LE CAPITAINE DE LA TOUR

dats:; mais, il faut le dire, il n’en est point qui soutiennent le feu avec plus de courage et de résignation que les troupes anglaises. Nous nous retirâmes en assez bon ordre, après avoir perdu trois cents hommes ou le quart de nos colonnes d’attaque.

Pendant la retraite, un corps de Rangers, ou chasseurs, nous serra de très près. Le général envoya un aide de camp qui donna ordre de lancer de l'infanterie pour châtier ces insolents. Le capitaine destiné à ce service était un homme âgé qui portait le bras en écharpe; il s’'approcha de moi et me demanda si je serais disposé à lui rendre un service essentiel. Sur ma réponse affirmative, et sans hésitation, il me pria de garder, avec les artilleurs, son jeune fils qui était faible et malade, et qu'il croyait devoir être mieux avec moi s’il venait à succomber en marchant à l'ennemi. J ’acceptal en me portant garant des bons sentiments de mon capitaine ; et aussitôt ÿl m'amena ce jeune homme, qu'il embrassa avec effusion et qu'il me recommanda, les larmes aux yeux, en invoquant la tendresse que me portait ma mère. Quelques minutes après on le rapportait mort: il avait été frappé d’une balle qui lui avait traversé la tête. Cet événement naffecta vivement; je pris à l'instant lROrdrende d'Herblay, et, portant au galop deux pièces en avant, je pris à revers ces tirailleurs qui étaient embusqués derrière un mur de pierres sèches servant de limites à des champs rocheux. Un boulet à ricochetles mit en fuite comme une volée de corbeaux, etun coup de canon à mitraille en coucha la moitié par terre. Cette vengeance tardive ne répara rien. Toutefois le général dit tout haut que ce coup de canon lui avait donné le seul plaisir qu'il eût eu depuis huit jours.

De retour à la halte de l'artillerie, je trouvai le malheureux orphelin embrassant le cadavre de son père dont il refusait de se séparer. Il fallut y employer la force. L'ordre de partir étant survenu je fus obligé de mettre ce pauvre enfant à moitié évanoui dans l'un de nos fourgons du train; son père fut enterré dans un fossé, et tous nos soldats se prêtèrent avec le meilleur vouloir à assurer par nos précautions sa sépulture contre aucune violation. Le portefeuille de l’infortuné capitaine fut sauvé et remis à d'Herblay, qui me dit dans la soirée que cet officierétait un émigré rentré par autorisation et nommé Henri de La Tour. On lui avait rendu le grade qu'il avait avant la Révolution dans un régiment, et ses états de service prouvaient que c'était un brave et digne homme.

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