LIVRE I, CHAPITRE IV. 3'J

de la raison, les conseils de l'amitié, l'autorité de ses parents, la considération des dangers qui l'attendent, rien n'aurait pu l'arrêter; mais à peine a-t-il fait quelques pas, la pluie tombe par torrents;le voilà trempé jusqu'aux os: ses transports s'apaisent aussitôt; sa maîtresse ne lui paraît plus aussi belle; il devient prudent; le plaisir de se sécher est tout pour lui , et il regagne au plus vite son logis. La crainte d'être mouillé agit mieux sur les voleurs que celle de la prison et de la potence : une nuit pluvieuse garantit la sûreté de toute une ville. L'enthousiasme du poète qui, la tête nue , les cheveux hérissés , l'œil en feu , gravit les montagnes, parcourt les forêts, pour atteindre une rime fugitive, cède bien vite à l'empire suprême de la pluie. Une averse suffit pour arrêter le combat que se livrent deux grandes armées et où s'agitent les destins du monde. S'il avait plu pendant la bataille d'Arbclles, Darius n'eût pas été défait par Alexandre. Pompée aurait dû faire des vœux pour qu'il plût à Pharsale, et si le ciel eût voulu conserver à lî^apoléon l'empire de l'univers , il aurait noyé sous un dé-

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luge de pluie le champ de bataille de Waterloo. Rien ne dissipe plus aisément que la pluie une rébellion populaire. Les tribuns perdent leur éloquence dès que les gouttes d'eau arrosent les cerveaux brûlants de la multitude. Il y a peu de révolutions dans les pays humides. A plus forte raison l'eau du ciel est-elle efficace pour rétablir la paix entre des amis qui se querellent à table lorsque le dîner est servi en plein air. La pluie, ennemie des disputes, met du calme dans leurs esprits et de l'eau dans leur breuvage.

Nous en fîmes l'expérience ; sitôt que M. Desprez, qui était resté le plus calme et le plus silencieux entre tous les convives, eut dit en allongeant sa main: Il pleut! sitôt que l'averse soudaine nous eut fait entendre, en tombant sur les feuilles des arbres voisins, ce bruit monotone que l'on dit avoir été si doux aux oreilles d'un Romain voluptueux, la querelle s'apaisa comme par enchantement; et ce fut une même chose de rire, de jeter ses serviettes, de quitter précipitamment la table et de se sauver dans l'intérieur de la maison, en se poussant les uns les autres.