LA FIÈVRE JAUNE SUR LA SCÈNE

dans les toasts obligés d’un repas officiel, nous nous rendimes au spectacle. La petite pièce avaitété jouée déjà, et la seconde attendait pour commencer que les autorités eussent pris place dans la loge qui leur avait été pompeusement préparée.

En pénétrant dans cette salle qui avait été construite pour deux cents spectateurs et qui en contenait deux mille, je fus suffoqué. Je crus entrer dans le dernier cercle de l'Enfer du Dante et me plonger dans un lac de plomb fondu. Depuis deux heures, une masse d'êtres humains de toutes couleurs vivait de l’air renfermé dans cette étroite enceinte, et dont il ne restait plus rien qu'un - résidu infecté par les effluves de la transpiration acide des blancs et de la sueur ammoniacale des nègres et des sang-mêlé. L’amiral, qui avait vécu dans l'atmosphère des jungles de l'Inde et des palétuviers de Saint-Domingue, se retourna vers Savarési, et lui dit: « Voilà une mauvaise chaleur: combien de temps, docteur, pourrait-on continuer de vivre ici? — Assez seulement, répondit le médecin, pour aller mourir ailleurs. » Je n'ai jamais vu l'amiral Villaret sourciller même dans le plus grand danger, par exemple à dix pas d'un magasin à poudre près de sauter; il devint pourtant, en cette occasion, distrait, impatient et contrarié de ne pouvoir quitter la place.

Aussitôt que Camille parut sur la scène, elle ranima attention et suspendit la souffrance des spectateurs. « Elle est fort belle, dit l'amiral : comment l'appelez-vous? — Bérengère, répondis-je. — C’est cela, reprit-il : elle est du Midi. » Et son intérêt s’augmenta de tous les vieux souvenirs de son pays. Le préfet, M. Bertin, qui était un littérateur, s’écria : « Mais ellea du talent! Comment donc est-elle venue aux colonies ? — Mon Dieu ! comme nous tous, répliqua Savarési, pour en finir plus tôt avec la vie. »

A la fin du beau duo entre Camille et son mari, Savarési, qui avait l'oreille italienne, se pencha vers moi, et me dit: « Sa voixa baissé d’un demi-ton,; elle baisse encore: jamais elle ne pourra continuer. »

Quand le rideau se leva pour le 3° acte, on vit Camille abandonnée sans secours dans le souterrain, bercant sur ses genoux son enfant, qu'elle venait de recouvrer, et qui allait mourir de besoin avec elle, dans ce lieu ignoré de toutle monde où l'avait ensevelie la fureur jalouse de son époux. Bérengère rendit cette situation désespérée avec une vérité poignante; mais bientôt, son exaltation

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troupe, les trois quarts périrent victimes de la fièvre jaune. Tous

s’accroissant de plus en plus, ses traits se contractèrent, sa voix si belle et si pure devint rauque, saccadée, stridente, et ses accents ressemblèrent au râle de l’agonie. Quelques spectateurs croyaient encore qu elle remplissait son rôle, et que c'était une imitation trop parfaite de la plus extrême douleur, quand tout à coup elle écarta

brusquement l'enfant couché sur ses genoux, se dressa comme par.

un mouvement galvanique, et parut sur le bord de la scène, les yeux hagards, le teint livide et la bouche déformée par des convulsions. Elle poussa un cri sauvage, se frappa la poitrine, renversa sa tête en arrière, et, la ramenant soudain en avant, elle lança sur l'orchestre un jet ou plutôt un flot de vomissement noir. Elle S’affaissa subitement sur elle-même, et ne forma plus qu'une masse de chair humaine à moitié décomposée.

Elle venait de périr, dans toute la force de la jeunesse, d’une attaque foudroyante de la fièvre jaune.

Il serait impossible de décrire le tumulte que produisit dans la Salle cet événement tragique et imprévu. Chacun crut être menacé d'un sort semblable, et pour lui échapper se précipita vers la sortie, qui fut obstruée par la foule. Alors des cris de douleur et d’effroi s'élevèrent de toutes parts, et les loges furent escaladées pour chercher d’autres issues qui permissent de fuir ce lieu pestiféré.

Savarési, qui était descendu au théâtre, revint bientôt, et me dit : « Elle est morte ! Emmenezle général : il est temps! » Quoique fort récalcitrant d'ordinaire, le général, qui avait entendu l'ordonnance du médecin en chef, prit mon bras, et je le conduisis par un escalier dérobé jusque dans la rue, où nous pûmes enfin respirer librement. Nous gagnâmes le bord de la mer: là nous trouvâmes une pirogue qui nous reçut. Quelques heures après nous débarquions à la Savane du Fort-de-France. Préoccupés de nos tristes pensées, nous n'avions pas rompu le silence pendant ce voyage. Mais lorsque le général me quitta pour aller se jeter sur son lit, il me prit la main et me recommanda de bien prendre garde à ma santé.

Dans la matinée, nous allâmes visiter l'hôpital. C'était laisser sa vie à la grâce de Dieu. En revenant de Saint-Pierre, Savarési nous apprit que la charmante petite fille qui avait joué le rôle du fils de Camille venait de mourir dansla journée, et que le premier acteur, qui avaitreprésenté son mari, était dans un état désespéré.

Sur vingt-cinq personnes qui formaient cette malheureuse