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Du chœur qui domine la nef nous vimes pour la première fois les gracieuses compatriotes de Françoise d’Aubigné et d’une autre

grande dame plus belle et surtout bien meilleure. A moins que ce |

ne soit la ville d’Arles ou quelque cité du centre de l'Angleterre, je ne crois pas qu'il y ait aucun lieu qui réunisse autant de belles personnes que nous en avions là sous les yeux. Il est vrai, pour tout dire, qu’elles nous semblaient pâles ; mais elles avaient le tein d’une blancheur parfaite, les traits réguliers, la chevelure magnifique et la taille d’une rare élégance. Ce qui me frappa le plus fut le type distingué de toutes les figures. Je me souviens qu’un officier s'étant proposé, en vrai sous-lieutenant, de chercher les nez en pied de marmite, il n’en put découvrir un seul.

Une température de four à réverbère n’était pas la seule atteint e que le climat portât à notre santé d'Europe: la pluie nous en réservait d’autres, non pas une pluie comme en France, divisée en petites gouttes, mais des torrents tombant du ciel à travers une atmosphère raréfiée, et couvrant la terre, en quelques minutes, de huit à dix pouces d’eau. Pendant une revue, les troupes furent surprises par l’une de ces averses diluviales. Des maisons étant près de là, jy fis mettre à l'abri les grenadiers. Il fallait une résolution

fort énergique pour prendre ce parti, qui pouvait devenir un sujet

de blâme ou de raillerie. Par bonheur le médecin en chef Savarési déclara hautement que j'avais fort bien fait; il assura que les bataillons qui avaient été exposés à la pluie et mouillés jusqu'aux os ne tarderaient pas à en ressentir les pernicieux effets, et jamais pronostic ne fut plus funestement confirmé par un événement prochain.

L'affluence des campagnes était si grande que la plupart des .

babitants de la ville étaient forcés, pour les recevoir, de coucher au bivouac. Les hommes suspendaient des hamacs aux arbres des jardins, et s’y établissaient délicieusement, comme l'auraient fait leurs prédécesseurs les Caraïbes. Les dames cabanaiïent, c’est-à-dire couchaient par couple sur des matelas étendus à terre dans les salons. Quant à leurs femmes de chambre, qui étaient en nombre incalculable, elles se blotissaient partout. J’eus l'occasion d’observer, avec toute la discrétion possible, ce singulier spectacle.

Le jour de la prise de possession, après toutes les cérémonies, je fus obligé de pourvoir à loger et héberger la compagnie des grenadiers d'artillerie, ce soin m’ayant été laissé par tous les autres officiers, qui étaient pressés de s’occuper d'eux-mêmes. Il était onze

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