LES BÉNÉDICTINES

tres. Nous allâmes ainsi visiter plusieurs personnes titrées, qui recurent le docteur avec beaucoup de distinction, et nous invitérent à des galas, des fêtes de famille ou des cérémonies religieuses. Nous nous excusâmes en termes généraux, et, d'hôtel en hôtel

nous arrivames à l’abbaye des Dames bénédictines de l’Annonciade où devait se terminer notre laborieuse soirée.

Je crus, en pénétrant dans ce vaste monastère et en parcourant ses cloitres, que c'était la Terre promise. La brise Carabinée du nord, qui nous avait conduits si rapidement dans le golfe de Paria, était tombée subitement aussitôt que nous avions atteint le rivage de la Trinitad. Un vent de Sud brûlant lui avait PucCcédé, et'au coucher du soleil il était survenu un calme plat qui rendait la respiraüon difficile et augmentait encore l'impression pénible de la chaleur. Une odeur marécageuse s'était répandue dans l'air: Sétait voilé d’une vapeur blanchâtre, les feuilles des arbres pendaient le long des branches comme pendant une éclipse:les chiens affolés couraient comme si la rage, qui est inconnue dans ces pays, venait tout à coup de les frapper, et dans les rues on n’entendait qu'exclamations sur l'oppression que causait ce temps extraordinaire. Je fus délivré heureusement de ces désagréables sensations en entrant sous les voûtes du couvent, où se trouvait conservée une fraicheur délicieuse.

l'horizon

Le docteur nous ayant fait annoncer dans un style oriental, on nous attendait, et nous fûmes introduits, en grande cérémonie, dans l’intérieur du monastère. La présentation se fit dans une vaste Salle où tout le couvent était réuni. L'abbesse était assise sous un dais, et les dames dignitaires occupaient des places inférieures sur les degrés de l’estrade où elle trônait. A droite et à gauche étaient les religieuses vêtues de blanc, avec des voiles noirs qui descendaient jusqu’à terre; puis, à leur suite, les novices tout en blanc, et les pensionnaires en toilette de ville. Quand mes yeux se furent babitués au demi-jour de cette salle, ils parcoururent avec plaisir ce cercle de jeunes filles, qui étaient l'élite des colonies espagnoles. Nous fûmes admis à offrir nos respectueux hommages à l’abbesse, qui fut bienveillante et gracieuse. Pendant que le docteur lui fai- Sait sa Cour, une dame, qui parlait très bien francais, m'interrogea Sur la Guadeloupe où elle avait des amies. Notre conversation fut interrompue par une envoyée de l'abbesse, chargée de m'inviter à prendre le thé ce soir-là et tous les autres suivants. La novice qui