LE CONCERT

comme des principautés d'Allemagne. Henriette tintle piano pendant une partie de cette splendide soirée. On voulut dix fois qu'elle donnât le morceau de chant qu’elle avait promis; elle différa toujours par une déférence pleine d'égards pour les dames qui désiraient se faire entendre. Enfin, quand la patience de l’auditoire ne lui permit plus aucun délai, elle chanta avec une voix mélodieuse de soprano le grand air de Cimarosa, dans le Mariage secret : « Pria che spuntoin ciell'aurora ». C'étaitencore une provocation éloquente à déserter le château en prenant pour guide notre amour. J ’ai entendu, dans ses plus beaux jours, M®° Catalani prêter à cet air son immense talent, et je puis dire que si Henriette ne l’égalait pas en science musicale, elle l'emportait par le timbre de sa voix qui était d'une douceur et d'une pureté sans égales.

La race irlandaise est sensible à la musique comme un peuple méridional, et c’est l’une de ses passions. Qu’on imagine donc quel effet dut avoir le chef-d'œuvre du plus grand maître de l'Italie, chef d'œuvre connu seulement alors par la renommée, el qu'une belle jeune personneexécutait avec le plus beau talent. L’enthousiasme fut si prodigieux qu'oubliant entièrement l'étiquette d’une réunion britannique de ce temps, les dames se levèrent en foule, et les cavaliers les suivirent au piano, pour venir féliciter Henriette sur son éclatant triomphe.

Il y avec là pourtant, je suis condamné à le dire, un esprit chagrin qu'attristaient ces applaudissements et qu’alarmait cette gloire éclatante. C’était moi. Je réfléchissais que l'ivresse d’un pareil succès ferait chanceler la raison d’un homme, et qu'elle devaitavoir de funestes effets sur celle d’une femme trop jeune encore pour apprécier le valeur des opinions du monde. Quoique dégagé de tout esprit de caste, je n’aimais pas à voir la fille des Croisés subir au même titre les mêmes acclamations quela fille d'opéra. J'étais effrayé de ce talent, si grand que le foyer domestique ne pouvait le contenir, si attrayant qu'il entraînail la foule après lui, si avide d’admiration que, lors même qu'il n’était qu'un plaisir, il devenait un spectacle. Dans mon humeur ombrageuse, je m'irritais de cette révélation imprudente qui jetait au hasard, dans une société inconnue, la jeune fille que j'aimais. Je frémissais de cette publicité qui venait de s'emparer d'elle, et de cette approbation quon lui prodiguait et qui impliquait que la critique pouvait être exercée avec le même droit. Je merévoltais surtout contre cet examen de

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sa personne, fait au miscroscope avec la curiosité impertinente de la bonne compagnie à la fin du xvirr® siècle. Il me semblait voir l’esclave des Antilles inspecté par des acheteurs sur la table des enchères. Au lieu d'aller offrir à la belle cantatrice mon tribut de louanges, je sortis du concert où j'’étouffais.

Le lendemain produisit les fruits dont la veille j'avais vu les fleurs. Le chapelain m'apprit en secret que plusieurs messages ou ambassades venaient d’être reçus par lady French, proposant, pour M'e de La Tour, des partis riches et avantageux. Il me montra dans de vieux livres les armoiries des prétendants, ce qui fut très réjouissant pour moi. Gette communication me fit faire de graves et. tristes réflexions. Si Henriette m’aimait d’un amour véritable, elle refuserait les avantages qui lui étaient assurés avec ces chaînes dorées, et dès lors sa destinée, sans parler de la mienne, était livrée à toutes les chances de l’adversité. Si elle acceptait, au contraire, füt-ce même après une résistance respectable, je jouais le rôle fâcheux du tuteur dupé, dans la comédie italienne, et ma passion, augmentée chaque jour par des espérances trompeuses et des séductions perfides, serait récompensée par la plus amère déception et le plus cruel chagrin. Je crois bien pourtant que, malgré les sages conseils de ma raison, j'allais demander à Henriette une explication et prendre sa volonté pour guide de mes actions, lorsque le capitaine Patrick survint et me proposa de monter à cheval pour visiter les nouvelles plantations d’arbres que sa tante avait fait faire. J’acceptai, et pendant plus de deux heures nous suivimes le rivage,qui offrait les aspects les plus pittoresques. . Dans une baie reculée, cachée par des ilets basaltiques, hauts et dentelés, comme des cathédrales du moyen âge, je découvris un brick, que je reconnus au premier coup d'œil pour un corsaire français. Patrick me dit qu'il venait sans doute de débarquer des armes, dans la nuit, et je soupconnai que c'était là le motif de notre excursion. Je l’engageai à poursuivre son dessein, pendant que . j'irais visiter le corsaire pour recueillir quelques nouvelles de la France. Il ne fit point d’objections, et une nacelle de pêcheurs me conduisit à bord. Le capitaine, à qui je me fis connaitre, m'accueillit comme un camarade; il me proposa de faire la campagne avec lui, et de prendre ma revanche de l’expédition malencontreuse en Irlande. Il avait déjà fait plusieurs prises et il espérait bien encore en faire d’autres. J'étais justement en humeur d'exercer toute

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