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tions entre nos bâtiments, et l’impétuosité du vent menaçait les vaisseaux de les faire chasser sur leurs ancres et de les jeter à la côte. Une autre inquiétude nous tourmentait ; l'escadre ennemie pouvait venir nous attaquer dans cette position critique, et l’absence de nos généraux paralysait nos mouvements. Le bruit courait qu'un conseil de guerre était assemblé à bord de l’Zmmortalité, et que le général Grouchy voulait qu'on le mit à terre avec les six mille hommes de troupes qui étaient sur l'escadre. Pendant cette délibération, un signal fut fait à la Coquille de tenter une reconnaissance afin de nous mettre en rapport avec les insurgés qu’on supposait être les maîtres de cette partie de l'Irlande. Le grand canot | fut armé, etl’on y embarqua une douzaine d'hommes commandés par un lieutenant. Je n'étais point appelé à cette expédition ; mais le capitaine,me voyant examiner curieusement la côte, me dit : «Allez: y sivous voulez. » Je fus si empressé à me prévaloir de cette autorisation queje me jetai dans le canot sans autre arme que mon sabre. Ce fut un officier qui me fit envoyer des pistolets d'abordage que j'attachai à ma ceinture.

Aussitôt que nous fûmes à terre, le commandant nous fit marcher en avant avec la même confiance que s'il s'agissait d’aller à quelque joyeux pardon d’un village de la Basse-Bretagne. Gette ‘confiance s'’augmenta encore quand nous eûmes découvert,sur un plateau situé en arrière de l'ouverture d’une vallée, des paysans irlandais qui nous faisaient des signes pour nous engager à les “joindre. Ce fut là, du moins, l'interprétation que le commandant ‘donna à leurs manifestations, qui pouvaient bien plutôt signifier le contraire, puisque ces hommes seraient tout simplement accou= rus à nous s’il n’y avait eu là quelque obstacle caché. J’en faisais ‘la remarque quand un corps de cavalerie, embusqué derrière une ‘colline, s’élança tout à coup dans la plaine et nous chargea au grand galop. Notre détachement surpris, au lieu d'attendre l’ennemi pour tirer à bout portant, perdit son feu et se rompit pour courir à notre embarcation. Je jugeai que la distance était trop considérable pour ne pas laisser à l'ennemi le pouvoir de nous couper la retraite, ce qui nous mettrait à sa merci, dans l'alternative d'être sabrés ou faits prisonniers. Au lieu donc d’imiter mes camarades en fuyant vers la mer, je courus en avant vers les montägnes, où j'espérais ne pouvoir être atteint par les cavaliers. L'un d'eux, qui s'était attaché à me poursuivre, déchargea sur moi ses

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pistolets sans me toucher. Je ripostai, et sans doute je blessai son cheval, car il s’arrêta, et lorsque je fus en sûreté au sommet de la colline, jele vis s'en retourner en marchant au pas. Eu portant mes regards sur la plaine, je découvris le détachement dont je m'étais si heureusement séparé, s’'avançant vers l’intérieur de l’île environné par les Yeomen, qui l’emmenaient en captivité jusqu'à Dublin, comme un trophée glorieux remporté sur la République française. Ma position n’était certainement pas digne d'envie. J'étais seul, abandonné, sans ressources, sur une terre ennemie, dans une contrée sauvage, déserte, stérile, battue par la tempête, et qui, tout à l'heure, allait être enveloppée par l'obscurité d’une nuit d'hiver. Néanmoins, je m'estimais heureux d’être en liberté et de pouvoir courir les champs, au lieu de coucher comme mes camarades dans une geôle, sur la paille avec des félons, ou bien d'essayer de dor- | | |