LE GÉNÉRAL HUMBERT

l'Irlande, le gouvernement se détermina à faire quelques efforts en sa faveur. Au milieu de juin, une expédition fut préparée à Brest, sous le commandement du capitaine Second, qui jouissait alors d’une grande faveur. Elle n’était composée que des frégates la Fraternité et la Bellone, avec le cutter l’Aiguille. On mit à bord quatre cents hommes de l’artillerie de la marine, troupe d'élite qui convenait spécialement à ces sortes d’expéditions. J'étais destiné à faire partie de celle-ci, qui échoua par je ne sais quel motif; mais je reçus l’ordre de me rendre à Rochefort et de my embarquer comme maître canonnier en second sur la frégate la Concorde. Au moment où j'arrivai elle allait descendre la Charente, ainsi que la Médée, la Franciade, et la corvette la Méduse. Les troupes d’embarquement qui nous attendaient à l'île d'Aix étaient nécessairement proportionnées à cette force navale si limitée. Il y avait tout au plus mille deux cents hommes composant des détachements tirés de corps différents, qui, suivant l'usage, n'avaient pas choisi leurs meilleurs hommes pour ce service. Le général Humbert commandaiten chef et avait sous ses ordres les deux adjudants généraux Sarrazin et Fontaine. Nous mimes à la voile le 6 août, avant que notre garnison fût installée, ce qui créa une confusion et un encombrementinexprimables. On eut toutes les peines du monde à débarrasser le pont pour manœuvrer, et si nous eussions été attaqués, le service de la batterie eût été tout à fait impossible au milieu de la foule qui serrait de toute part nos canonniers. On ne pouvait disposer d’aucune place ni dans la cale, qui était remplie par les vivres qu'exigeait un sinombreux équipage, ni dans le faux-pont où nous avions logé une multitude de caisses de fusils etde munitions. Ilfaut avoir subi l'épreuve d’une pareille traversée pour savoir quel est le supplice qu'éprouvent quatre à cinq cents hommes renfermés, nuit et jour, sous le pont d’un bâtiment, sans air, sanslumière, sans pouvoir agir,semouvoir, marcher, travailler ouseulementse distraire. On doit alors perdre toutes ses habitudes, réprimer tous ses besoins, se nourrir d'aliments nouveaux et repoussants, respirer un air vicié, être ballotté par le roulis etle tangage, et sentir tout son être défaillir par les épreintes violentes du mal de mer, comme si la vie allait se retirer du corps. Cette triste condition fut encore aggravée par une mauvaise idée du commandant de l’expédition, le capitaine Savary, qui, pour dérouter l'ennemi sur l’objet qu'il voulait atteindre, dépassa les latitudes de l'Irlande, et nous conduisit, à travers les