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a Des ailes, des ailes! 9 Tel est le cri qn'Aristopbane met dans la bouche d^afi des héros de la comédie des Oiseaux, Que de fois le désir si poétiquement exprimé par le grand comique grec, n\it-il pas été formé ! Car la grâce des plus humbles habitants de Tair semble un défi permanent porté à nos arts, à notre science et à notre industrie. Pauvres atomes pensants dont Fesprit vogue librement dans les espaces, nous sentons malgré nous tout le poids de la force indéfinissable qui nous cloue à la surfoce de la terre, et nous rend esclaves d'une petite boule roulant dans un coin du firmament.

Cependant nous ne gagnons rien à nous mettre en révolte contre la faiblesse qui nous empêche de suivre les aigles ou les pigeons. On se tromperait grandement si Ton faisait remonter Torigine de la

navigation aérfenne aux essais grossiers des rêveurs qui ont essayé de donner au coq sans plumes de Platon un organe que la nature lui a refusé.

La conquête de Tair a commencé comme celle de Teau^ et les premiers navigateurs ne sont pas des inventeurs de bateaux sous- marins, ayant copié plus ou moins maladroitement Torganisation des poissons. Ce sont les hardis sauvages qui, cramponnés à un ^tronc d'arbre que le courant emportait, se sont lancés à corps perdu dans Teau d'un grand fleuve, ou dans les flots de TOcéan.

Il n'a pas certainement fallu de longues années d'étude et de tâtonnements, pour utiliser un arbre creusé par la nature, ou même creuser la première pirogue dans un tronc, que le hasard n'avait point entamé. Bientôt sans doute on a agité une branche d'arbre dans l'eau, et la rame était inventée. La voile et le gouvernail ont été rapidement imaginés, car un progrès en amène un autre , et les premiers seuls sont tremblants et incertains.

Combien les débuts de la navigation aérienne ont été plus lents! car la résistance du milieu aérien n^est point évidente comme celle de l'eau, puisque les molécules de l'air s'ouvrent avec une rapidité désespérante quand il nous arrive de faire une chute de quelques pieds. Que d'hommes de génie ont passé sur la terre sans s'être aperçus qu ils avaient vécu dans le sein d'un milieu matériel I Encore au-

LES BULLES DE flAVON. S

jonrd'hui » il y a des gens intelligents et instruits, presque des physiciens, qui ne comprennent pas qu*il n*y a plus entre Fair et Peau de différence dynamique qnand nous arrivons à frapper Pair avec des vitesses qui dépassent celles des rames dans une proportion suffisante.

Les rêveurs qui ont essayé de quitter terre, en se fabriquant des ailes artificielles, n'ont pas plus fait pour la navigation aérienne que les conteurs qui ont vu les sorciers à cheval sur un bâton.

Le véritable début de la conquête de Tair est le grand jour ob Gcililée, répondant ironiquement aux fontainiers de Florence , leur disait que la nature fCa horreur du vide que jusqu'à trente-deux pieds. Car le grand persécuté ayant nettement enseigné le poids de Tair, il n'y avait plus qu'à trouver un corps plus léger. Si Ton découvrait en outre le moyen de s'y accrocher, la route des nuages était ouverte devant Thumanité.

Un instant on put croire que Ton airait mis la main sur le véhicule qui devait nous voiturer là-haut, car le bourgmestre de Magdebourg venait de découvrir la pompe pneumatique qui permet d'alléger une sphère creuse de tout le poids de l'air qui s'y trouve renfermé.

Hais en considérant la faiblesse de la masse d'air renfermée dans sa boule de cuivre, et l'épaisseur

A LES BALLOXS.

qa'oB denit donner â la paroi de ses hémisphères pour les empéeher d^étre écrasés , il fallait être bien dépoarro de sens poar conserver quelques îUosions. Des fbos seols ont pa s'imaginer, comme le jésuite Lana, qoe Ton parviendrait à iaire nn moyen de locomotion véritablement utiiisahle, d*on appareil d*nn poids si prodigieux. Autant anrait vain dire qn*il eut soffi de creuser et de vider d'air Fenclnme de Vnlcain , pour qu'elle nous porte an milîeo des nuages, an lieu de tomber à la éofbct de la terre comme le poète Hésiode nous Ta raconté, liais la découverte des gaz, ou, comme on le dirait, des airs, ne tarda pas à mettre les savants sur la piste, sur la route à suivre pour arriver aux ballons. Vingt ans avant que les'baUons fussent découverts, les principes scientifiques de la navi* gation aérienne étaient nettement établis et publiquement enseignés.

L'illustre U'allis, dans nn discours prononcé à Oxford et publié dans les Transactions philosophiéfues de 1761, expliquait avec une netteté merveilleuse les propriétés de Téquilibre des airs. qui se placent Tun an-dessus de Fautre, de la même façon que les liquides, dans Tordre inverse de leurs densités. 11 montrait, dans une séance solennelle de la Société royale de Londres, que les pins légers surnagent au-dessus des autres, comme les fumées qui sortent de nos cheminées, les follets qui jaillis-

sent des cimetières, les vapeurs qnî émanent du flot des rivières et du sein des océans. II enseignait la grande loi de nature à laquelle obéit dans son ascension tont ce qui monte, tout ce qui s^élève, toat ce qui grimpe en vertu de sa légèreté.

L'idée de H^allis n*était point une conception creuse et vide; car à Tépoque où il prononçait son beau discours, Cavendish venait de découvrir Fair inflammable produit par Taction de Tacidc vitriolique sur les métaux. Il avait même enseigné le moyen de le recueillir à Faide d'une vessie en baudruche; une figure qui accompagne son mémoire dans les Transactions philosophiques en fait foi.

La substance qui remplit les ballons, Tenveloppe qui les forme, tout cela était trouvé. Il suffisait d'y réfléchir, pour s'apercevoir que l'homme n^avait pins besoin de l'aile chimérique de Dédale, puisqu'il tenait dans ses mains l'allège qui devait lui permettre de flotter dans l'immensité.

Les poètes représentaient la mère des amours snr un char qne traînaient des colombes : ce mythe gracieux est celui de la navigation aérienne par ballons; mais au lieu de mettre une bride et un mors à des oiseaux, c'est l'esprit impalpable, l'air loi-mème qu'il s'agit d'entraîner, après avoir appris à l'emprisonner. C'est la pesanteur qui va dompter la pesanteur; une force motrice suffisamment énergique appliquée avec intelligence,

• LES IILLOSS-

doit lattor contre cette Cnrce bmtate ÙDmenic ,

suis Tarùble et capriciense, qai se nomme le lest.

D y avut. ¥en 1770, â Edimboarg on profes- Mor de pbjsiqoe célvbre nommé Blake, qni, qooiqoe Anglais de natiOD , était né en France pendant on séjoor de loogne dnrée <]ue s«$ parents j araient Elit.

Blake émît d«05 ïon eoars l'idée d'enlever nn poids qneirooqae en l'attacbanl à nne grande qihère remplie d'air inflammable et en L laissant s'eniol^r. Comme Caveadisb êtJÎI parrenn à déterminer le poids îpécîGqae Je son gaz en le peiani dans nne éprouiette renveiTée $oiis l'ean, on saralt qne le5 douze treizièmes du poids de l'air seraient ainsi sopprimês.

Parmi le» ^aditenn les pins assidus de Blake se trooTAJt on bomoie destiné a devenir illustre, le jeane Henry Broogham, ijai, mérite rire, devait être à la fois ^and lé^te et pbyiicîen oi«tÎDguè. Lord Brcagbam devait rc-ruerver dim <e$ ourragES les enieignements de BUke. (1 aimait à les raconter de vive voii, el de sa bcocte m^me nous les avcDS entenda rêsnmer.

Les paroles de Blake ne devaient peint se perdre inntiles. In physicien habile, ami des si'ieaces qn'il coltiiait dans les loisirs que loi laissait son commerce, det,iil dcnneràcette inspiration sublime h lUkctîon da bit acquis.

Cet homme n*était autre que Tiberius Cavallo, gentilhomme italien, établi à Londres pour y vendre les produits naturels de son pays.

Tiberius Cavallo, ayant examiné le papier fort qui sert à dessiner, crut que cette substance suffirait pour tenir Tair léger. En efiet, il ne voyait point, même à la loupe, de pores à travers lesquels un fluide, quelque subtil qu*il fût , pât s'échapper. Cette substance lui semblait posséder une homogénéité de texture, et une imperméabilité que la baudruche elle-même n'avait pas. 11 construisit avec soin des sacs dans lesquels il mit son gaz, mais à travers lesquels son gaz s'évapora.

Si Tiberius Cavallo avait songé à enduire son sac avec de Thuile, il réussissait admirablement. Mais quoique Thuile ne soit ni rare ni chère, il faut un grand effort de raisonnement, tant Tintelligence humaine est lente et peu sûre, pour imaginer d'en imprégner un papier qui fuit. Cavallo tourna ses vues d'un autre côté , et il s'avisa de recueillir le gaz léger dans l'eau de savon, dont se servent les eniants pour préparer leurs bulles. Cette fois l'expérience a un plein succès. Les bulles dans lesquelles on a dirigé un dégagement de gaz hydrogène s'envolent et disparaissent rapidement, emportées par la pesanteur qgi leur donne des ailes.

Les ballons sont donc découverts. 11 faut cependant trouver une enveloppe solide, qui per-

mette de les utiliser et surtout de leur donner un volume moins dérisoire. Cest ce que Tiberius Cavallo ne cherche point à faire.

II se contente de montrer à ses collègues de la Société royale de Londres cette belte expérience. Chacun le félicite d'avoir découvert un fait si curieux , on le prie de la répéter en public dans une des séances de la Société royale et de la décrire dans ses Transactions, Et, au moins en Angleterre, la question de la navigation aérienne en resta aux bulles de savon.

Mais le célèbre Priestley, savant d'une ardeur infatigable et écrivain d'une fécondité rare, ne devait point oublier de mentionner une découverte si curieuse. II la décrivit avec éloges dans son Traité des airs qui, renfermant ses propres découvertes, produisit une immense sensation et fut immédiatement traduit en français. Priestley, ne lui enlevons point cet honneur, doit être considéré comme le lien qui rattache Montgolfier à Tiberius Cavallo.

LES PRBIUEBS ESSAIS DE UONTGOLFIER.

Nous ii*avons point Fintention de faire une œuvre d*éradition, et d'examiner s'il est vrai qu'un certain don Gusmao ait fait une ascension bien avant Tépoque qui nous occupe , soit à Lisbonne, soit au Brésil; car ces tentatives, sur lesquelles on n'a que des détails sommaires, tout à fait insuffisants même pour juger leur réalité, furent en tout cas étouffées par l'ignorance et la superstition. Nous ne nous en occuperons pas plus que nous ne chercherons à disserter sur le char de feu du prophète Élie ; cependant nous ne pouvons accorder sans restriction à Montgolfier tous les droits de l'invention. En eflet , si l'on doit écarter de l'histoire des événements au moins problématiques, on ne peut admettre qu'un savant ait ignoré des publications faites réellement dans un pays voisin, surtout quand elles ont été traduites dans sa langue maternelle.

Presque tous les auteurs français ont cru faire acte de patriotisme en créant une multitude de légendes,

M LES BALLOIS.

poor expliquer plus ou moins poétiquement la manière dont Uontgolfier a conçu la première idée de ses globes à air chand.

liais en ne fut que nnire à la gloire des inrenteors en 'étant on Tcile snr lenrç erreurs, on en dissimulant les mamelles qui ont allaité leur génie.

D y a des chroniqueurs qui nous rapportent que Monfgclfier fut frappé de toîf la manière dont les ■nages, ces masses inunenses. nagent dans l'air, qui semUe aroir de la peine aies supporter, fl se serait imaginé que ces nK>ntagnes qui flottent an-dessus de nos têtes sont creuse? comme le seraient d'imme&s<« Tessîes remplies d'un air léger. Réminiscence CTÎdenle des eipérieaces de Carallo . le jeune fiihrîcant de f»ipier^ aurait eu Tidée Je consîmire des nnages artificiels destinés à suirre les frais nuages dans Tccéan aérien.

D'autres rapportent que se trouTant dans une anbeige d'Aiignon, il a tu s>nToler une chemise qu'on avait placée sur une chaise dcT^int le feu, afin et la chauder. Aidé jar un ha^sArd ii3ex.{licable, S4 en KuCfle de rent n'avÂit CK^mpIrte le ■ûrade, il aurait sur-le-champ cocçu l'idée de faire chauffer de l'air et de le renfermer d^i-s ■n oomet de f^apier.

'SouB laissercns Tolontier^ à d'autres le soin de cho'isir entre deux Tersions contradictoires, mais aussi peuTraisemblaUes lune que l'autre. Xonspré^

LES PBEyiERÂ ESSAIS DE IIONTGOLFIER. 11

ferons penser que ce jeune homme était assez au courant des choses de la science, et amoureux des nouveautés, pour avoir lu la traduction de Touvrage dePriestley, lequel était en vente dans les boutiques des libraires de la ville voisine de Montpellier.

Montgolfier peut avoir eu entre les mains le Traité des airs^ son mérite n*en est pas moindre à nos yeux , car c'est Tambition noble de venir en aide à la France dans la grande guerre de Tindépcndance américaine qui animait sa juvénile pensée.

Lorsque Montgolfier se trouvait à Avignon , la ville de Gibraltar bravait insolemment les forces combinées de France et d'Espagne. Vainement on avait construit pour la première fois des vaisseaux cuirassés, c'est-à-dire bardés de tringles en fer, destinées à résister au choc des boulets. Poussés par la nécessité, les Anglais avaient trouvé le moyen de se défaire de ces ennemis terribles, à l'aide de brûlots et de chemises soufrées.

Le succès de la guerre à laquelle Montgolfier se passionnait, comme toute la France libérale, allait peut-être se trouver compromis par un échec aussi sanglant qu'inattendu.

a Je possède un moyen surhumain d'introduire nos soldats dans cette forteresse inexpugnable , s'écria Montgolfier dans un moment d'enthousiasme. Us s'y rendront par la voie des airs; le gaz que prodoit la combustion d'un peu de paille ou de laine

IS LES BALLOXS.

ne doit pas, comme Tair inflammable si subtil, passer à tra¥ers les pores d*un sac de papier. En faisant le sac assez gros, il pourra introduire dans Gibraltar toute une armée qui, portée parles Tents, y entrera au-dessus de la tète des Anglais, v

Aussitôt cette expérience si lumineuse, si simple, est eiécutée, etUontgolfierroitun cornet de papier s'enToIer au plancher.

Des bulles de savon et un cornet de papier, voilà les débuts de la conquête de Tair.

Cest à montrer la suite des recherches fécondes auxquelles ces deux découvertes ont donné naissance, que nous devons exclusivement nous attacher. \ous négligerons autant qu*il sera possible les rêveurs, les charlatans, les empiriques qui ont pris presque exclusivement possession de la navigation aérienne, et qui la rendraient ridicule, si les chimères des hommes pouvaient détruire et rapetisser ce qui est réellement simple et grand.

Joseph revint à Annonay, où était la papeterie de son père qui vivait encore. Tendrement uni à son frère par les liens d*une amitié inaltérable, il Tassccie à ses travaux et à la gloire dont ses découvertes doivent être couronnées.

Montgolfier tirait ce qu'il appelait son gaz d'un mélange de paille et de laine auquel il mettait le feu. Cétait un procédé économique. Le papier qui cvaîl la propriété de conserver ce gaz pendant un

LES PHEVIBIS ESSAIS DE UONTGOLriER. 13

certain temps oe coûtait pas cher. Aussi les appareils ne tardèrent-ils point k grandir.

lIoalgolGer.

Dès leurs premiers pas les monlgolGëres eurent des dimensions que les plus célùbres hémisphères de Magdebourg n'avaient jamais possédées. La pre-

mière machine que les Montgolfîer lancèrent en plein air à la face du ciel n*avait pas moins de six cents pieds cubes.

On peut dire qu*elle dépassa les espérances des inventeurs, car elle s'échappa de leurs mains, comme aurait pu le faire un cheval fougueux au sortir de Fécurie. Elle ne retomba sur les coteaux voisins , qa^après s'être élevée à une hauteur qu'on évalua à cent cinquante toises. Jamais les fusées des plus brillants feux d'artifice n'avaient monté plus haut.

Ayant réussi dans celte première expérience , les inventeurs se hasardent à gonfler une machine plus grande, car elle n'a pas moins de trentecinq pieds de diamètre; que nous sommes loin des bulles de savon de Cavallo! Elle doit enlever quatre cent cinquante livres, près de neuf cents en y joignant son propre poids.

Cette grande tentative, qui a lieu le 3 du mois d'avril, est gênée par le vent; cependant, ô bonheur, ô ivresse, on peut s'assurer que les cordes destinées à maintenir la machine sont en tirage , et malgré ragitatiou de l'air , le gaz produit tout son eflet.

Le 25 avril, rexpérience est renouvelée dans des conditions atmosphériques plus favorables. La machine, cependant, s*échappe encore une fois, mais c'est pour prendre son vol. Elle retombe, à deux

LES PRBMIE18 B88AI8 DE UONTGOLFIER. 15

cents pas, après être restée suspendue pendant dix minutes : elle a flotté pendant dix minutes au milieu de Tocéan aérien.

Même à cette époque où la presse était rudimentaire, une expérience aussi éclatante ne devait point rester longtemps ignorée. MM. de Montgolfîer proposent à M. d'Ormesson , intendant du Vivarais, de Texècuter en présence des États généraux de la province qui ¥ont s^assembler.

La machine remplie par la fumée que produisent en brûlant quelques poignées de paille humide 8*envole tranquillement , majestueusement, dans les nuages. Elle revient à terre quand le gaz s*est dissipé, mais après avoir parcouru une distance de lept mille six cent soixante pieds. Un procès-verbal minutieux est rédigé. Ce ne sont point , circonstance digne de remarque, des princes du sang, des pairs du royaume qui jouissent de ce beau spectacle, n est donné pour la première fois, à la veille de 1789, à Tune des rares assemblées délibérantes fie le despotisme n*avait pas détruit dans cette vieille France, où depuis les Gaulois, nos joyeux ancêtres, a toujours persisté un vieux levain de Hbertc.

L*invinltioii de Hontgolfier devient immédiatement le grand, Timmense événement du jour.

L'Académie des sciences, prévenue officiellement par M. d*Ormesson, décide que le spectacle incroyable d*Annonay sera répété sous les yeux de Sa Majesté.

Mais M. Tout-le-Monde , cette majesté anonyme dont le règne allait commencer, était bien mieux servi que le cbef de la maison de Bourbon.

Il y avait alors à Paris un professeur public de physique , célèbre par le soin avec lequel il accomplissait les expériences les plus difficiles , par Téchelle de ses instruments, par la netteté de son esprit, par Téclat de sa parole. Charles ne pouvait attendre paisiblement le spectacle que TAcademie allait donner aux courtisans. Il fallait qu'il prît les devants et qu'il eût l'honneur d'être le premier à régaler les Parisiens.

Le gaz de Montgolfier était lourd; il pesait les trois quarts du poids de Tair, tandis que Faîr inflammable est dix fois plus léger.

La difficulté de le préparer n*est qu'an jeu pour Charles, qui 8*en sert journellement. Celle de le garder dans une enveloppe est également résolue, car le caoutchouc est découvert et Charles connaît les moyens de Tétaler en couche mince.

n n*y a que l'argent qui manque, mais Faujas de Saint-Fond le trouvera.

Faujas est une des individualités remaantes qui abondent dans Thistoire des ballons. Il est préparaféur au cabinet du roi; il a été, parait-il, un peu collaborateur de Buflbn ; il a parcouru toutes les parties de l'Europe pour faire des observations géologiques ; il à du style et il est lancé dans le monde. Un de ses amis est précisément le maître du café du Caveau.

C'est là que s'ouvre la souscription dont la base est simple : tout souscripteur d'un billet à un écu aura droit à une entrée lors de l'ascension ; il pourra même amener deux amis.

. Le vrai ballon, le ballon de Charles, ne coûte rien à l'État. — C'est un exemple et une origine que les organisateurs d'expériences aériennes ne devraient pas oublier si fréquemment.

Jamais on n'a vu dans l'histoire des sciences l'exemple d'une contrefaçon aussi heureuse, aussi glorieuse, aussi rapide. Suivant l'expression d'un auteur célèbre, ce serait à dégoûter des brevets d'invention.

18 LES BALLOKS.

L*Q pareil empressement ne pouvait se trouver qu'à Paris , cette grande ville où s'élaborait le mouvement de 1789 et qui était alors grOsse de pensées superbes, en pleine génération d'idées.

Quand les \Iontgolfier débarquèrent à Thôtel des Coches , il était déjà trop tard pour donner la primeur de la découverte qu'ils avaient dans leurs bagagfs. Li ImJIoq de Charles était cousu, ¥enii , il n'y avait plus qu'à le gonfler d'un gaz meilleur et qui ne s'évaporât pas rapidement. On se passait du roi, de l'Académie ; on se passait de leur machine. Paris » pendant le temps que Ton mettait à s'y nmdre. réinventait les ballons.

Ckirles Eibriqua son sac en employant les règles de k $èiMuèlne« U lui donna une forme sphérîqiie, la ph» jiftUde « la plus parbite de toutes, celle q«i» 5«Nc$ k moi»dtre poids de sarfice, coBtient le vokme k pli» grud. On allait mettre à profil, dans Tiir. la liéirvMtverte if Andkiméde sw les cwps floltutâf. U «ftoiit k^ae de Ciire aa autre eaapniBt à rUItiscnr ^vacusaïa. et de $e servir da tibèoc^aae îff pu» ^aà&B^ de sa ^HK^trie d« cwf* nrath Ltf balb/a ie CLixk» avjit «kaw pieds deaix pumnts nootis «k iijjK^ftn?, c>st justement trùie

It pesuc i?n^-.<Tjiif !:vr» m 2*a ik q;rafe^ <«n^ A miuÀiiM itî lkai:^;iifr. P^ix» c« p«)nis

était compris nne pièce fort dangereuse , mais que Tcm croyait indispensable , un robinet placé à la partie inférieure.

Cbarles se montrait très-fier de ce robinet et il comptait singulièrement sur son effets car le ballon des Ifontgolfier avait un trou à la partie inférieure; c^était par ce trou, qu'ils avaient oublié de fermer, que tout leur gaz sYvaporait. Avec ce robinet» il n^y avait pas en quelque sorte de raison pour que le ballon tombât. 11 ne pouvait perdre que petit à petit sa puissance par endosmose ; aussi le comte de Vergennes , ministre des affaires étrangères , avait-il prévenu par voie diplomatique tous les gouvernements européens, qu'on construisait ane machine merveilleuse qui pouvait bien, un jour on Tantre, prendre terre dans leurs États. On les priait de prévenir la cour de France des circonstances de la chute, afin que TAcadémie en fût informée.

On avait même, parait-il, envoyé un parlementaire au roi d'Angleterre, avec lequel on était encore en guerre, pour que le cabinet de Saint-James n'en

ignorât I

L'bistoire a conservé le souvenir de toutes les traverses que les opérateurs éprouvèrent successivement.

On a¥ait construit avec le plus grand soin, pour la préparation de Tair inflammable , une sorte de

ta LES ■ILLOIS

bnflct i tiroir. Chaque liroîr cUil en plomb et en eommanîcalioo nec bd tabe aboatiBuit aa ballon.

Celait fmi beaa, nuis les pertes d'air ioflammable élaienl sî grandes que > poar nne eipérience d'ooe li rapilale importance, i) Cdlnl se coatenter d'oo rolgaire tonnean aaqne) on perça deu trous an fond sopérienr. L'on allait an ballon et l'aotre serrait i recevoir le fer et l'acide Tibrîoliqae.

Bienl6l on s'aperçnt que l'action de l'acide produisait one chaleur gênante, et qne celte cfaalenr poDtait onire H>1t au gonflement, soit à la conserlation dn ballon. Le remède fnl encore grossier mais efficace. On arrosa le lonneaa arec de l'eaa.

Oo songea alors à débarrasser le gaz des parties acides qn'il derail entraîner. On y parrinlen loi bisani Iraierser one colonne d'eas.

Enfin, nouvelle mésaventure, on se relire sans scinder à fermer le fameux robinet. Le lendemain, quand on revient, on s'assure que l'air inflammable préparé avec tant de soin a été gilé. L'air atmosphértqae s'est înlrodnil en quanlilé telle, quoique le ballon eûl élé suspendu par la tête, qge l'on est obligé de le rider el de recommencer le gonflement sur de nouveaux frais.

On avait d'abord eu l'intention de lancer le ballon dans le local où il avait élé gonflé, dans le voisinage de la place des Victoires el dn café dn CaveoM,

mais Tafifluence de curieux est si grande qu*on est obligé de remporter au Champ de Mars.

Hais avant de partir on ne peut résister à la tentation d^essayer sa puissance. Charles constate qa*il possède une force ascendante de vingt et une livres, et qu*il peut s'élever en remorquant une corde longue de cent pie^s.

Dès que le ballon est en Tair, la foule redouble. On ne peut traverser Paris en plein jour. 11 faut se résigner à faire le voyage de nuit, à la lumière de torches qui peuvent mettre le feu, mais ce danger de brûler par une étincelle est moins sérieux que celui d*étre déchiré par les curieux !

C*est le 27 août qu'a lieu la grande expérience ou plutôt la fête dont les détails ont été minutieusement conservés.

Le Champ de Mars avait été entouré de gardes pour empêcher les personnes qui n'avaient point de billets de pénétrer dans les enceintes. Mais les avenues, les toits, les rues, les quais étaient encombrés de spectateurs impatients qui attendaient quele Globe, c^est le nom que Ton avait donné au ballon, daignât se montrer.

Enfin à une heure on tire un coup de canon, c'est le signal convenu ; aussitôt le Globe quitte terre, solennellement, majestueusement. Une ondée qui survient une minute après, et que les femmes les plus élégantes voient sans sourciller tomber

sur leurs fraîches toilettes, n^interrompt pas son ascension.

Tous les yeux sont braqués sur cette sphère légère qui se perd bientôt dans la vapeur d*un nuage et qui bientôt reparait.

Sa réapparition, qui soulage bien des cœurs, est saluée par un second coup de canon.

Bientôt elle disparait de nouveau. Plusieurs astronomes célèbres s'étaient postés sur les monuments publics pour prendre des mesures , comme s'il se fût agi de déterminer Torbite d'une planète ou la route d'un météore.

Legentil était sur la plate-forme de l'Observatoire, Prévost sur une des tours de Notre-Dame , Jeaurat sur le comble du Garde-Meuble, à l'angle de la place Louis XV et de la rue Royale, d'Agelet sur le dôme de l'École militaire.

Cependant aucun de ces savants d'élite ne put donner la moindre nouvelle du ballon. Il fallut attendre jusqu'au lendemain matin pour apprendre qu'il était tombé à Gonesse, à une lieue de Notre- Dame. Il avait été ramassé par des paysans!

Le succès de cette expérience surexcita l'imagination des inventeurs.

M. Deschamps, artiste peintre, proposa à M. le baron Beaunianoir de mettre les expériences aérostatiques à la portée de toutes les bourses. Il imagina de construire les ballons avec de la baudruche.

substance qui se soude aisément et par simple juxtaposition quand elle est firaiche, et que de plus il très-facile de vernisser.

Le premier ballon de baudruche fut en état de s^envoler dès le II septembre. Son coup dressai fut un coup de maître, car il disparut dans les nuages et Ton n*en entendit plus jamais parler.

Son diamètre n'était que de quinze pouces, mais on le trouva encore trop grand. Une multitude de personnes purent répéter Texpérience du baron de Beaumanoir avec de petits ballons de six pouces. Immédiatement ces jolis jouets conquirent leur droit de cité. On ne tarda même point à leur donner des formes grotesques , quelquefois scandaleuses. S^il faut en croire la plume souvent méchante de Bachaumont, un des premiers à se distinguer dans ce genre fut le duc de Chartres, qui agrémenta de la sorte ses petits soupers du Palais-Royal.

Pendant le gonflement eut lieu une petite scène que nous devons rapporter, parce qu'elle est caractéristique et que, sous mille formes différentes, elle se reproduit dans Thistoire des ballons.

Charles avait bien compris qu'il fallait donner à son Globe un supplément de gaz avant de le lancer dans les espaces célestes. Il avait donc porté au Champ de Mars nn tonneau pour compléter le gonflement; le tonneau avait été placé dans une enceinte particulière, entourée de toiles dont Ten-

Ancieaiw ■oal^lGïre ains nacelle e( doDt le [aurneau ruie i terre. (V. page 1(.)

LE PREyiER BALLON PERDU. 35

trée était sévèrement interdite à quiconque n'était point employé aax expériences. Montgolfier se présenta pour être admis dans ce sanctuaire improvisé, mais on refusa de le recevoir ; Charles en personne lui défendit Feutrée.

Cette manière de traiter le créateur de la navigation aérienne fut très-sévèrement appréciée. Le public des premières murmura si hautement, qu'il fallut envoyer chercher une escouade de soldats. Le départ du Globe, qui ne tarda point, fit ouhlier le mécontentement et même Montgolfier.

On prétendit que Charles avait cédé aux conseils de FaujaSy la mouche du coche de la navigation aérienne» qui n'avait qu'à gagner à la brouille des inventeurs et qui se donnait beaucoup de mouvement pour faire croire, grâce à ces débats, que toutes ces innovations lui appartenaient en partie.

: '■ ^^•^Tv^^l v.i ;;K m ruwK-i ru Versailles

N.n-><»lru:o:u la iKiissan;o liu \xV.y:\ iîîi Champ v;e VIats u\.îit Ole noiiiîêo comme otilo ùu Dauphin, r.\^s il poii.iil on outre un éoril renfermant une ^r4\::,a;on yrcs^yinte, aJreNsèe lu ne m ùe> s^'iences, :, ;o/.s oe.'.v qui le rAm,tS^erÀien:. o: le> priant d'ai:Y>siT A r,.r:ïi îo;:s les rei:>eî.5nei:.c-l> qu'ils pos- *iv^riL:;-.i! sur U nuaiinr dor.t il eu : tombé.

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...»rivv.:-.s ... : f::^ ... ,;^,.. -..v.t:ti:.*. Le h.;*--.-^ -.Vnv *j,x,t!,i* .v.T.:-^.^ t..s.T"r* « k

Là MOBrrCOLPliEE DU CHâTBAU Dl VERSAILLES. S7

pied. Ils s*approcbeiit, sentent qne le monstre exhale nne odenr fétide. Alors ils se reculent et Tassaillent d*Dne grêle de pierres. On dit même qu'un chasseur fait fea !

Comme on le Toit, le ballon n^avait pas besoin d*aller bien loin pour trouver des hommes qui ne prendraient pas la peine de lire les billets qu*il portai t. Heureusement la brutalité de cet accueil n'empêcha pas de tirer parti de rexpérience.

Quand Charles eut entre les mains l'enveloppe» il reconnut qu'elle portait une déchirure que les paysans» témoins de la descente, ne pouvaient avoir fieiite.

La rupture du tissu provenait, hélas ! de ce fameux robinet de fer, dont la veille encore Charles s'enorgueillissait. Quoique Texpérience fût exécutée aune lieue à peine de la tour Saint-Jacques, Cbarles avait oublié la découverte du grand Pascal. 11 avait fermé l'orifice, comme si l'on n'avait point démontré, à Paris même, que le ressort de l'air va en diminuant à mesure que l'on s'élève dans les hautes régions atmosphériques.

A la surface de la terre le gaz du dedans était en équilibre, mais plus haut, il pesait d'un poids trop fort pour que le filet put l'empêcher de déchirer rétoffe qui l'emprisonnait. Une fois la crevasse faite, la ballon était tombé.

Depuis lors on n'a plus fermé les ballons par le

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bas. On les a percés d*on orifice, afin qoe Texcès de gaz poisse être dégorgé à mesnre qoe la pression ambiante diminoe.

Poorèriter des scènes analogoes, à la descente des fotiirs ballons , le gooTemement fit poblier on avis officiel dans tontes les prorinces.

Ces drcolaires apprenaient qoe rAcadémIe des sciences faisait constroire à ses frais one grande machine destinée à exécoter derant Sa Majesté les belles expériences de If. de Ifontgolfier.

n faot avooer qoe cette réonion de savants illostrès ne donna point d'beoreox conseils à Tinventenr, car cet appareil qo'on décora arec le plos grand soin se composait d*on prisme en toile d^emballage, dooblé de papier fort, sormonté par one pyramide et terminé par on cône tronqoé.

Heoreosement on eot Tidée d'en bire Fépreove dans le jardin do papetier Réveillon, dans le faobourg Saint-Antoine. Qoelqoes années plos tard, ce généreux hôte des montgolfières devait être one des premières victimes de la Rérolotion.

La montgolfière de TAcadémie des sciences semblait avoir attiré la fureur des éléments. La ploie avait détrempé les ornements. Le papier s'était décollé de la façon la plos misérable. Dans les efforls que Ton avait faits pour ouvrir les angles du prisme, ils s'étaient déchirés.

Mais les ordres étaient donnés ; on savait qoe la