LE MÉDECIN FRANCAIS

vivres, refusant le diner splendide qu'on commençait à servir, et me laissant pour gage de la reconnaissance que son pays et lui youaient au bon docteur. Il me donna rendez-vous le lendemain au point du jour pour notre départ, et me confia, dans la sollicitude de son amitié, aux soins d’un jeune Caraïbe dont l'intelligence et l’intrépidité lui étaient connues.

Le repas, quelque improvisé qu'il fût, était superbe et digne d'un médecin qui recevait 100 000 francs de rente de sa clientèle et autant du revenu de ses biens. Le seigneur des Iles, comme il surnommait Victor Hugues, est bien loin, dans ses meilleurs jours, dis-je à mon hôte, de vivre dans une pareille magnificence. Engagé, contre mon gré, à soutenir mon rôle de médecin, jele remplis avec un succès immérité qui m'offrit, à moi pauvre destitué au milieu des révolutions les plus propices, la riante perspective d'une riche fortune.

Une serre attenante au cabinet du docteur contenait, non pour les préserver du froid, mais bien de l’excessive chaleur, une collection de plantes les plus belles de la zone torride. Je les reconnus et les nommai par leurs noms linnéens, spécifiant, pour la plupart, leurs propriétés médicinales. « Ah! s’écria le vieux médecin, que vous êtes heureux, vous autres jeunes gens, d’avoir vécu dans un temps où la science a reculé ses limites. Mes professeurs n’en savaient pas autant que les étudiants d'aujourd'hui, et encore ai-je mal profité de leurs leçons. C’est ce qui fait mon malheur au milieu de ma prospérité. » Alors il me raconta que, quelques mois auparavant, un aventurier irlandais avait surgi au Port-d'Espagne, se prétendant médecin de la nouvelle école, et guérissant infailliblement tous les maux par la chimie, l'électricité, le magnétisme, l'acuponcture, le moxa, et une multitude d’autres moyens, dont l'apparition avait plongé le vieux docteur dans la stupéfaction. Ce n'était pas tout : ce novateur avait accusé d’impéritie la pratique de mon hôte, et ils emparait de ses malades avec une audace quitlui obtenait des succès. Dans cette triste conjoncture, mon pauvre confrère imagina un projet dont la réussite lui paraissait certaine. « Renoncez, me dit-il, à votre service, honorable sans doute, mais qui ne vous conduira jamais à la fortune. Venez ici, je partagerai avec vous ma clientèle et ma maison; nous aurons le monopole de guérir toute la colonie, et l'on viendra de Caracas et de Cumana nous consulter Comme jadis l’oracle de Cos. Avec les avantages de votre activité,