LIVRE 11, CHAPITRE I

jouis d'être né avec cette bienheureuse disposition qui m'a fait toujours regarder, dans les choses les plus déplaisantes, devenues une fois inévitables , le côté par où elles laissaient quelque espoir de dédommagement. Au lieu d'agrandir mon ennui par la réflexion , j'ai hâte de me détourner de l'idée qui m'importune pour en appeler une autre plus agréable à l'esprit.

Je fis usage de cette recette pendant la nuit qui précéda mon entrée chez M. du Loiret; et quand je me levai pour faire mon paquet et me rendre chez lui, j'étais réconcilié avec mes chaînes et armé d'une cuirasse à l'épreuve des traits du dédain.

Je n'avais pas entendu parler de Dagana depuis le jour où j'avais achevé son portrait. L'idée me vint de passer devant la porte de la maison où elle demeurait. Ce n'est pas que j'eusse conçu une vive passion pour cette jeune Mauresse, mais les signes non équivoques de sympathie qu'elle m'avait donnés étaient restés dans mon souvenir. Mon amour-propre et ma

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curiosité répugnaient à voir se briser tout à fait mes relations avec elle. En outre, les particularités extraordinaires de l'attachement de sa mère pour M. Desprez, avaient frappé mon imagination, et les aventures du négociant français au Sénégal entouraient , pour moi , d'une auréole romanesque Texistence de Dagana.

Je me dirigeai donc vers le quai sur lequel demeuraitson père ; arrivé en face de sa maison, je m'adossai contre le parapet qui borde la Seine, les yeux tournés vers le balcon de la chambre à coucher de Dagana. J'étais là depuis un quart d'heure quand la fenêtre de cette chambre s'ouvrit. Dagana, coiffée d'un fichu des Indes roulé négligemment autour de sa tête , tenait une petite urne de porcelaine blanche : elle se mit à arroser des fleurs placées sur son balcon : quelque bruit s'étant élevé devant sa maison elle se pencha, sans doute pour en savoir la cause, et m'aperçut. Soudain le vase de porcelaine échappe de sa main , l'eau coule en abondance et tombe sur les passants, qui lèvent la tête et murmurent en s'essuyant ;