IV

25. L’émeule de Varsovie , contre les troupes russes, le 6 et le 7 avril 1794, doit être mentionnée.

La garnison russe comptait 9 bataillons, 8 escadrons, 36 canons, 5 à 6,000 hommes.

1.000 prussiens auxiliaires étaient cantonnés, à une et à deux lieues, au nord de la ville.

2.000 polonais hostiles, à ^disposition de généraux et d’un gouvernement également hostiles, étaient établis en ville, au nord, au sud et à . l’ouest, dans quatre casernes j ils avaient des magasins d’armes, de munitions et d’artillerie,

La ville de Varsovie figurait une demi-circonférence de 2,500 mètres de rayon, sur la rive gaiLche et à l’ouest de la Vistulej elle communiquait, par lin pont, avec Praga, sur la rive droite et à l’est j elle renfermait, dans une enceinte for- * tifiée, 900 hectares et 125,000 habitants.

Par des affiches, des pièces de théâtre politi-

ques, de fréquentes alarmes et incendies, par des rumeurs contre les Russes, par des clubs, on excitait le peuple, on l’attroupait.

Les bourgeois restèrent chez eux, leurs portes fermées, sans prendre part à la révolte, où figurèrent, sous la direction de quelques mécontents , des ouvriers, domestiques et paysans, ainsi que des soldats congédiés venus du dehors; en tout, il y eut 1^000 à 1,200 émeutiers agissant par bandes de 150.

Pluson approchait du jour de l’émeute, moins on pouvait prévoir qu’elle dût éclater; cependant, dans la journée du 5, plus de 50,000 cartouches furent distribuées de main en main.

Le plan de défense était connu des polonais avec qui il avait fallu le concerter.

4 brigades, espacées de 800 mètres les unes des autres et du quartier général, fortes chacunes de 2 à 3 bataillons et escadrons, 6 à 10 pièces , devaient occuper au sud, à l’ouest, au centre, au nord de la ville, mais de trop loin et sans communications suffisamment assurées, les avenues du quartier général ; surveiller et contenir les troupes polonaises, le pont et le faubourg de Praga.

Le 6, à quatre heures du matin , les polonais

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commencèrent les hostilités, ayant pour principal but de parvenir au quartier général.

Les 2 bataillons, 2 escadrons, 9 pièces de la brigade Milaschewicz occupaient, au sud, le carrefour desTrois-Croix et les grandes rues en arrière, vers le centre de la ville, pour contenir le régiment polonais Dzialinsky dans ses casernes.

La tête de celle brigade et ses postes de flancs laissèrent passer ce régiment : le reste de la brigade l’arrêta et parlementa avec lui pendant 3 heures, sans se mettre en mesure d’agir ; lorsque les hostilités commencèrent, les compagnies contre lesquelles les Polonais s’étaient présentés, se battirent seules pendant plusieurs heures, sans être soutenues par le reste de la brigade : cette dernière troupe, qui eût décidé le succès contre le régiment polonais, ne donna plus signe de vie pendant les journées du 6 et du 7.

Les deux bataillons de grenadiers, deux compagnies, trois escadrons et dix pièces de la brigade Van Suchteln, placés depuis le palais de Saxe jusqu’aux barrières de Wola et de Jérusalem, de l’est à l’ouest de la ville, dans la partie centrale la plus importante et la plus facile à tenir, près de laquelle le corps prussien et le parc

auraient dû être réunis, restèrent inactifs, sans se garder, sans voir d’ennemis sérieux, sans marcher au secours du quartier général, faute des ordres et de la présence du général de brigade.

Le général Nowiczky vint prendre ce commandement abandonné ; et s’exagérant la position de la t re brigade, fit sortir la 2 e brigade de la ville, à 11 heures du matin, par une porte ouest; il prit position en carré, à 500 mètres de l’enceinte, avec le parc d’artillerie laissé à Wola, sous la garde de deux compagnies et d’un escadron; en ce moment, Nowiczky disposait de 4 bataillons , 5 escadrons et 24 canons.

De ces troupes, sorties si mal à propos do Varsovie, il en rentra 3 bataillons, 4 escadrons et 16 pièces, en une colonne profonde, à 2 heures et demie du soir; la tête parvint jusqu’au palais de Saxe, à 500 mètres du général en chef, dans un quartier tranquille et ouvert.

Mais, après trois heures de station, alors que l’insurrection se croyait perdue à la vue d’une pareille colonne, contre laquelle aucun coup de fusil n’avait été tiré des fenêtres, on fut étonné de

voir cette troupe, à6 heures du soir, rétrograder jusqu’au dehors de la ville, devant 50 émeutiers qui faisaient mine de lui disputer le passage avec un canon. Des compagnies entières de ce corps s’étaient débandées pour piller ; elles furent plus tard massacrées ou prises.

La colonne rejoignit, sans être nullement inquiétée, le général Nowiczky qui l’avait détachée ; le corps entier fit halle jusqu’à minuit, puis se retira à deux lieues de la ville; le lendemain, à midi, le général Nowiczky se mit en marche, avec tout sou monde, vers les grands équipages, vis-à-vis Karczew, sans s’occuper de ce qui se passait en ville. Le 19 avril, à Sgersche, le général en chef eut seulement des nouvelles de ce corps.

Les trois bataillons et deux escadrons de la brigade du comte de Zouboff devaient garder le centre de la ville, plus au nord, direction ouestest, ainsi que le passage de la Vistule.

Un bataillon suivit le mouvement de retraite de la précédente brigade ; un autre fut massacré dans une église où il communiait sans armes. Le 7, au soir, le 3' bataillon et l’hôpital évacuèrent tranquillement Praga, sur transports fournis par

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l’autorité municipale; ils rejoignirent, le 13 avril, le général en chef à Modlack.

Pendant l’émeute, toutes les attaques furent dirigées contre le quartier du général en chef Igelstrom, rue Podwal, par quatre bandes de 150 hommes, occupant du côté de la Vieille ville et de l’arsenal, à 300 mètres de distance, les maisons de seigneurs et les carrefours environnants, pour bloquer et fusiller les troupes du quartier général.

Ce quartier général, dans une partie de ville rétrécie et hostile, non centrale par rapport aux autorités ou troupes polonaises et à la ville de Varsovie elle-même, aurait dû être placé rue Krolewska, près du palais de Saxe.

Le matin du 6, l’ennemi fut partout repoussé autour de cette position, avec perte en hommes et en canons. A 2 heures après midi, il renouvela ses attaques ; dans l’intervalle il s’était borné à tirer des fenêtres et des coins de rues contre les postes russes qui répondaient à ce feu.

Ceux-ci résistèrent espérant être rejoints par les autres brigades : mais les tiraillements de l’état-major général , l’irrésolution des chefs détachés i les corps entiers débandés , le pas-

passage subit d’un excès de confiance au découragement; et, pardessus tout, le quartier général bloqué de près, sans possibilité de communiquer avec les autres brigades, ne permirent aucune bonne résolution.

Les troupes du quartier général auraient pu marcher aux détachements et les réunir : mais on craignit d’abandonner les archives non encore brûlées.

Le soir, on ne fut plus assailli que par le quart des rassemblements du matin ; la nuit fut tranquille et aurait permis une retraite facile.

Au commencement, le quartier général avait été défendu par un bataillon et deux escadrons ; ces troupes furent successivement renforcées le 6, avant 7 heures du soir, par les deux bataillon? de la 4 e brigade.

Celle-ci, chargée de défendre la partie nord de la ville, très-hostile, et en face de trois quartiers de troupes polonaises, se retira d’abord en debor de Varsovie sur les Prussiens; puis, au bruit de la fusillade, elle revint assez facilement sur le quartier général.

Au jour, les Polonais informés de la retraite définitive et inespérée de la 2 e brigade, moitié

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de la garnison, reprirent avec la plus grande vivacité toutes leurs attaques, jusque-là successivement ralenties ou abandonnées ; ils cernèrent le quartier général, de plus près, et au point de le rendre inhabitable : le moral des troupes était abattu.

700 hommes, 50 chevaux et 4 canons restaient au quartier général ou dans une cour voisine.

Le 7, vers 8 heures du matin, le général en chef se retira avec 350 hommes, sur les Prussiens, par le nord de la ville, à travers une suite d’enclos où l’on ouvrit des passages ; on évita ainsi les positions investissantes, le feu des maisons o cupées et l’artillerie des insurgés. A 10 heures, on rejoignit, dans un assez grand désordre, mais avec perte seulement de 30 hommes, la cavalerie prussienne à la barrièrede Powonsck: on fut camper avec les Prussiens à Babice.

Pendant la nuit, un demi-escadron du quartier général avait porté, à ce corps auxiliaire, l’ordre de se joindre, vers "NVola , à la brigade Nowiczky, pour rentrer en ville au secours du général en chef : lorsque les Prussiens rencontrèrent celui-ci, en retraite, ils exécutaient cette marche.

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Le colonel Parfenliew et les 400 hommes du quartier-général ne suivirent pas le mouvement de retraite; ils furent forcés, dans la soirée, par l’insurrection.

Les Russes perdirent, à Varsovie, plus du tiers de leur garnison et 11 pièces de canon.

Le 7, à quatre heures du soir, le corps russoprussien vint camper à Modzin, à trois quarts de lieue de Varsovie.

Le 8 avril, il coucha à Sakroczin.

Le 19, à Sgersche.

L anivée, près de Varsovie, des troupes prussiennes, dont le général Jgelstrom ne voulut pas profiter; les imprudentes propositions d’accommodement; la retraite intempestive d’une brigade ru>se, furent autant de causes d’exaltation pour les insurgés.

Ainsi que dans plusieurs affaires de ce genre, l’honneur militaire fut ici compromis, devant des forces très-inférieures, parle défaut de vigilance et de bonnes dispositions; par l’irrésolution des chefs détachés ; par de longs pourparlers toujours dangereux ; par des tiraillements dans l’étatmajor-genéral ; il en résulta des revers inattendus; ceux-ci abattirent entièrement le moral

d’une troupe qui, mieux dirigée, eût glorieusement fait son devoir, et éprouvé beaucoup moins de perte.

26. Dans la soirée du 12 vendémiaire an 3, les pourparlers, les hésitations et la retraite intempestive du général chargé d’arrêter les seclionnaires Lepelletier, au couvent des filles Saint- Thomas, à Paris, enhardirent ces réactionnaires, augmentèrent le nombre de leurs partisans j aussi, le lendemain, osèrent-ils attaquer la Convention, aux Tuileries, avec 40,000 hommes armés..

Le 13, Bonaparte adopta pour ligne de défense, autour de la Convention, la Seine, depuis le pont Louis XV jusqu'au Pont-Neuf, le Louvre, les débouchés de la rue Saint- Honoré depuis la rue de Rohan jusqu’à la place de la Concorde; il repoussa, il foudroya, avec l’artillerie et les 5,000 hommes de l’armée conventionnelle, cette émeute qui attaquait imprudemment par colonnes compactes de 4,000 hommes.

Pendant la nuit, il empêcha, par quelques volées de coups de canons, l’élévation des barricades que tentèrent de construire les moins

découragés; le peuple, ouvrier ordinaire des barricades, n’appuyait pas ce mouvement contrerévolutionnaire.

Le 1 i, la section Lepelletier fut désarmée.

Dans ces journées, Bonaparte n’hésita pas à prendre parti pour la Convention , malgré ses odieux excès antérieurs. Il comprit, qu’entre uu pouvoir existant, qui avait traversé les plus redoutables crises, et une masse agitée sans union, sans influence dans le pîiys, le salut de la France ne permettait pas d’hésiter.

Le commandement de l’armée d’Italie fut la récompense de cette haute pensée d’ordre à laquelle il demeura toujours fidèle, môme aux dépens de son pouvoir, dans les phases les plus diverses d’une prodigieuse existence; de tous ses lauriers, celui de vendémiaire ne fut pas un des moins utiles. La postérité remarquera qu’il le cueillit au commencement de sa carrière, à l’aide d’un coup d’œil et d’une énergie également exceptionnels. Ce début résume tout ce qui, dans celle grande nature, restera le plus cher à la France et à la civilisation.

La gloire militaire de Napoléon sera sans égale , et cependant la postérité admirera encore

plus son génie politique : il révéla à un siècle égaré les éternelles conditions du pouvoir et des sociétés ; et rien ne marche encore que par ce qui reste de sa vigoureuse impulsion.

Jamais chef d’Etat n’eut, contre l’anarchie, une soudaineté, une vigueur de résolution, des colères, des antipathies égales aux siennes : son exceptionnelle nature repoussait énergiquement toutes les impuretés des aberrations humaines, attirait, élevait àelle ce qui était vrai, utile, grand et beau.

Les rois l’ont abattu et persécuté : mais sa mémoire restera le dieu Lare du foyer populaire ; tout ce qu’il a fait, tout ce qu’il a dit y sera, de génération en génération, admiré et cru. Le peuple, dérouté par les mauvais exemples et les mauvaises leçons du siècle, n’ayant plus de foi que pour Napoléon , ne connaîtra d’idées nobles et sensées que celles de son héroïque légende. Sophistes qui conduisites l’Europe à l’anarchie et à la ruine, expliquez le double mystère de cette mission et de cette popularité également providentielles.