TA MERE". DÉC ER

rité. Un nouvel accès de la fièvre dont j'avais été atteint l’avantveille m'était survenu, et un violent frisson surmontant la r'ésistance de ma volonté faisait claquer mes dents les unes contre les | autres, et imprimait à tout mon corps des tressaillements brusques et douloureux. Je me jetai ou plutôt je tombai sur le filet de pêche qui était au fond de la barque, et je restai là dans une angoisse qui me privait de mes sens. Longtemps après, sans doute, je fus rappelé à moi-même par la voix de l’un de mes camarades d’infortune qui me disait à l'oreille de faire effort pour vaincre mon mal et de me relever pour empêcher les SOUpÇons qu'élevait ma vue, attendu qu'on me croyait mort. En reprenant connaissance, mes yeux furent frappés du plus triste spectacle qu'on puisse imaginer. Il y avait, en avant de linnombrable quantité de barques parmi lesquelles était la nôtre, une flottille de chaloupes et de canots contenant la plus grande partie des équipages de l’escadre de Nore. On les avait rangés en demi-cercle sur plusieurs lignes rapprochées, devant un vaisseau qui avait arboré le pavillon jaune. C'était le Sandwich. Une plate-forme, au niveau du pont, S’avançait en dehors du bâtiment et n’était soutenue que par deux étais. Au-dessus pendait une longue corde rattachée à la vergue. Un homme fut amené sur cette plateforme; je reconnus en lui le malheureux Parker qui conservait, jusque dans cet instant terrible, son courage el sa sérénité; il chargea de ses dernières volontés le ministre qui l’accompagnait, et, venant d’un pas ferme au bord de l'échafaud, il parla du haut de cette effrayante tribune aux marins pressés au-dessous dans leurs embarcations, et l’écoutant, tête nue et dans un silence religieux. Au signal d'un coup de canon, la plate-forme s’abattit tout à COUP . sous ses pieds. Je ne vis rien de plus: mes yeux se fermèrent volontairement à l'aspect de cette scène d'horreur. Seulement, lorsque la mort le saisissait déjà, Parker ayant prononcé des vœux pour son ingrate patrie et souhaité que Son supplice füt le dernier, j'entendis un cri universel, celui d’Amen, formule biblique qu’emploient les peuples protestants dans leur recours à Dieu contre les iniquités des grands de la terre.

Le soir, à une heure avancée, l'autorité fit porter le corps de Parker au cimetière de Sherness, et le fit inhumer en secret; mais le peuple de la ville découvrit l'endroit où l’on avait enfoui la bière qui le renfermait ; et une foule immense s'étant l'assemblée, malgré la présence des lords de l’Amirauté, vint déterrer le malheureux …

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supplicié, et le transporta à la Taverne du Fer-à-Cheval. Là, des funérailles lui furent préparées, et il fut porté solennellement, suivi de toute la population, jusqu’à la Chapelle-Blanche. Des prières ferventes furent faites en commun par vingt mille personnes, qui ne se séparèrent qu'après l'avoir vu descendre et déposer sous la voûte du caveau de l'église.

Peuple bizarre! qui laisse périr misérablement ses tribuns, comme les Romains laissèrent périr les Gracques, et qui, comme eux, honore leur mémoire et sanctifie leur sépulture !

Lorsque cette barbare exécution eut été faite, et que les myriades d'embarcations rassemblées pour y assister durent quitter le lieu du supplice, toutes se hâtèrent si précipitamment de s’en éloigner, qu’elles s'abordèrent avec violence les unes et les autres, et qu'il s’éleva dans cette flottille un grand tumulte. Mes compagnons en profitèrent pour gagner le large, d’abord avec leurs avirons et bientôt avec toutes leurs voiles. Ils rallièrent un groupe de barques qui se dirigeaient vers Margate, petit port situé à la dernière limite de la vaste embouchure dela Tamise, dans la mer du Nord, Cette compagnie leur servit d’escorte, et les fit passer sans encombre devant les gardes-côtes. La nuit, qui était survenue, favorisa leur audace ; sous son couvert ils doublèrent les Dunes, et enfin, quittant les rivages de l'Angleterre, ils traversèrent en deux heures le canal du Pas de Calais, qui les sépare de la France. Au point du jour un cutter anglais poursuivit la barque, maïs il ne put en approcher, et il assista seulement à son entrée dans le port de Calais. Je demeurai étranger à toutes ces circonstances, dans lesquelles mes compagnons déployèrent autant de courage que d'habileté. J ‘avais perdu connaissance; et je ne repris pas même mes sens quand ces braves gens me débarquèrent sur leurs bras dans une sorte d’hôtellerie tenue par une vieille femme, connue sous le nom de la Mère aux matelots. Dès le lendemain un capitaine américain enrôla mes camarades d'infortune pour son navire, et partit sur-le-champ avec eux. Je ne doute point que, braves et intelligents comme ils étaient, ils waient fait honneur à la marine des États-Unis ; et j’aisouvent pensé que quelqu'un d'eux était parmi ces intrépides commodores dont on aime à retrouver le nom parmi les hardis navigateurs de l'Amérique du Nord.

Avant leur départ ils avaient trouvé à vendre la barque qui nous avait sauvés; et, avec un esprit de justice et de libéralité qui