SEUL SUR LA GOÉLETTE
des moyens de salut: en un clin d’œil je nettoyai le pont et fis du navire une solitude. J’eus besoin pour remplir cette tâche de tout mon courage et de l’aiguillon de la douleur que me causait ma blessure. Nous sommes moins sensibles quand nous perdons notre sang au triste spectacle de celui que les autres ont versé. D'ailleurs il faut se souvenir que les marins ayant un séjour suspendu sur l'abîme, il suffit, pour les faire disparaître, morts ou vivants, de la scèng de ce monde, que la planche qui les soutient vienne à manquer Sous eux. |
Dans ce sanglant abordage l'ennemi avait perdu six hommes et nous trois ; mais un des nôtres avait été assassiné. Les trois combattants qui échappèrent à la mort étaient, je crois, tous blessés. Cette action meurtrière fut amenée et dirigée par le hasard qui se joue des vains projets des hommes. Rien ne se passa, dans les particularités de cet événement, comme les deux partis l’avaient prémédité. Le commissaire s’imaginait aller à une conférence avec des gens qui étaient d'intelligence avec lui, et il tomba dans une embuscade où il nous entraina. L’Amirauté, qui avait découvert les rapports qu’entretenaient quelques insurgés avecla France, avait préparé une souricière au lieu du rendez-vous, et une corvette était apostée à peu de distance pour surprendre notre bâtiment attiré par de faux signaux. Mais le calme, qui nous avait empêchés d'approcher de la goélette anglaise, avait également tenu la corvette dans l’immobilité. Ce ne fut qu'après le combat, lorsque le vent se leva et que notre cutter put venir à mon secours, qu'enfin le bâtiment ennemi sortit de l'ombre où il était sous la terre et s’avancça toutes voiles dehors pour capturer l’Agile; celui-ci, en apercevant à quel adversaire redoutable il allait avoir affaire, m'abandonna à mon triste sort, et prit le large avec toute la vitesse possible.
Dès qu'à travers l’obscurité qui s’accroissait rapidement j'eus pu discerner ces terribles complications, je pris chasse ventarrière, en déployant tout ce que j'avais de voiles. Seul dans une barque au milieu de la Manche, enveloppé par un grain qui allait se changer en tempête, blessé, couvert de mon sang et de celui des autres, j'étais encore moins à plaindre que si j'eusse été sur le cutter, car son équipage avait bien peu de chances d'échapper aux prisons de l'Angleterre, poursuivi comme il l'était par un bâtiment d’une force supérieure. Dans ce cas j'allais être encore cette fois dépouillé de toute chose, etmonbagage, meslivres, jusqu'àmes papiers de service
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