ES PA, PIS TE ET

rompit soudainement le silence des études. Le maire de Rennes, l'élu des citoyens, suivi de la municipalité, entrait dans la grande cour du collège pour remplir, par cet acte sans exemple, un grave et triste devoir. Nous fimes un cercle autour de lui, et il nous dit ces paroles qui résonnent encore à mon oreille : « Jeunes étudiants, l'ennemi est entré en France pour étouffer nos libertés et détruire notre indépendance. Il a pénétré dans les plaines de la Champagne, et Paris est peut-être pris en ce moment. La patrie appelle à son secours tous ses enfants ; déjà l'École de droit est prête à marcher. Qui de vous, braves étudiants, veut imiter ce noble exemple et partir dès demain pour l’armée? — TJ'ous! tous! » répondimes-nous d’une voix unanime. « Eh bien! reprit le maire, venez en signer le glorieux engagement. » Personne n'hésita; grands et petits revêtirent de leurs noms les formules qu’on nous offrit à signer; et tout le collège, sans être arrêté par l'immense sacrifice qu’exigeait cette énergique résolution, se prépara spontanément à marcher contre les ennemis.

Que de douleurs éclatèrent ce soir-là dans le sein des familles de la ville ! Que de larmes furent versées par les mères qui avaient cru que leurs enfants fermeraient leurs yeux! Que de regrets sur des destinées si différentes de celles préparées par tant de soins ! Combien de craintes sinistres sur le sort de ces jeunes gens dont aucun ne semblait devoir revenir! Il fut, il est vrai, promis solennellement qu’aussitôt la campagne terminée, nous rentrerions dans nos foyers; mais jamais la vanité des desseins des hommes ne se montra plus grande; la plupart de ces étudiants, transformés en soldats redoutables, périrent prématurément et laissèrent leurs ossements blanchis sur tous les champs de bataille de l'Europe. Moi, que la mort épargna par le plus rare des hasards, quarante ans après je servais encore sous la même bannière sans l’avoir quittée un seul instant.

Tant d'événements s'étaient succédé, que j'avais perdu toute idée de la date du jour dont je viens de retracer le souvenir. Au mois de janvier 1848, le maire de Rennes, Emmanuel Pongérard, ayant fait explorer les archives de l'hôtel de ville, on y retrouva le registre original des Enrôlements volontaires aux bataillons de guerre d'Ille-et-Vilaine. Mon inscription sur ce livre sépulcral est datée du 20 octobre 1799, et mon identité avec le jeune étudiant qui devint, ce jour-là, volontaire national, est attestée par deux

saetute ccm étant ps, SR Se RS des Sn PES

PP ON RS OR Re TT