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pour en manier les avirons ; le commissaire obtint que je serais [ii chargé de la conduire, et il y prit place à côté de moi. Quoiqu'il ne in dût pas nous perdre de vue, le capitaine me donna des instructions Li et me recommanda la plus grande prudence; il s’assura que nos | | armes étaient en état, et, de plus, il fit mettre dans l’embarcation | 1} deux tromblons chargés. On sait que ce sont des mousquets très | | courts dont le canon évasé en entonnoir contient une quinzaine de ( Ni

bailes. LS Le clair de lune me permit d'examiner le navire que nous allons af

aborder. C'était une goélette de fortes dimensions, bien équipée, et Ni At 0 qui me parut n’avoir que quatre hommes à son bord. Ce nombre (rat 1 ne pouvait nous intimider puisque nous avions une force égale. En accostant le navire, nous fûmes accueillis par ces paroles qui furent \ dites en français : « Messieurs, Soyez les bienvenus. » C’étaient

précisément les mots de reconnaissance qui assuraient au commis- ,

saire qu'il était avec des amis; il fut invité à monter à bord ainsi fi ute pour nous y déterminer à lins- in

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que nous, et l’on ajouta, sans do tant, l’attrayante annonce d’un bol de punch. Je demeurai sourd à

ces politesses; quant au commissaire, il monta sur le pont et entra b en close conversation avec la capitaine de la goélette. k

Jusqu'alors rien n'avait décelé qu'on nous eüt tendu une embuscade; seulement l’insistance qu'on mettait à nous faire venir à

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bord, pour partager un régal fraternel, excitait ma défiance ombrageuse. Suivant ma consigne, le matelot qui était à l'avant de la yole surveillait la goélette anglaise dans la partie correspondante de son tillac, tandis que l’autre matelot et moi avions fixé toute notre attention sur son gaillard d’arrière. Il vint me donner avis à l'oreille qu'il y avait sous des voiles jetées sur le pont près du beaupré des hommes cachés qui lui semblaient nombreux. Évidemment à la distance où nous étions de notre bâtiment qui ne pouvait nous secourir, nous étions perdus. Je saisis un tromblon, et le premier matelot, qui avait ordre de m’imiter en tout, s’arma pareïllement aussitôt. En cet instant, le commissaire éleva la voix, refusant de faire quelque chose qu’on exigeait de lui, comme par exemple de descendre dans l’entrepont, ou bien de nous intimer de venir à bord. Des piétinements se firent entendre, puis un coup de feu et la chute d’un corps pesant sur le tillac. Simultanément il parut audessus de nos têtes, le long du flanc de la goélette, non quatre hommes, mais un nombre double, qui nous assaillirent par une décharge de pistolets et de fusils. Nous ripostâmes coup pour coup par un feu d’écharpe qui fit porter trente balles sur la ligne de l'ennemi, renversa nos adversaires et nous ouvrit le chemin de l'abordage. Quand nous nous élançâmes sur le pont, le sabre à là main, deux hommes seulement restaient debout; ils s’enfuirent vers l'avant du navire et se jetèrent à corps perdu dans un canot dont ils coupèrent l’amarre afin de pousser au large. Le matelot qui me secondait s’avança vivement jusqu’au bord de la goélette et tira sur eux ses pistolets ; un coup de feu par lequel ils répondirent au hasard l'atteignit à la tête et le tua. Ce fut alors queje m'aperçus que je restais seul, l’autre matelot ayant sans doute été frappé en montant à l'abordage et étant tombé à la mer. Convaincu que les fuyards allaient revenir enforce, je coupaile grelin qui tenaitlenavire à son ancre, et

hissai le grand foc pour le faire virer de bord et lui donner la di-

rection du large au lieu de celle de la côte. Il fallait, pour compléter cette manœuvre, déferler la grande voile et la border. En revenant

au gaillard d’arrière afin d'exécuter cette opération, je reçus un coup de pistolet d’un homme qui gisait sur le pont parmi les cadavres, et qui n’était que blessé. Ce fut un avertissement qui me fit, songer qu'au nombre des morts il y avait peut-être bien plus d’un. vivant, et que le vainqueur courait risque d’être égorgé par les vaincus. Dans la position désespérée où j'étais, je n'avais pas le choix.