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| CHAPITRE XII AOUT 1798 | 11 fl | Éxpédition d'Irlande. — Le général Humbert. — Le capitaine d'Herblay, — Dé- | | | barquement. — Killala. — Castlebar. — Lord Cornwallis.— Affaire de Balli- qu namuck. — Mort du capitaine de la Tour. — Situation désespérée. — Capi- ÿ | \ | tulation du 28 fructidor. — L'auteur s'échappe avec le jeune de La Tour. — { if | Traversée du Shannon. — Attaque de la grange. — Le timonier du Hoche. — | 1 La fondrière. — Le château de lady French. — Henri de La Tour est une | . jeune fille. — Le concert. — Fuite de l’auteur. — Le corsaire. — Retour en { j France. 111}

L'Irlande, toujours agitée, voulait alors se soulever pour briser | la puissance de l'Angleterre. Des sociétés secrètes préparaient une insurrection générale ; mais trahis souvent par de faux frères, au moment du succès, leurs chefs étaient arrêtés et traduits devant des tribunaux dont les jurés et les juges étaient choisis pour condamner les accusés, fussent-ils innocents et purs comme Socrate. D'ailleurs l’acquittement n’était rien pour le pouvoir qui régissait alors le pays. Aucune preuve n’existant contre le célèbre Arthur O'Connor, un verdict solennel le déclaranon coupable, mais un warrant du lord lieutenant d'Irlande, le comte de Portland, le fit renvoyer, au sortir de l'audience, dans son cachot. La raison d'État ne | s'arrêta pas à l'injustice; elle alla bien plus loin. Lord Fitz-Gérald, le frère du duc de Leinster, le chef intrépide des insurgés du Munster, en 1796, ayant eu la hardiesse téméraire de venir à Dublin, sa retraite fut découverte ; et pour gagner le prix de 2500 francs, | promis à quiconque l’arrêterait, un alderman et un capitaine se mirent à la tête d’une escouade d’alguazils, afin de l'enlever de vive

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force; mais il résista vigoureusement et les blessa l’un et l’autre. Accablé par le nombre, il fut conduit prisonnier au château et séparé de sa femme, Pamela, qui reçut ordre de quitter l'Irlande sur-le-champ. On le mit au secret si rigoureusement qu'il fut refusé à son frère de le voir un instant. Un matin, on le trouva mort dans sa prison ; il avait été étranglé.

Un chef irlandais nommé O'Coigley ayant été arrêté, on trouva dans la doublure de son gilet une adresse au Directoire exécutif de France, qui fut attribuée au comité secret d’insurrection d’Angleterre. Il fut condamné à mort comme coupable de haute trahison. Après avoir été suspendu pendant douze minutes au gibet, le bourreau lui coupa la tête et, la saisissant par les cheveux, il la montra à la foule rassemblée au pied de l’échafaud, en disant : « Voilà la tête d'un traître. »

Les Irlandais furent bien plus excités qu'épouvantés par ce système de terreur. Dans le comté de Wexford, dont ils 's’emparèrent, ils tinrent tête à des troupes de ligne, quoiqu'ils ne fussent armés qu'avec des piques. À Carlow ils défendirent la ville, en s’établissant aux fenêtres des maisons pour fusiller les soldats, ce qui était alors un fait extraordinaire. A Ross ils attaquèrent dans un défilé le colonel Walpool,le tuèrent etmirent en fuite les six cents hommes qu'il commandait. À New-Rock ils chassèrent dans la ville un troupeau de bœufs qui jetèrent le désordre parmi les troupes royales. La place fut prise et reprise trois fois et à moitié brülée.

L'audace de ces attaques fit craindre quelque entreprise contre Dublin. Les postes de cette capitale furent fortifiés, et trois vaisseaux vinrent mouiller dans sa baie, pour protéger la ville et en défendre les approches. Néanmoins les insurgés ne purent mécon- * naître que la haine, la colère, l'amour de la vengeance n'étaient pas des auxiliaires suffisants pour les délivrer de leurs oppresseurs ; ils recoururent à la France, et luidemandèrent à grands cris son secours. Leur délégué, Théobald Wolfe Tone, était infatigable dans ses démarches pour l'obtenir. C’était un jeune homme d’une trentaine « d'années, d'une taille médiocre, d’une santé faible, mais d’une figure pleine d'âme et d’un esprit rempli des plus belles qualités. Quand je le vis à Brest, il venait d’être fait général de brigade par le Directoire exécutif. Ses manières et sa conversation me plurents infiniment.

Après de longs délais, qui furent très nuisibles à la cause de

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