LES BALLONS SOUS LOUIS-PHILIPPE

du gouvernement de Juillet. Désireux de varier le spectacle qu^il offrait à la foule, il s'enleva plusieurs fois avec une flottille aérienne renouvelée de Blanchard. Mais de ce pompeux équipage il ne sut tirer aucune expérience profitable au progrès. Cest cependant à cet aéronaute qu'on doit en France Tintroduction du gaz d'éclairage dans les ascensions aérostatiques. 11 eut le mérite d'imiter les Anglais en un point essentiel, et contribua par conséquent à vulgariser l'usage des ballons.

Avant d'abandonner l'hydrogène pur, Dupuis-Delcourt avait essaye un moyen économique de le préparer en décomposant l'eau par le charbon chauffé au rouge. Mais la quantité énorme d'oxyde de carbone dont l'hydrogène était infecté ne devait pas tarder à produire des effets toxiques. Un courant gazeux poussé hors du ballon par la dilatation vient insensibiliser l'aéronaute, qui arrive évanoui à terre.

Quelques années plus tard, le gaz d'éclairage devait produire une catastrophe beaucoup plus terrible.

Un ancien lieutenant de la marine marchande d'Angleterre, nommé Galle, exécutait pour la première fois une ascension équestre à Bordeaux. L'expérience a lieu avec succès, mais Galle ne peut se faire comprendre des paysans qui cherchent à l'aider lors de la descente. Une fausse manœuvre ne peut être évitée, et le ballon s'envole aussitôt qu'on a détaché le cheval.

Le lendemain on rencontra un ballon accroché à un arbre. On fut plusieurs jours sans savoir ce qu'était devenu Taéronaute qui le montait. Enfin on trouva dans un bois un cadavre défiguré, rongé par les loups.

Galle, saisi par le froid et asphyxié par le courant gazeux, était arrivé mort à terre. Son cadavre était tombé par le trou qui, pratiqué dans le fond de la nacelle, lui servait à y remonter dès qu'il avait terminé ses exercices équestres.

Cet infortuné avait une femme et six enfants. M. Prosper Meller, aéronaute de Bordeaux, vint au secours de la veuve et des orphelins, en exécutant une grande ascension qui fut très-fructueuse.

Les expériences de direction furent p«u nombreuses sous le règne de Louis-Philippe. La plus célèbre fut tentée par le colonel Lennox, de Tancienne garde impériale, avec un ballon de cent cinquante pieds de longueur et de cinquante pieds de diamètre, qu'il avait appelé F Aigle. V Aigle devM emporter sept voyageurs, parmi lesquels la femme du colonel Lennox, une de ses amies, et Ajasson de Gransagne, écrivain scientifique alors très-populaire.

L'aérostat était allongé de manière à diminuer les frottements sur Pair. Il portait à l'avant et à l'arrière un gouvernail. La machine se composait de roues à aubes analogues à celles des bateaux à vapeur.