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nous; il y avait tout lieu de croire qu'elles avaient été interceptées par les escadres anglaises; et, dès lors, notre sort était décidé; nous étions abandonnés au milieu d’une île sans issue, et en butte aux efforts d’une armée ennemie dont la force était au moins décuple de la nôtre. Le bruit commencait à s’en répandre parminos troupes, qui, comme il arrive toujours, passèrent d’une confiance sans bornes à une défiance excessive. On remarqua que les insurgés de Roscommon, commandés par un chef habile nommé Planket, s'étaient éloignés deux jours après leur jonction avec nous: et il fut attesté qu'ils n’en avaient pas recu l’ordre. On en conclut avec quelque raison qu'ils avaient cherché leur sûreté, et il est probable, en. effet, qu'ils savaient qu'une armée de vingt mille hommes était sur le point de tomber sur nous. Nous n’eûmes pas besoin, le capitaine et moi, de consulter autrui pour connaître le mauvais état de nos affaires, nous en fûmes pleinement instruits par la mine renfrognée du général en chef, et par sa disposition à se mettre en fougue à la moindre contrariété.

Nous arrivâmes, après une marche pénible, sur les bords du Shannon, fleuve le plus grand de l'Irlande, et qui se jette par une large et profonde embouchure dans l'Atlantique septentrionale. Nous le passâämes à Balintra, sur un pont qui dut être détruit aussitôt par l’ordre du général. Mais on n’attacha pas à cette disposition l'importance qu'elle méritait, et pendant son exécution, la compagnie qui était chargée de protéger les travailleurs, se voyant attaquée par des forces supérieures, battit en retraite, ce qui permit au lord Cornwallis de faire franchir le fleuve à toute son armée. Une première faute à la guerre en entraîne inévitablement d’autres encore plus graves. Furieux de s’être laissé surprendre un passage de rivière, le général voulut d’abord faire fusiller le capitaine laissé à la garde du pont; puis il ordonna aux troupes de revenir sur leurs pas pour attaquer l'ennemi. Après plusieurs marches pour occuper des positions dont le général Lake était parvenu à s'emparer avantnous, Humbert, lâchant la bride à son impatience, assaillit avec douze cents hommes les lignes de l'ennemi, qui étaient défendues par douze mille tout au moins. Cette action, dont le succès fut disputé avec beaucoup d’acharnement, malgré cette énorme disproportion, eut lieu près du village de Ballinamuck. Elle fut fort meurtrière; notre artillerie tira de but en blanc sur les rangs ennemis pendant une heure, et l'on voyait tomber à chaque décharge des files de sol-