LES FEMMES AÉRONAUTES

Hais jamais elle ne tenta de descente en parachute.

Cependant elle se laissa entraîner, pour son malheur, à suivre Texemple des Garnerin, et bien des fois illumina son ballon, tantôt avec des verres de couleur, tantôt avec des artifices.

Le 6 juillet 1819 il y a foule au jardin Tivoli. Des bombes donnent le signal de Tascension. Les arbres sont subitement illuminés par les flammes de Bengale. Madame Blanchard s*enlève aux sons d^une musique éclatante. Le ballon entraîne une immense étoile à laquelle on a mis le feu. Des gerbes pareilles à celles qui brûlent dans le jardin s'allument, le ballon se montre éclairé par de splendides reflets.

Bientôt tombe une pluie d'or qui semble sortir de la nacelle. Des applaudissements frénétiques que madame Blanchard entend traversent les airs. On voit la courageuse aéronaute se pencher ; elle allume avec une lance à feu une bombe à pluie d'argent, qu'un petit parachute doit soutenir. C'est le bouquet de ce féerique divertissement.

Malheureusement le ballon qui montait toujours laissait derrière lui des torrents de gaz. Un filet invisible est enflammé par la lance. Un trait de feu s'allume, et le ballon est en flammes. Un jet prodigieux en sort. De toutes paris les applaudissements redoublent !

Mais madame Blanchard est bien loin de partager Tenthousiasme de cette foule ignorante.

Avec un sang-froid que bien des hommes n*ont pas toujours eu, en ballon , elle cherche à étouffer le feu. Ne pouvant y pavenir, elle jette tout son lest afin de modérer la descente.

On voit la malheureuse qui sonde l'espace céleste, et cherche à deviner vers quel point la pesanteur impitoyable va la précipiter.

Grâce à sa présence d'esprit elle sera sauvée , car le gaz refoulé par Taccroissement subit de pression ne tarde point à rentrer dans Tintérieur du ballon et à s'éteindre de lui-même. La flamme disparaît comme la queue d'un météore sur lequel aurait passé un souffle tout-puissant.

Il y avait alors aux environs de la maison formant le coin de la rue de Provence et de la rue Cbauchat d'immenses jardins où l'aéronaute pouvait descendre sans danger, mais le vent la pousse sur le toit où son frêle navire aérien se heurte et se renverse.

Au moment du choc qui n'est pas violent , puisque de minces chevrons de bois n'ont point été entamés, on entend madame Blanchard crier : a A moi! n Mais la dernière heure de la malheureuse fille de l'air a sonné. £n glissant sur le toit, sa nacelle rencontre un crampon de fer et se retourne^

La voyageuse aérienne, qui ne s'attend pas à

LES FBUUES AÈBONAUTBS.

celte brusque secousse, ne peut se retenir. Quand

on arriva

suspendu)

]a nacelle et le ballon étaient encore (oit, et madame Blanchard, étendue

M. Eugèae Godard. (V. page 973.)

sur le pavé, l'épaule et la tête fracaasées, rendait le dernier soupir.

On rapporte le cadavre au jardin Tivoli. Immé-

diatement la musique, les danses, les chants, les illuminations cessent; un effroi soudain s*empare des assistants ; quelques-uns prennent la fuite !

Une souscription improvisée produit une somme assez ronde. Elle ne fut pas continuée, parce que Ton apprit que madame Blanchard laissait à la fille d'une dame de ses amis douze cents livres de rente et une assez belle collection de tableaux.

Les fonds recueillis surThenre furent employés à élever un tombeau au Père-Lachaise, au lieu d'être rendus aux souscripteurs, la plupart anonymes.

On ne devait pas toujours oublier que les ballons étaient nés en même temps que le magnétisme, liais c'est seulement en 1852, à bord du ballon l'Aigle, dirigé par Toutain, qu*eut lieu la première expérience. La nacelle portail mademoiselle Désirée Purchois de Saint - Orner , somnambule, et

M. Rôyere, magnétiseur.

Les résultats furent nuls, quoique le ballon parvint à l'altitude peu ordinaire de quatre mille mètres» et nous n'avons point entendu dire qu'ils aient été réitérés. Cependant l'engourdissement invincible qui saisit quelquefois les aéronautcs sans qu'on ait besoin de passes magnétiques devrait être favorable à l'assoupissement des sujets les plus rebelles à terre. Qui sait si les magnétiseurs égarés là*haut n'ont point peur de s'endormir en même temps que leurs sujets, et d'un sommeil sans réveil?

LES FEIIIIES AÉR0NAUTE8. S55

Saint-Simon fit, parait-il, proposer à madame de Staël de Tenlev^er en ballon afin de s'unir à elle au milieu des airs. Mais Fauteur de Corinne repoussa bien loin cette galante invitation de la part d'un novateur dont la témérité Tépouvantait.

Cette idée a été reprise de nos jours par quelques aéronautes fantaisistes, qui par un beau clair de lune ont emporté dans les nuages leur fiancée.

Nous avons même vu dans le Pictorial World, journal illustré d*Angleterre, un dessin représentant Tascension d'un ballon qu'un clergyman resté à terre bénissait. Dans la nacelle se trouvait un jeune couple qui recevait ainsi d'une façon étrange le con^ jungo. C'était à travers les airs que le sacrement atteignait les deux nouveaux époux.