LES BLEUS

comme des poulets. Son perroquet gris lui-même n'aurait point échappé s’il n'avait été aussi maigre, et surtout s’il ne se fût écrié

| en la voyant : Bonjour, ma mie! tout comme aurait pu le faire un

chrétien. Pour augmenter le prix des mets et exciter mon appétit, la savante cuisinière m’expliquait leur origine, ou plutôt les traditions qui s’y rattachaient. Je me souviens seulement qu'elle servit un agneau nourri de l'herbe d’un pré qu'arrosait l’eau du puits de Sainte-Yvonne, ce qui en garantissait la parfaite bonté. Quant aux vins précieux, qu’elle avait tirés d’un caveau secret, elle recourut à ma science pour déchiffrer les étiquettes qui étaient leurs titres de noblesse. Nanine et moi nous étions fort peu dignes de toutes ces richesses ; nous ne buvions que de l’eau, mais il fallut bien nous départir de cette habitude pour satisfaire Ursule, et trinquer suivant l’antique usage, en faisant des vœux pour nos chères amours. Jamais repas ne fut plus gai, plus animé et ne fut l'heureuse occasion d'aussi tendres épanchements. Les dangers qu'ils pouvaient

| avoir, pour des amoureux de notre âge laissés au milieu de la nuit

et de la solitude dans un tête-à-tête prolongé, menacaient de s’ac-

croître d’instant en instant, quand tout à coup Jacquot accourant | effaré entra en criant : «Madame, les bleus! voici les bleus! » IH'ouvrit une fenêtre, et nous vimes, à la lueur de la lune, une multitude de | volontaires ou de soldats, comme on dit maintenant, qui jetaient des fascines dans les fossés pour les traverser, et qui déjà escala-

daient la première enceinte du château. « Allons, dit Nanine sans montrer le moindre trouble, il faut céder à la mauvaise fortune, en attendant que nous puissions prendre notre revanche. » Elle s’informa de Jacquot s’il avait, en montant au donjon, fermé aux verrous toutes les portes de l’escalier; et, sur sa réponse affirmative, elle m’assura qu'il nous restait le temps nécessaire pour nos pré-

| paratifs. Elle donna ses instructions au vieux paysan, qui sortit

sur-le-champ; elle revétit son amazone, jeta au feu des papiers compromettants, recueillit quelques bijoux précieux de sa famille, et

| prescrivit à Ursule d'ouvrir aux soldats quand ils se présenteraient

en déclarant à leur chef qu’elle était à Quimper et que le marquis était parti la veille. Elle lui promit que, dans deux heures, il lui

| viendrait du secours de façon ou d'autre; et nous sortimes, en pre-

nant chacun une bougie à la main pour nous éclairer. J'ai vu des généraux d'armée faire des dispositions devant l'ennemi, et je puis garantir que pas un seul ne surpassait en sang-froid, en présence

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d'esprit, cette intrépide jeune fille. Le péril qui la menacaïit était pourtant imminent; car les souterrains du château contenaient encore de la poudre et des armes; et la Commission militaire aurait été sans pitié pour la gardienne de ces munitions de guerre si, comme il était très possible, on parvenait à les découvrir dans les recès profonds où elles étaient cachées.

Une porte masquée nous conduisit à un escalier en spirale qui descendait jusqu'aux fondements du vieux manoir. La nous entrâmes dans une étroite galerie, pareille à celle des mines d’une place fortifiée. Il nous fallut la parcourir si longtemps que je ne doutai point qu'elle n’aboutit fort au loin dans la campagne. En effet, elle donnait issue, au delà du pare, dans un bois très fourré. Deux chevaux vigoureux venaient d'y être amenés par le fidèle Jacquot : nous les montâmes silencieusement, et nous partimes at galop. Quelques instants après nous nous élancions à travers des landes immenses dont l'herbe rase amortissait le bruit de notre course rapide. Le clair de lune si propice, la veille, sur le parvis de la cathédrale, protégea notre fuite, en dirigeant nos pas au milieu de ce désert; mais, quand il se confondit avec la lumière du jour naissant, il me ravit, en s’éclipsant, tout le bonheur qu'il m'a vait apporté : comme s’il était vrai que les astres exercent une ins fluence mystérieuse sur les destinées des hommes. A l'instant où là lune disparut nous débouchions par un bas chemin sur la grande route. Nanine s'arrêta, et me dit : «Cher ami, vous voilà sauf! Dieu m'est témoin que toute ma crainte était que vous ne fussiez compromis et gravement exposé par l'amour que vous m'avez voué. Il faut maintenant que je m'occupe de la pauvre Ursule. J'ai, par ici, de grands-parents qui ont fait leur paix avec la République ; je vais les envoyer à son secours. Quant à moi, que deviendrai-je? je l’ignore; peut-être ferais-je bien d’aller à Paris, comme mes cousins: N'importe, ajouta-t-elle d’une voix émue, soyez bien persuadé que votre souvenir restera dans mon âme. Tenez, prenez ce papier; c'est l'indication d'une cache que j'ai faite dans le parc. Si, par la fatalité qui me poursuit, vous n’avez pas de mes nouvelles d'ici un an, OUvrez-la, c'était ma dot, ce sera mon héritage. » Nous nous em: brassimes comme des amis qui ne se verront plus jamais, et elle s’éloigna de moi pour toujours.

Une demi-heure après j'étais à Châteaulin. Je remis mon cheval à un hôtelier qui le connaissait, et je me rendis au Port-Launay