EXPÉDITION D’IRLANDE

deux mille ans qu'il est connu, sont restés tant d’infortunés navigateurs.

Le jour parut, mais brumeux et crépusculaire, éclairant un horizon sombre et borné, et nous montrant une mer noire et clapoteuse. Une embellie du ciel nous permit, vers midi, de découvrir notre escadre désemparée et dispersée. Nous ralliâmes la division de Rochefort, commandée par l'amiral Richery; et par sa jonction, nous formâmes une flotte de seize vaisseaux de ligne, avec une douzaine de frégates et de corvettes, et plusieurs transports. Il nous manquait encore une partie de nos forces, et nos yeux cherchaient vainement la frégate la Fraternité, qui portait le vice-amiral Morard de Galles, et son major-général Bruix, qu'on regardait comme l’âme de l'expédition. Le général Hoche, commandant l'armée de débarquement, était aussi à bord de cette frégate. Par un événement qui n’a pas son pareil dans l’histoire de la marine, la Fraternité s'égara dans la brume, et laissa l’escadre et les troupes privées d'ordre et de direction. Il était pourtant impossible d’avoir pour chefs deux hommes comparables à Hoche et à Bruix.

Le 21 décembre, le sixième jour de notre départ de Brest, nous vimes la terre d'Irlande. C'était, je crois, la pointe de la Misaine. Bientôt, malgré un vent contraire et une mer furieuse, nous entràmes dans la baie de Bantry, grand bassin ouvert dans la côte occidentale de l’île et qui pourrait contenir toutes les forces navales de l'Europe. En jetant les yeux autour de nous, nous n'éprouvâmes point la joie du marin qui, sauvé de la tempête, revoit la terre encore une fois. Rien au monde ne peut être plus triste et plus désolé que le pays qui se développait sous nos regards. Il semblait inhabité; on n’y voyait ni clochers lointains, ni villages, ni même aucune trace de culture ni de population. Les collines qui s’élevaient abruptement à quelque distance du rivage étaient couvertes de broussailles ; mais la plaine était nue, offrant çà et là des nappes de neige que le vent soulevait et qu'on voyaittourbillonner dans l'air. La côte était bordée de rochers qui, en se détachant du littoral, formaient des îles ou se projetaient en hauts promontoires. Partout la merirritée s’élançait en flots écumeux sur ces rives inhospitalières, etfaisaitretentir lechocdes galets dont les plages sont formées. Elle n’était pas plus propice dans la rade où nous venions de jeter l'ancre que sur les rivages où nous devions débarquer. Les

lames du large rendaient difficiles et périlleuses les communica-

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