LIVRE in, CHAPITRE XII

licile de décider qui , de la nature ou de l'art , avait fait les plus beaux. Ses traits n'avaient pas moins de correction ni d'harmonie que ceux que j'avais tant admirés sur la toile , à l'exception peut-être de la bouche.

Je me rappelai à cette occasion que mon père m'avait souvent dit, quand j'étudiais la peinture avec lui, que la bouche était le trait le plus prompt à s'altérer chez les personnes abandonnées aux passions.

Mais ce qui la rendait surtout inférieure au portrait , c'était la maigreur de son visage et la pâleur de son teint ; et quand je dis pâleur, je sacrifie encore la vérité à la politesse, car sa peau, qui manquait tout à fait de finesse, tirait moins sur le blanc que sur le jaune : ceci est commun à toutes les actrices qui sont obligées , chaque soir, de s'enluminer les joues avec du fard ; et qui , pour sembler fraîches aux lumières factices du théâtre, cessent bientôt de l'être à la clarté du jour.

Je me crus dans la nécessité de lui faire quelques compliments à propos du tableau de Ju-

38o ALPHONSE DORIA.

dith qui était en ma possession. Elle m'écouta d'un air distrait et indifférent, comme si l'hommage payé à sa beauté fût pour elle un lieu commun aussi rebattu que les formules de la plus simple politesse. Bientôt elle aborda le sujet qui l'avait portée à m'écrire , et me demanda si je connaissais le testament de M. de Saint-Lux. Je lui répondis affirmativement : alors d'une voix tremblante et avec l'air aussi inquiet que léserait celui d'une fille alarmée, s'enquérant des nouvelles de sa mère mourante. Flore me pria de lui dire si elle avait été portée sur ce testament et quelle était la part qui lui avait été laissée.

Quand elle eut su que le baron lui avait laissé le quart de son bien, au lieu de montrer la joie et la reconnaissance qu'une si agréable nouvelle me paraissait de nature à lui inspirer, elle se mit à fondre en larmes, à se tordre les mains , à lever les yeux au ciel et à accabler le pauvre défunt des plus sanglants reproches...

« L'ingrat! le perfide! s'écriait-elle, voilà donc comme il a tenu sa promesse ! Ah! si j'a-