il n'avait pas mis quelquefois trop d'ardeur dans l'exercice de ses fonctions. Le marquis de Lou-

I. Mimoirtt polliiqua ti miliiairei du duc de NoailleB, p. St.

RÉSDHÉ DE LA CORRESPONDANCE. QLTLl

ville avait demandé que l'on s'adressât de préférence pour ce poste k Desmarets, dont il vantait les hautes qualités. Mais le duc d'Harcourt en détourna'le roi, ea se fondant sur la connaissance qu'il avait du caractère de ce financier, trop disposé, selon lui, à faire le grand seigneur et à se montrertrop indépendant.

Ubiigé de renoncer complètement aux tjfaires et à se tenir dans un repos absolu, le duc d'Harcourt, après être demeuré quelque temps en Espagne dans l'espérance d'y rétablir sa santé, revint enfin en France ; il y reçut les témoignages de la plus honorable sympathie. Sa maladie fut véritablement fâcheuse pour l'Espagne : Blécourt ne pouvait le remplacer en aucune manière, et le véritable représentant de la France à cette époque fut le marquis de Louville'.

Je n'ai pas h m'occuper des graves événements dont l'Espagne et l'Europe furent le théâtre dans les années qui suivirent le départ du duc d'Harcourt, et dont sa correspondance permet de faire connaître les difficultés et apprécier les résultats. Sa carrière

1. Le marquii de LouTille (Charlea-AuguilD d'Alto a vil te), donl j'ii pluiieun foii àlé les inlfreuants HËmoireB, n& en lUSS, Tut, ■prii svoir servi dans les guerres qui priiédirenl le traili de Rjre vkk, Dommè, en IG9à, président du eonteit det Onancea, parla protcelioD du duc de Beaui Itliera. Placé en qunlilé de genUlhomme de la maacbe auprès du duc d'Anjou, alors Agé de hull uns, il sut gagner l'alteetian du ]cune prince, qu'il accompagna eo Eipagne, el aupràs duquel II jouit d'un grand crédit, laui avoir d'autre litre que celui qu'il portait en France. Dans les inslructioni parti eu liËres qu'il re{ut du duc de Beauvillicr», avec lequel il devait enlreienir une eorrespoodance auivie, il lui était eipreasément recommandé de s'entendr» sur loua les pointa avec U. d'Harcourl.

CLXii ÂVENBMENT DES BOURBONS D'BSPAQNE.

oe se termina pas avec l'ambassade, qui est son plus beau titre de g;loire. Toujours protégé par madame de Mointenon, estimé du roi, iutimemeDt lié avec les personnages les plus influents de la cour de France, il aurait pris certainement, sans la cruelle maladie qui pendant plusieurs amiées paralysa toutes ses forces, le vol le plus élevé. Son ambition était au niveau de sa fortune, et tout faisait 'présumer qu'il occuperait une place des plus éminentes dans les conseils du roi de France. Devenir un des ministres du grand roi lui paraissait le comble du bonheur, et c'est à se faire ouvrir l'entrée du conseil qu'il ne cessa de travailler dans tous les instants de relâche que lui laissait sa maladie'.

Louis XIV, qui lui avait déjà conféré le titre de duc héréditaire, le comprit dans la Uste des dix maréchaux qu'il créa le 14 janvier 1703. Tallard, dont il a été question plus haut, & propos des traités de partage, fut aussi compris dans cette promotion, ce qui a donné lieu à la comparaison faite par Saint-Simon entre lui et le duc d'Harcourt. aHarcourt et lui, dit-il, se pouvaient seuls disputer d'esprit, de finesse, d'in-

1 . Saint-Simon, qui tnilBle arec nne mtllgnilj riilble «or ee» wpfnn<XB ia doc d'Hareoart, aile comme preure de l'hiblleté aTW iujueUe il uvait Uin u eonr 11 LoaU XIV uo hit UMi ilgnlfleatlf : ( il prenait beaucoup de tabac i l'apercevant que l'odeur du ttbie était trii-désagréable \ Louia XIV, il j renonira complètement, ce qui produiBit les apoptciles lucceHiveB dont It rut frappé et qui lui ont CBUiS une terrible On de vie. hct médecini lai on flreni reprendre l'auge, pour rappeler lee humeun i leur ancien coura et In détourner de celui qu'elle! avalent pria; mala il était trop tard : t'iaterrupllon iTait tté trop longue, et le retour au labae ae lot fcrrlt de rien. > [Mémoirta de SainL-Slnoo, t. Il, p. 143.)

BÉSUllÉ DB LA CORRBBFONDAnCE. CUIII

dustrie, de manège et d'intrigue, de désir d'être, d'envie de plaire, et de charmes dans le commerce de la vie et dans le coimnaudement. L'appUcation, la suite, beaucoup de talents, étaient en eux lesmémee; l'aisance dans le travail, et tous deux jamais un pas sans vue, en apparence même le plus indifférent ; l'ambition pareille, et ie même peu d'égards aux moyens; tous deux doux, polis, affables, accessibles en tous temps et capables de servir quand il n'y allait de guère et de peu de dépense de crédit ; tous deux les meilleure intendants d'armée et les meilleurs munitionnaires, tous deux se jouant du détail, toufl deux adorés de leurs généraux, et depuis qu'ils le furent, adorés aussi des officiers généraux et particuliers et des troupes, sans abandonner la discipline ; tous deox arrivés par le service continuel d'été et d'hiver, et euQn par les ambassades ; Harcourt, plus haut avec madame de Haintenon en croupe, Tallord plus souple ; tous deux avec la même et la même sorte d'ambition, et le dernier porté par le maréchal de VUleroy, et à la fin par Soubise'. »

Le même historien, qui nous a déjà fait apprécier les qualités intellectuelles et morales du duc d'Harcourt, permet, dans le passage suivant, d'achever Bon portrait au point de vue physique ; « Il mêlait avec grâce un air de guerre à un air de cour, d'une façon tout à fait noble et naturelle. Il était gros, pbint grand, et d'une laideur particulière et qui surprenait, mais avec des yeux si vifs et un regard si