LIVRE III, CHAPITRE XIV

lative et de la convention ; il avait épousé dans cette dernière assemblée quelques-unes des opinions du parti de la Gironde. Cependant je doute fort qu'il ait jamais été au fond du cœur un partisan de la constitution. Issu d'une famille très ancienne de France , très imbu , quoi qu'il en dise , des principes ou plutôt des moeurs qu'il a puisées dans le sang du noble et fier comte de Lacy, son père , il n'a jamais pu appeler de ses vœux un nivellement absolu qui aurait efl'acé toute distinction entre les hommes; mais je présume que ce qui lui plaisait dans les Girondins était une certaine élévation de sentiments , un amour théorique de la liberté , une gravité de mœurs qui ennoblissaient ce parti déjà si distingué par les rares talents de ses chefs.

M. de Lacy avait applaudi au mouvement du 18 brumaire, et ensuite aux efforts du premier consul pour étouffer l'anarchie; mais je suis porté à croire (je vous dis cela entre nous et pour votre instruction particulière ) qu'il a vu avec une extrême répugnance Napoléon s'as-

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seoir sur le trône de France et s'approprier de fait l'autorité absolue de Louis XIV. L'empereur lui a fait quelques avances , mais il les a repoussées avec dignité et non sans quelque courage ; possesseur d'une assez belle fortune , veuf depuis un grand nombre d'années , il vit éloigné de la cour impériale, dans une retraite élégante, avec une fille unique qu'il idolâtre. Il y est visité par ces hommes que l'empereur appelle idéologues parce qu'ils ont des systèmes de politique opposés à la marche de son gouvernement; mais ce qui est assez singulier, c'est que M. de Lacy, que je vous ai déjà représenté comme ayant des inclinations aristocratiques, bien qu'il ait la réputation d'être l'un des plus ardents amis de l'égalité , aime en outre à exercer dans son intérieur une autorité presque despotique, quoiqu'il prêche avec éloquence pour la liberté des peuples ; et , par un autre contraste non moins bizarre , il est , diton, assez dur et assez peu humain , en même temps qu'il fait partie de la plupart des sociétés de bienfaisance. »