CHAPITRE XV

Le couvent de Pont-l'Abbé. — Landevenec. — Les enfants de Toussaint Louverture. — Le général Leclere. — Expédition de Saint-Domingue.— La rade du Cap. — Le Cutter l'Aiguille. — Une nuit à terre. — Christophe et Dessalines. — Horrible massacre. — La flotte française entre dans la baie, — L'auteur revient sur l'Océan. — Enlèvement du fort Belair. — Retour à Brest.

Au commencement du siècle, Brest était une ville populeuse, animée, riche, joyeuse et un séjour agréable. Cependant elle n’avait ni commerce, ni industrie, et son territoire, quoiqu'il ne manquât pas de fécondité, était encore à moitié inculte. Ses avantages résidaient dans son excellent port et sa magnifique rade qui, pendant la guerre, étaient le centre des opérations maritimes contre l’Angleterre. Il s’ensuivait l'armement et l'équipement de nombreux vaisseaux, d'immenses préparatifs pour des expéditions lointaines, la. concentration des troupes destinées à être embarquées, les grands approvisionnements nécessaires à subvenir aux besoins de 40 à 20 000 hommes, et la dépense que font toujours les marins, avant de partir, de leur solde du passé, de leurs avances de plusieurs mois, | et de leurs parts de prises escomptées où seulement en espérance. Toute cette population flottante, jeune et amie des plaisirs, ne pouvant d’ailleurs compter, avec le périlleux métier qu’elle faisait, sur. une vie prolongée, mettait le plus grand empressement à la rendre aussi bonne qu’elle devait être courte et glorieuse. En conséquence, les tabagies, les cafés, les restaurants, les bals champêtres, le spec-. tacle étaient toujours pleins de buveurs, de dineurs, de danseurs, . de spectateurs; et l’on aurait dit volontiers, en voyant cette perpé-