HENRIETTE

cœur: etjene sais comment eût fini cet entretien, si le chapelain, qui avec une discrétion parfaite s'était éloigné de nous, ne fût revenu nous annoncer qu'on serendait à la salle à manger. Il y conduisit Henriette qui, en me voyant nr'éloigner, faillit éclater en sanglots.

Cette passion de jeune fille, ingénue, dévouée, résolue, cette affection profonde née au sein du malheur, de la misère et des angoisses de la mort, cette récompense que mon amitié trouvait inopinément dans un sentiment plein de charmes et qui promettait tant de bonheur, pouvais-je refuser ces biens, ce trésor le plus grand qu'il y ait au monde : l'amour d’une douce compagne ? Je fus fasciné par ces puissantes séductions, à ce point que, sous leur empire irrésistible, j'aurais proposé à Henriette, si j'avais pu la rejoindre, de reprendre nos habits, de fuir loin du château, et d’aller braver la fortune dans une vie d'aventures, qui, en nous rendant l’un à l’autre, aurait comblé tous nos vœux.

Il y a sans doute des communications mystérieuses, des sympathies électriques entre les cœurs agités par un même amour. Ce beau projet, assez insensé pour être original, Henriette l'avait aussi conçu. Le soir même, étant au piano, elle chanta avec une expres” sion délicieuse, et des regards dérobés pleins de tendresse, des stances italiennes dont le refrain est : Une cabane et son cœur.

Lorsque dans notre course périlleuse, Henri et moi, nous avions traversé les campagnes de l'Irlande, nous ne songions qu'aux Mmauvaises rencontres, et les beaux-arts étaient trop loin de notre pensée

pour y faire seulement allusion. Je n'aurais d’ailleurs jamais imaginé

qu'un jeune homme qui paraissait avoir trois ou quatre ans de

moins qu'Henriette avait eu le temps d'apprendre autre chose que les premiers éléments d’une bonne éducation. Je fus donc singulièrement surpris quand, après la cérémonie du thé, ma belle pupille devint à l’improviste le coryphée du concert qu’on avait préparé, et dans lequel personne n'avait supposé qu'elle püt prendre un rôle. Malgré les fureurs de la guerre, la musique italienne avait continué sa marche triomphale à travers l'Europe, pour adoucir les mœurs de ses sauvages habitants. Elle avait pénétré jusqu’en Irlande. La bonne compagnie de cette ile en faisait ses délices; on ne6 se rappelait les airs nationaux que par patriotisme, et les airs anglais par politique. Tous ceux-ci étant familiers aux nobles exécutants du concert, ils furent enlevés avec une habileté remarquable. Mais la seconde partie du programme, composée de musique italienne,

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setrouva, jene sais comment, empêchée dans son accompagnement. Notre châtelaine était désolée. Henriette, en voyant son anxiété, lui demanda si elle ne pouvait pas être bonne à quelque chose. On s'informa si elle connaissait le morceau: elle répondit que non, mais qu’elle espérait que ce ne serait pas une difficulté. Sur l'invitation de lady French, un personnage qualifié vint offrir sa main à la jeune virtuose, et la conduisit au piano. Une vive anxiété, peut-être même une accusation de présomption, se lisait dans mes traits, Car Henriette, en ôtant les gants qui cachaient ses beaux bras, me lança un sourire que je traduisis par une moquerie de mon inquiétude. Je ne m'en obstinai pas moins dans ma peur que ne justifiaient que trop les effets que devait avoir pour nous un échec. Heureusement je fus bientôt hors de peine. Dès que la dame qui devait chanter fut prête, Henrietta commença le prélude : elle l’exécuta au milieu d’un profond silence avec un charme inexprimable. On aurait dit que sous ses doigts l'instrument avait d’autres sons et une harmonie qu'il n'avait pas encore faitentendre. L'effet en fut magique ; chacun fut transporté; et j'entendis autour de moi comparer ce jeu plein de. science, de grâce et d'âme, à ce que les voyageurs avaient entendu de plus merveilleux à Naples et à Milan. Henriette procura à la dame dont elle accompagna le chant le plus beau succès qu’elle eût eu de sa vie. Aussi, dès qu’elles eurent fini, cette dame l'embrassa avec effusion et lui demanda son amitié. Ce fut à qui irait complimenter sur son prodigieux talent la jeune émigrée française, car c'était sous ce titre fort immérité que notre châtelaine en avait déguisé un autre qu'il était dangereux de faire connaître. J'arrivai le dernier pour lui offrir mes hommages. « Si j'ai bien joué, me dit Henriette à voix basse, c’est que je voulais vous plaire ; jé suis sa tisfaite si j'ai réussi. » On la pressa à la fin du concert de chanter quelque chose ; elle s’en défendit ; et ce fut quand elle fut forcée de céder par complaisance qu'elle chanta à mi-voix, avec une intention qu'elle m'expliqua par un regard, une stance de laromanceitalienne dont j'ai parlé, et que la génération actuelle a vu reproduire enfran- Gais. Elle dit pours’excuser qu'elle tâcherait defaire moins mal une autre fois; et aussitôt un grand concert, où elle dut figurer comme Prima Donna, fut projeté pour le surlendemain. Tout le Munster aristocratique dut s’y trouver.

Ce concert fut magnifique, il y siégeait plus de ducs qu’à notre vieille Chambre des Pairs, et c’étaient des ducs à duchés grands