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oumême les effets d’une trahison, et il se résignaità subir sa destinée en restant à son poste jusqu’à la fin de toute espérance.

En voyant sa fatale résolution, j’eus recours à son collègue Davis, qui était l’autre délégué du Sandwich, et qui apprécia les motifs pressants de mettre la flotte à la mer pour se rendre en rade de Brest, si le cas échéait. La proposition en fut faite au conseil et adoptée par la majorité ; il fut convenu que l'exécution en aurait lieu le lendemain au soir. Maïs, dans la nuit, l’Amirauté, informée sans doute de ce dessein, redoubla d'efforts auprès des équipages dont les chefs avaient été achetés, et, au point du jour, nous vimes que quatre vaisseaux avaient coupé leurs câbles, quitté précipitamment et à bas bruit la flotte de Nore, et étaient entrés dans la Tamise; ils avaient déjà dépassé Gravesend, et, pour échapper à la vengeance de ceux qu'ils abandonnaient, ils remontaient jusqu'à Woolwich, où de nombreuses batteries devaient assurer le succès de leur défection.

Dès ce moment la trahison éclata partout. Parker faillit être empoisonné, et poussa la clémence jusqu'à épargner l'assassin, qu'il fit mettre à terre à Sherness. Plusieurs combats furent livrés à bord des vaisseaux entre les partis qui divisaient les équipages, et, quoique les insurgés restassent les plus forts, il fut facile de prévoir leur ruine prochaine. Parker lui-même en jugea ainsi; le soir il m'envoya chercher, et me dit qu’étant près de succomber, ilne voulait pas avoir à se reprocher de m'avoir entraîné dans sa perte en me gardant avec lui. Il avait tout préparé pour mon départ, que, malgré mes instances, il ne voulut pas reculer d’un jour. Nous nous fimes de tendres et tristes adieux, et il me guida luimême à l’échelle de corde qui descendait de la galerie du vaisseau jusqu’au niveau de la mer. Il y avait là un batelet, au fond duquel je me jetai, et qui gagna en silence un point du rivage au delà de la ville de Sherness. L’obscurité ne laissait rien distinguer, et c'était fort heureux, car un corps de miliciens furibonds occupait la place et devait en éclairer les approches par des sentinelles. Un léger bruit se fit entendre; le batelier donna un signal qui fut répété ; je sautai à terre et fus reçu par une grande jeune fille qui me prit le bras et m’entraîna en riant, comme si nous avions été à des noces. Je n'étais guère disposé à la gaieté ; mais il fallut bien me laisser faire. J’appris alors, en poursuivant notre chemin, que mon joyeux compagnon était miss Kitty, une pauvre enfant re-

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cueillie par M"° Parker, élevée par ses soins et qui'possédait toute sa confiance. C'était une excellente fille, laborieuse, sage, remplie de dévouement pour ses maîtres, et qui mettait à leur service une rare intelligence, une bonne humeur inaltérable et le courage d’un homme de guerre. Elle avait enivré le poste des miliciens qui aurait aù m'arrêter au débarquement, et elle avait tracé savamment l’itinéraire qui, par une enfilade de ruelles, de cours, de jardins, me fit arriver sain et sauf chez mistress Parker, après avoir traversé dix fois les lignes des postes ennemis. Elle avait compris parfaitement que si une sentinelle nous arrêtait, il fallait, sans pitié, et sans bruit, l’étrangler à l'instant ; jamais je n’eus de compagnon d'aventure qui, par sa force et sa résolution, pût mieux affronter les dangers et les partager.

| Mistress Parker me reçut avec la plus grande bonté ; son mari lui avait fait connaître nos rapports intimes, et m'avait recommandé comme un ami éprouvé. Elle me dit que jusqu'alors sa maison avait été à l'abri des persécutions, attendu que les habitants de la | ville lui conservaient autant d'affection qu'autrefois, mais que depuis |que les milices avaient pris possession de Sherness, elle ne pouvait garder la même sécurité; et que, dans la crainte de quelque visite domiciliaire, elle était obligée de ne pas me garder auprès d'elle, en attendant qu’elle pût trouver l’occasion quime permettrait de passer en France. « D'ailleurs, ajouta-t-elle, il vous sera encore moins pénible de demeurer dans la solitude que de rester près d’une malheureuse femme qui passe sa vie à gémir. » En effet, elle ne cessait de pleurer Let de prier; et déjà elle s'était revêtue d’habits de deuil. Le respect qu'avait pour elle toute la ville était un hommage à la sainteté de sa vie, et le juste prix de la charité qu'elle avait toujours montrée pour les malheureux.

Je fus installé par la bonne Kitty dans la chambre la plus haute d'une maison isolée, dévastée, située au milieu d’une multitude de petits jardins dont les propriétaires s'étaient enfuis dans la crainte d'une collision entre les équipages et les miliciens. À mon réveil, je courus à la fenêtre, d’où l’on découvrait toute la rade de Nore, et je vis, avec un serrement de cœur inexprimable, que la plupart des vaisseaux avaient amené leur pavillon rouge. J’en comptai cinq seulement qui le conservaient: le Montaigu, le Dictateur, le Belliqueur, l'Inflexible et un autre. Je vis avec effroi que /e Sandwich lui-même avait capitulé. La veille, le général sir Charles Grey avait

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