LES COMÉDIENNES

lante sous un soleil d’aplomb, qui changeait l'atmosphère en une fournaise, — et, par un brusque revirement de mon sort, je respirais la brise fraîche et pure de l'Atlantique sur l’une des plus belles plages baignées par les flots azurés de cette vaste mer.

En pénétrant dans le lit profond d’un torrent je m'étais cru dans un désert, — et voilà qu’il surgit à mes pieds, du milieu des ondes, un groupe de jeunes beautés parées de toutes les grâces de leur fortuné pays.

Jeté encore une fois, à deux mille lieues de la France, sur les rives américaines, je devais être inconnu, et mon humble existence me semblait n'avoir laissé aucune trace. Erreur ! je trouvais mon souvenir dans la mémoire de ces charmantes inconnues, qui interprétaient beaucoup trop à mon avantage quelques circonstances que je me rappelais à peine.

En passant par Brest, la jeune Sophie avait été voir l'une de ses compagnes qui était devenue, à force de travail, la première cantatrice du théâtre. Celle-ci, en lui montrant la salle pendant un entr'acte, avait arrêté son attention sur un officier placé à l'orchestre : elle lui devait, disait-elle, un rôle où elle avait fort bien réussi, quoiqu'il fût très difficile : c'était celui de la prima donna dans un délicieux opéra de Cimarosa', dont cet officier avait donné la partition à la direction. « Mais, lui avait demandé Sophie ingénument, c’est donc votre favori? — Mon Dieu! non, avait répondu sa bonne amie, mais j'ai peur que cela ne finisse par là. »

Cette révélation inattendue et tardive me frappa d’une vive impression. Deux mois avant elle aurait peut-être changé toute ma vie: elle pouvait me guérir d’un attachement malheureux, et m'empêcher de suivre l'amiral dans de nouvelles aventures lointaines aussi funestes que les premières. Un autre amiral* m'aurait emmené avec lui à Boulogne, et le pis-aller de ces autres destins était l'affection d’une jeune et jolie personne, remplie de talents, et que tout le monde avait en estime pour les tendres soins qu'elle prodiguait à sa vieille mère. Il est vrai que je n'eusse j amais atteint à la renommée d’un savant, mais assurément ni le monde ni moi n’en aurions éprouvé le moindre dommage ni le plus léger regret.

Ces dames insistèrent pour que j’allasse déjeuner avec elles tout

1. Le Directeur dans l'embarras. — 1{ Diretlore in angustie. 2, L’amiral Bruix. |