UN MOT FATAL

marée couverte de pirogues et de matériaux, était garnie dans toute sa longueur de magasins pour les denrées coloniales et les marchandises d'Europe ; elle annonçait l'existence d'un commerce maritime que la paix promettait d'agrandir et de faire prospérer. Les maisons, construites en charpente, couvertes en essentes, ét tenues très basses dans l’appréhension des tremblements de terre, soutenaient mal sans doute la comparaison avec les édifices ‘de nos grandes villes, surtout à cause du défaut de vitres à leurs croisées, ce qui choque les habitudes des Européens; mais elles étaient environnées d’une si brillante verdure, et il s'élancait de leurs jardins des arbres dont le port était si élégant qu'on oubliait facilement l'imperfection des ouvrages des hommes, en admirant la beauté de la nature sous ce puissant climat.

Les vaisseaux étaient encore sous voiles, poussés [par une brise légère et volage, comme le sont les courants de l’atmosphère autres que les vents alisés. La lenteur de leurs progrès vers le mouillage me permit de céder au désir d'esquisser le panorama des montagnes; et bientôt le jeune dessinateur dont j'ai déjà parlé vint se joindre à moi, se proposant de faire un croquis de la ville et de la forteresse. Pendant que nous étions ainsi occupés, plusieurs pirogues avaient abordé le vaisseau pour vendre des fruits aux passagers avides de ces productions, dont la forme et la saveur leur étaient inconnues. Les marchandes, qui étaient des femmes de couleur, parlant un langage presque inintelligible, formé de mots français, anglais et créoles, avaient été interrogées sur la situation de l'île, et avaient répondu vaille que vaille. Ce qu’elles avaient dit était l'objet de commentaires qui animaient la conversation autour de nous, sans que, dans notre application à terminer nos dessins, nous en tinssions aucun compte. Aussi n’en avais-je nulle idée quand l’un des interlocuteurs, s’'approchant de moi, désira savoir si je parlais anglais; sur ma réponse affirmative, il me demanda ce que signifiait dans cette langue le mot yellow. Dès qu'il eut appris qu'il exprimait la couleur jaune, il s’écria avec impétuosité : « Ah! voilà le mot fatal de l'énigme que ces sorcières nous ont donné à deviner: la maladie qui a tué la moitié de la garnison anglaise de la colonie, c’est la fièvre jaune, et nous allons tous y passer! » Ces paroles, prononcées d’une voix stridente, firent pâlir les auditeurs; et celui;qui venait de nous prédire d’une manière si menaçante notre fin prochaine, éprouvant lui-même la terreur qu'il

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