REMISE DE LA COLONIE

accompagné du cortège nombreux et brillant des autorités judiciaires, administratives et militaires envoyées par la métropole, devait descendre à terre au point du jour; mais il était dix heures du matin quand cette opération put avoir lieu, et la chaleur du soleil presque à pic était déjà insupportable; elle était augmentée pour les grenadiers qui formaient la garde de l'amiral ‘par la foule pressée autour de nous. Je doute que ces lieux en voient jamais une aussi grande. Toute la colonie était dans l'enceinte de la ville du Fort-de-France, attirée par les fôtes qu’on annonçait, par les affaires de commerce que l'événement facilitait, et aussi par le désir de savoir quelles espérances on pouvait fonder sur le retour de la domination francaise, dont les colons s'étaient effrayés d’abord comme du signal de l'émancipation des nègres.

Une impression très favorable fut produite par la belle tenue des troupes, l'air distingué des officiers, la tournure martiale de tous les militaires, éprouvés déjà pour la plupart dans huit où dix campagnes, l'excellence de notre musique, qui avait été formée par Habeneck, et beaucoup d’autres avantages parmi lesquels je ne dois pas oublier les belles broderies dont les fonctionnaires civils avaient été couverts par ordre du Premier Consul, pour faire revivre les fabriques de Lyon.

Nous avions porté en Amérique notre goût national pour les fêtes, propension dont aucune révolution n'a pu nous guérir. Ce goût eutici de malheureux effets : il exposa les troupes dès l'instant de leur débarquement à l’action la plus violente du climat, et les fit rester sous un soleil ardent qui élevait le thermomètre centigrade à 55 degrés. À l'ombre, la chaleur faisait encore monter le mercure du 32° au 33° degré et l'y maintenait de dix heures à trois, c’est-à-dire pendant la moitié du jour. Il fallut nécessairement chanter un 7e Deum. Cette cérémonie fut célébrée dans une église où s’entassèrent, au milieu des cierges allumés et des encensoirs fumants, les autorités civiles et militaires de l’île avec l'élite de sa population, et des masses compactes de gens de couleur et de nègresinterceptant l'air des fenêtres etle remplaçant par les effluves nauséeuses de leur respiration. C'était une véritable fournaise humaine et, qui pis est, une machine pneumatique. Plusieurs’ gre-

‘nadiers tombèrent dans leurs rangs à demi asphyxiés, et il fallut les emporter. Malgré ces accidents on ne nous fit pas grâce d’un

verset ni d’un grain d’encens.

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