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Enfin nous arrivâmes à la maison du docteur, l’une des plus riantes de la ville, comme pour emmieller la mort. Une multitude de domestiques se hâtèrent d’accourir pour nous regarder avec une impertinente curiosité. Assez mal disposé par cette réception, je fus outré de la réponse d’une grosse mulâtresse, bouffie d’arrogance, qui prétendit que son maître ne recevait personne, parce qu'il faisait sa sieste. « Allez lui dire, répliquai-je d’un ton impératif, que le médecin du général Hugues arrive de la Guadeloupe pour le voir, et souvenez-vous que je ne suis pas de ceux qu'on fait attendre. » ‘Assurément ce fut la nécessité qui m’inspira sur-le-champ ce subterfuge ; il s'agissait de la vie d’un peuple, et c'était une fraude pieuse. Quoi qu'il en soit, la vérité n’aurait pas eu un pareil succès. La mulâtresse, en entendant le nom du proconsul des Antilles, crut avoir devant elle l'avant-garde des terribles corsaires qui rappelaient par leurs exploits ceux des flibustiers; elle courut chercher son maître, qui, sur son rapport, survint avec une si grande précipitation, qu'il n’eut ni le temps de mettre sa perruque, ni celui d’endosser sa robe de chambre. C'était un petit vieillard rubicond, robuste, actif, plein de sève et de verdeur. II m'embrassa avec affection et me félicita d’avoir la charge de conserver les jours précieux d’un personnage si fameux dans les Antilles par la hardiesse et le succès de ses entreprises. J’ouvris la bouche pour dire que j'étais, non son médecin, mais l’un de ses officiers d'état-major; mais non compagnon, qui craignait, pour les graves intérêts engagés dans notre mission, que le docteur fût refroidi par cette déclaration, l’arrêta sur mes lèvres en m'interrompant. Il expliqua le sujet de notre visite, et je me joignis à son intercession pour déterminer le vieux médecin à employer son influence en faveur des Caraïbes. Nous n’eûmes pas plutôt exposé leur triste situation, que le docteur se fit revêtir de ses habits officiels, et fut trouver le gouverneur. Quand il rentra, il remit à Pakiri les trois Laïissez- passer qui autorisaient la sortie des goélettes ; il les avait fait expédier, suivant l'usage du pays, en glissant quelques doublons dans la main du secrétaire de Son Excellence ; et il les avait fait signer lui-même au gouverneur en lui donnant une consultation sur l'accès de goutte dont il était fort tourmenté. Si, par malheur, nous fussions tombés au pouvoir du commandant en second, tout aurait été perdu, car il était, disait-on, plus Anglais que le gouverneur de la Barbade. Pakiri, au comble de la joie, courut expédier son convoi de

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