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remplissait cette mission était une jeune fille d’une taille élevée, d'une physionomie pleine d'expression et d’une rare beauté. Je répondis qu'un si doux engagement me faisait regretter de partir dès l'aube du matin. Une exclamation accentuée qui échappa à la charmante Espagnole m'obligea d'ajouter par politesse que je conserverais le souvenir de cette insigne bonté et de l’aimable messager qui, en l’exprimant, en avait augmenté le prix. Un instant après on passa, par une longue galerie, dans un salon digne d’un palais par les tableaux dont il était orné, et par ses décorations architecturales. À l’une de ses extrémités s'élevait une fontaine en marbre et en bronze, dont les vasques superposées épandaient des nappes d'eau sans cesse renouvelées, afin de diminuer par leur basse température la chaleur brûlante du climat. La source de cette fontaine était située dans la montagne à une élévation considérable au-dessus de la ville.

Une collation composée de mille friandises, dont le secret n’était connu que dans ce riche monastère, fut servie par les jeunes novices avec un empressement et des soins gracieux. La belle favorite de l'abbesse, qu'on appelait Dorothée, mit une attention toute particulière à venir m'offrir les choses les plus exquises : ce que j'attribuai à la recommandation de la supérieure en faveur d’un étranger. Pouvais-je deviner que cette jolie personne faisait servir des sucreries à sa politique, et que ses politesses séduisantes étaient des ruses diplomatiques pour préparer une négociation? Je ne me tins en garde que contre la quantité de ses dons, qui menaçaient de me faire éprouver le sort de Vert-Vert, mort, comme on sait, d'une indigestion causée par les excellentes dragées des religieuses de Nevers.

L'abbesse était rentrée dans ses appartements ; le docteur avait été visiter ses malades, et j'allais me retirer, croyant la soirée finie, quand elle allait commencer avec plus d'intérêt. L'une des dignitaires du couvent était chargée de l'éducation des novices et des pensionnaires. C'était une dame encore jeune, qui avait l’estime et l'affection de toutes ses élèves, et qu’elle méritait par son savoir et sa bonté. Elle fut fort aise de trouver l’occasion très rare de s’éntretenir avec un voyageur français, et qui plus est un médecin dont on vantait les connaissances. Elle insista pour que je restasse au travail de la communauté qui, chaque soir, devait durer deux heures. Aussitôt, conformément à la règle, toute la brillante jeunesse

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