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, les forces navales de la Grande-Bretagne. Parker proposa donc de faire voile pour Portsmouth, afin d'opérer une jonction avec l’escadre de Sainte-Hélène qui se repentait d’être retournée au joug de l'obéissance, ce qu'elle avait fait par respect pour son vieil amiral, lord Howe. Maîtresse de quarante vaisseaux de ligne, l'insurrection eùt attiré facilement à elle toute l’escadre du blocus de Hollande, commandée par lord Duncan ; elle aurait alors disposé de toute la puissance maritime de l'Angleterre, et les conditions qu’elle aurait imposées auraient été des lois. Cette marche, que j'avais osétracer, fut adoptée ; mais, au lieu de cingler de suite pour Portsmouth, on y envoya des délégués dont on n’a jamais plus entendu parler. En attendant leur retour, il était possible d'appeler à grossir les équipages vingt à trente mille matelots appartenant aux navires de la Tamise; on s’en serait servi pour armer les vaisseaux de Portsmouth et de Plymouth qui étaient capables de prendre la mer. Une attaque sur Londres aurait rempli cet objet. Ce projet, qui avait été approuvé avec enthousiasme, se réduisit en une reconnaissance par surprise, faite avec des embarcations armées, munies du mot d'ordre qu'on s'était procuré à prix d'argent. Les marins du commerce firent des promesses qu'ils ne tinrent pas, et l'autorité, instruite de cette tentative d'expédition, prit des dispositions pour en empêcher une seconde, du moins avec quelques chances de succès.

Tous ces échecs, et surtout le défaut d'énergie et d'union des membres du conseil, me firent demander à Parker s'il ne songerait pas, avant d'en être à l’extrémité, à s'assurer un asile dans un port français, et si l’escadre ne prendrait pas le parti d’entrer à Brest en l'assurant de toutes les garanties qu’elle jugerait nécessaires. Je lui rappelai que j'avais écrit dans ce sens au ministre de la marine par une lettre qu'il avait lui-même expédiée à Dunkerque, au moyen des pêcheurs de la côte, et j’ajoutai qu'il était très probable que des ordres avaient été donnés de Paris pour prévenir le commandant de l’escadre française à Brest de cette importante éventualité. Il me répondit que lorsqu'il avait levé l’étendard de l'insurrection contre les oppresseurs, il avait fait le sacrifice de sa vie, car il savait qu'il avait à lutter contre un pouvoir qui n’avait jamais pardonné. Il lui répugnait de fuir pour se mettre à couvert d'un péril qu'il avait bravé:; il redoutait de prendre une résolution qui pouvait priver son pays de sa principale défense et qui aurait l'apparence

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