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tion de son procès. Ses papiers furent fouillés et mis sous les scellés. On fit ressortir de sa correspondance plusieurs chefs d'accusation qui entraînaient une condamnation capitale.

Après une longue détention, quand l'instruction fut terminée, on lui donna un défenseur d'oflice, qui fut le comte Gaetano Bernardini, avocat des accusés devant la sainte inquisition. A ce premier défenseur on adjoignit , comme conseil , Mgr Charles-Louis Constantini, dont la science et la probité étaient généralement reconnues. Ils ne lui cachèrent pas la gravité de sa position , ils lui conseillèrent de renoncer à appuyer sa défense sur un système de dénégation, promettant de le sauver de la peine capitale, ou du moins lui assurant une commutation de peine. Cagliostro leur fit des aveux complets. Il demanda même à se réconcilier avec l'Église, et un religieux reçut sa confession.

Enfin la cause fut portée à l'assemblée générale du saint-office, le 21 mars 1791, et, selon l'usage, devant le pape, le 7 avril suivant. Les avocats plaidèrent avec éloquence, non pas l'innocence de l'accusé, puisque Cagliostro répéta ses aveux, mais l'erreur et l'entraînement. Le jugement fut rendu ; il prononçait la peine de mort. Un recours en grée? fut aussitôt adressé au pape, et Pie VI commua la peine en une détention perpétuelle. Voici les termes du jugement :

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« Joseph Balsamo , atteint et convaincu de plusieurs délits, et d'avoir encouru les censures et les peines prononcées contre les hérétiques formels, les dogmatisants, les hérésiarques, les maîtres et les disciples de la magie superstitieuse, a encouru les censures et les peines établies , tant par les lois apostoliques de Clément XII et de Benoît XIV contre ceux qui, de quelque manière que ce soit, favorisent et forment des sociétés et dés conventicules de francs-maçons, que par l'édit du conseil d'État porté contre ceux qui se rendent coupables de ce crime, à Rome ou dans tout autre lieu de la domination pontificale. Cependant, à titre de grâce spéciale , la peine qui livre le coupable au bras séculier (c'est-à-dire à la mort) est commuée en prison perpétuelle dans une forteresse , où il sera étroitement gardé , sans espoir de grâce ; et après qu'il aura fait l'abjuration , comme hérétique formel, dans le lieu actuel de sa détention, il sera absous des censures, et on lui prescrira les pénitences salutaires auxquelles il devra se soumettre.

« Le livre manuscrit qui a pour titre Maçonnerie égyptienne est solennellement condamné, comme contenant des rites , des propositions, une doctrine et un système qui ouvrent une large route à la sédition, et comme propre à détruire la religion chrétienne, superstitieux, blasphématoire, impie

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et hérétique; et ce livre sera brûlé publiquement par la main du bourreau, avec lés instruments appartenant à cette secte.

«Par une nouvelle loi apostolique, on confirmera et on renouvellera, non-seulement les lois des pontifes précédents, mais encore l'édit du conseil d'État, qui défendent les sociétés et les conventicules des francs-maçons, faisant particulièrement mention de la secte égyptienne, et d'une autre Vulgairement appelée des Illuminés ; et Ton établira les peines corporelles les plus graves, et principalement celles des hérétiques, contre quiconque s'associera à ces sociétés ou les protégera. »

Le condamné fut enfermé au château Saint- Ange, où il mourut deux ans après, à l'âge de

cinquante ans.

Tel fut Joseph Balsamo , comte de Caglioslro. En racontant sa vie et ses aventures avec sincérité, nous lui avons, pour ainsi dire, laissé la faculté de se peindre lui-même.

Cagliostro n'eut qu'une importance relative et peu enviable ; il ne marqua que par les surprises et le faux éélat des charlatans.. célèbres. II préoccupa l'opinion publique , cela est vrai ; il étonna la foule , il s'attira les sympathies des crédules et de> esprits avides du merveilleux , il séduisit des faibles, il enchanta des natures ardentes , altérées de

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jouissances, entêtées de chimères, rêvant Tinconnu , aspirant à l'impossible ; et c'est pour cela que son nom a survécu , mais avec quelle triste célébrité !

11 était né avec des facultés intellectuelles qui, bien dirigées, eussent fait de lui un homme remarquable. Ce n'était pas un esprit supérieur, mais un esprit ardent et doué d'une merveilleuse intuition. Il s'exagéra son mérite, il se crut un homme de génie dès le début de sa vie , et c'est ce qui le perdit. Ses facultés n'aboutirent pas, ou plutôt elles furent dévoyées et se précipitèrent dans le faux. Or, dans les sciences comme ailleurs, le faux touche à l'absurde.

Mais avec une imagination volcanique , des passions violentes et sans frein , Cagliostro devait nécessairement tenter les plus hautes témérités. Les sciences occultes avaient pour lui un attrait irrésistible ; il se jeta à corps perdu dans cette région brillante, mais dangereuse; ébloui par l'éclat, il tomba dans le vide.

Quant à sa moralité, à quoi bon en parler après l'avoir suivi dans les diverses périodes de sa vie nomade, aventureuse et souvent criminelle? Pie VI fit grâce de la vie à Cagliostro , et en cela il donna une preuve de plus de la mansuétude qui honore son pontificat.

Cagliostro fut un personnage extraordinaire. Il

étonna son époque par des moyens vulgaires, mais avec une habileté sans pareille. Il a donc tous les titres voulus pour être classé au nombre des grands aventuriers de son temps.